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Nunca podemos subestimar o poder das crenças.
Sou oriundo de Venda…
… onde as sociedades são míticas.
Em Tshivenda, chamamos "khwara" ao pangolim.
Os nossos anciãos acreditam que…
… o pangolim desce do céu.
E faz vibrar as suas escamas para originar o trovão.
O pangolim traz-nos a chuva.
Quando vemos um pangolim,
significa que seremos abençoados…
… porque um pangolim é uma dádiva de Deus.
PANGOLINS: A VIAGEM DE KULU
JOANESBURGO ÁFRICA DO SUL
Antes do pangolim,
eu estava naquela fase da minha vida
em que queria algo
um pouco mais a longo prazo, algo significativo.
Há qualquer coisa nos pangolins.
Eles mudaram a forma como eu via o mundo.
Mas nunca tinha visto um pangolim na natureza.
Apenas os que salvámos do comércio ilegal de vida selvagem.
E foi assim que conheci o Gijima.
As oito espécies destes mamíferos únicos
foram colhidos implacavelmente para a medicina tradicional chinesa.
As escamas são usadas como ingrediente em cerca de 60 remédios comerciais.
Se os níveis de comércio ilegal continuarem como estão agora,
desaparecerão em duas ou três décadas.
Uma ação encoberta acontece ao recebermos informações
de que há um pangolim que os traficantes querem vender.
O Ray alicia-os, fazendo passar-se por comprador.
Muito bem, aguardem.
Vão, vão!
Agora!
Levanta-te!
Disse que o tinha há uma semana.
- É muito leve. - É minúsculo.
O Gijima era apenas um bebé, como tal, era pequenino.
É incrível
ver e sentir como são inocentes.
A sua única defesa é enrolar-se numa bola.
Não conseguem correr.
Não te conseguem morder.
Olá, amigo. Está tudo bem.
São tão inofensivos.
Fizemos uma contribuição para ajudar um animal
que poderia ter morrido.
Na verdade, foi uma coisa boa que fizemos.
Depois das ações encobertas, ficava muito entusiasmado.
Coisas de homem.
Agora sinto-me traumatizado.
Tenho noção do sofrimento que este animal está a sentir.
Alguns nunca saem dessa escuridão e morrem.
HOSPITAL VETERINÁRIO DE VIDA SELVAGEM DE JOANESBURGO
Nunca se sabe em que estado
o pangolim vai chegar.
A caça furtiva é traumática
porque são arrancados do paraíso deles…
- Não… Data. - Data. Sim.
… e passam por um período muito difícil
de maus-tratos, gritos, música e barulho.
O Gijima era muito pequeno.
Foi lamentável
porque ele provavelmente ainda estaria com a mãe.
ALA DOS PANGOLINS LOCALIZAÇÃO SECRETA
É atribuído um voluntário a cada pangolim.
São animais muito sensíveis porque são solitários.
O que me impressionou foi como estava aterrorizado.
Vais dar trabalho, não vais?
Vá lá.
Vais dar muito trabalho.
Talvez tivesse passado por eventos particularmente traumáticos.
Este pobre animalzinho está completamente em pânico.
Vá lá.
Está tudo bem.
Está tudo bem, amigo. Está tudo bem.
Desde 2007,
acho que já libertámos perto de 100 pangolins ao todo.
Costumávamos mantê-los aqui durante uns dias,
dar-lhes fluidos e tentar libertá-los o mais rápido possível.
Sem processo de libertação.
É muito diferente da forma como o fazemos agora
porque aprendemos lições muito duras.
Entre o hospital e o processo de libertação,
estávamos a perder pangolins.
O salto era muito grande.
Tem de haver um sítio onde possam voltar a ser pangolins.
E voltar a ser pangolins selvagens.
E esse era o sonho de um pangolarium,
e andamos à procura do sítio certo.
RESERVA DE VIDA SELVAGEM DE LAPALALA
Lapalala é uma reserva extraordinária.
Tem montanhas. Tem pântanos. Tem prados.
Tem tantos tipos diferentes de formigas.
Pode ser o sítio perfeito para os jovens pangolins.
Decidimos levar o Gijima…
… e o Gareth ia com ele.
Para mim, há definitivamente o medo de falhar.
Nunca tive de cuidar de algo tão vulnerável na minha vida.
Espera. Estamos quase a chegar.
Eu só queria fazer o melhor trabalho possível.
Mas com o Gijima isso nunca seria fácil.
ACAMPAMENTO DE TOUCHSTONE, LAPALALA POSSÍVEL LOCALIZAÇÃO DO PANGOLARIUM
Olá.
Está bem.
Bem-vindo à tua casa nova. Então?
Bem-vindo à tua casa nova.
Então? Olá, pequenote.
Então? Estás pronto para dar um passeio?
Pronto para passear?
Passaram por todo este trauma,
como tal, muito do que estamos a fazer
é reabilitação psicológica.
DIA 1 PESO: 3,30 KG
O Gijima pesava cerca de três quilos.
Ele tem de pesar 6,5 kg antes de o soltarmos.
Estás pronto?
É um peso que foi determinado
ao longo de anos e anos de tentativa e erro
e de aprender da pior forma que se um pangolim for muito pequeno,
não sobreviverá.
A primeira vez que o trouxe aqui fora, em Lapalala, ele fugiu.
Aonde vais?
E é rápido.
Há ali uma vedação.
Cuidado, vais contra a vedação.
Eu era um pai-galinha.
Não o ia perder de vista.
Aqui está o Gijima!
Lá vai o Gijima.
Vais nadar? Sim?
Cuidado.
Então? Cuidado.
O seu instinto predominante não era para assentar, para procurar comida.
Acho que o instinto dele foi entrar em modo de fuga.
Ele não interpretou a minha presença como um espaço muito seguro.
Estava completamente empenhado.
Nem afetuoso nem brincalhão.
O seu instinto predominante era fugir.
É um pangolim de Temminck, mas ainda não é totalmente bípede.
Quando ele anda,
continua a apoiar-se com os braços.
Os pangolins existem no planeta Terra há 85 milhões de anos.
Evoluíram com os dinossauros.
Andam sobre as patas traseiras e as dianteiras ficam como as do T. rex,
andam nas calmas.
Não há mais nenhum mamífero coberto de escamas duras e sobrepostas,
o que, por si só, os torna absolutamente únicos.
É uma criatura ancestral que corre o risco de extinção.
Uma criatura com estatuto ao nível do unicórnio.
Porque é isso mesmo, é tão raro.
Efetivamente, os pangolins não abrem a boca
como nós.
Têm um buraquinho por onde sai a língua.
Alimentam-se, literalmente, de formigas e térmitas.
Mais nada.
A audição deles é muito boa.
Têm a visão muito fraca.
A sua capacidade olfativa é melhor do que a de um cão.
Não têm cordas vocais.
Não fazem barulho.
São predominantemente noturnos.
Dormem em tocas.
Não saberíamos se estivessem a cinco metros de nós.
Não os vemos.
Uma fêmea só tem uma cria por ano.
E o seu cuidado maternal é extremo.
As mães cuidam das crias durante seis, sete meses.
Quando acabam por sair da toca,
andam nas costas da mãe e aprendem a comer alimentos sólidos
e o que procurar.
Depois partem sozinhos.
Viver com um pangolim
é muito sossegado.
Alterei toda a minha rotina
para se ajustar ao horário dele.
Um dia normal seria acordar às quatro da manhã,
e depois
administrar, gerir o negócio.
E depois, obviamente, esperar até ouvir os arranhões na caixa.
Olá, amigo.
Olá. Porta-te bem.
Vá lá.
Meu amigo. Vá lá.
Podemos pôr um prato de formigas à frente de um pangolim e ele não se alimenta.
Isso é um grande bocejo, não é? Vá lá.
A única forma de os alimentarmos
é pô-los no chão e deixá-los procurar alimento.
Está bem. Muito bem, vamos lá.
Vamos a isso.
Vamos lá. Aqui vamos nós, amigo.
Vamos a isso.
Quando procuras formigas, tens de conhecer as formigas.
O Gijima levou-me para esse mundo…
… à superfície da Terra.
E por baixo dela.
Partilham um reino subterrâneo.
É um ninho enorme.
O Caswell é médico de formigas.
- São formigas da savana. - Sim.
É tão entusiasmado com o mundo das formigas.
Gosto de formigas.
Como os pangolins.
A mirmecologia é o estudo das formigas, resumindo.
Não aprendi como funciona o ambiente natural
nos livros.
Enquanto rapaz de Muvenda,
eu ia para o mato.
Havia apenas extensões de terra. Tinham tanta vida.
Havia muitos animais.
Mas durante estes anos todos estando no terreno,
nunca vi um pangolim.
A primeira vez que vi um pangolim foi com o Gareth.
Foi incrível.
Este animal mítico.
Tem uma aparência física de vários animais combinados.
Foi algo de outro mundo.
Agora, em Lapalala, tenho um estudo a longo prazo,
estudar a resposta das formigas às alterações climáticas.
Dá para ver uma delas ali. As pequenas.
Está bem.
As formigas fazem parte do que chamamos animais sociais,
tal como nós.
E todas vêm de uma família.
A rainha é a mãe fundadora.
Tu és a mãe e és tu que mandas.
E temos estes miúdos parecidos com o Exterminador
que só aceitam ordens.
E tudo o que fazem é apenas para o sucesso da colónia.
Todas as formigas são fêmeas.
São todas irmãs.
Parece que falam uma com a outra.
- Estão a lavar-se. - Lavam-se uma à outra?
Sim, estão a lavar-se.
Costumamos ver as mais velhas
porque as recém-nascidas e os irmãos ainda estão no ninho.
Parece que numa colónia de formigas amadurecida,
quanto mais velhos ficamos, mais arriscado é o trabalho que fazemos.
Quando o nariz dele está no chão, anda à procura de comida.
Ele cheira formigas através de 30 cm de terra dura.
Estas larvas são o que ele procura.
Aqueles pedaços minúsculos de arroz.
Sim. São ovos.
Sim.
Está a banquetear-se.
É gelado para pangolim.
As formigas entram em pânico.
Deve ser um dragão gigante
que veio acabar connosco.
As formigas tentarão salvar os seus bebés.
Elas vão apanhá-los
e levá-los para longe do ataque dele
o mais rápido possível.
E quando as formigas lhe picam a língua,
ele puxa-a entre as garras para as tirar.
E, às vezes, quase lhe dá um nó.
Ele estava a comer.
Ele estava mesmo a comer.
Mas continua a querer fugir.
Senti-me sob muita pressão
porque muita coisa depende do sucesso da libertação dele.
Queremos estabelecer este lugar como um santuário para pangolins.
Se algo correr mal com ele,
provavelmente, o projeto não avançará.
Por onde caminhamos, há uma vedação elétrica.
O fio mais baixo está a cerca de 20 centímetros do chão.
É a altura perfeita para um pangolim, a andar nas patas traseiras,
passar por ela e ser atingido na barriga.
Assim que sentir o choque vai enrolar-se numa bola protetora.
E assim fica…
… até morrer.
A taxa de mortalidade neste país por eletrocussão é provavelmente
cerca de seis ou sete vezes maior do que o comércio ilegal.
Um dia, estava a andar e distraí-me por uma fração de segundo.
Ele viu isso como uma oportunidade.
Virou para a vedação.
Mergulhei de costas para o afastar da vedação.
E a corrente atravessou-me e deu-lhe um choque.
Então?
Começa a tremer como um louco.
Está tudo bem.
Ficou assim…
O problema é que ele não associou o choque à vedação.
Ele associou o choque a mim.
Olá. Está tudo bem. Olá. Sou eu, amigo.
Sou eu. Olá.
Está tudo bem. Olá. Sou eu.
Olá.
Tinha de lhe dar espaço.
Foi horrível.
Vá lá, está tudo bem. Olá, amigo. Está tudo bem. Sou eu.
Senti-me desiludido comigo mesmo.
Toda a vida tive medo de não ser suficientemente bom.
A escola era difícil. Eu era hiperativo.
Não conseguia estar quieto.
Eu era um rebelde na minha juventude.
Frequentei dois, três liceus diferentes
e acabei por desistir.
Durante uns bons três anos, ganhei a vida a jogar póquer.
E a divertir-me.
Adorava.
E dois dos meus melhores amigos morreram num acidente de viação.
Despedaçou-me o coração.
Tinha-me tornado tão desligado.
Comecei lentamente a perceber
que nunca seria feliz
a não ser que encontrasse outra coisa.
Durante as férias escolares ia para o Zimbabué
para brincar na natureza.
Lembro-me de uma sensação muito forte de liberdade
ao estar na natureza.
Uma sensação de quietude.
Queria envolver-me com a vida selvagem,
mas tinha um negócio em Joanesburgo.
Não podia estar no mato o tempo que queria.
Ja.
Então, entrei em contacto com o Ray,
e levou-me ao Veterinário de Vida Selvagem de Joburg.
E vi o meu primeiro pangolim.
Havia um mundo antes e um mundo depois.
Comecei a passeá-los todos os dias.
Eles têm uma suavidade.
Toda a vida me ensinaram:
"Não, não falas dos teus sentimentos."
Mas acho que a diferença entre pangolins e pessoas
é que é mais fácil ser vulnerável com um pangolim.
Não vão julgar essa vulnerabilidade.
Eles veem quem és genuinamente.
Este és tu, aqui e agora.
Depois da vedação elétrica,
demorou muito tempo a perdoar-me.
Corres pelo jardim…
enquanto calço os sapatos. Está bem? Então? Está bem?
Não subas a vedação ou assim.
Volto num instante.
Cada pangolim é diferente, tal como as pessoas são diferentes.
Alguns pangolins andam por aí e são amigos de toda a gente.
Outros são muito sensíveis e muito tensos, talvez.
Ele não se acalmava.
Em zulu, "gijima" significa "correr".
Se lhe estou sempre a chamar "correr", talvez ele entenda isso.
"Kulula" significa "fácil" em zulu.
Então comecei a chamar-lhe Kulu.
Não resultou com ele.
O Kulu faz o que quer.
Está bem.
Queres ir para aqui? Descer aqui?
Anda cá. Vá lá. Para o chão.
Eu tentei estabelecer limites para ele.
Há certas zonas
que estão basicamente delimitadas por estradas.
Ele não gosta de limites.
Ele é muito astuto.
Se eu lá estiver, ele faz uma pausa.
E depois há uma espécie de corrida louca
para tentar atravessar a estrada, na esperança de não o ver.
Estás a comer porque me ouviste a chegar?
Ou estás a ser um bom menino?
Ele descobriu que enquanto estiver a comer,
não lhe pego. Se ele está a comer, não lhe pego.
Se ele está a correr
e eu paro e vou na direção dele para lhe pegar,
vai começar a cavar, quer haja alimento quer não.
É como uma criança.
Tens de redirecionar a sua atenção.
Caso contrário, ele é tipo: "Fixe, agora vou explorar."
Como parte da reintrodução no mundo selvagem,
ele tem de investigar as tocas.
Temos porcos-espinhos, porcos-do-mato, javalis a fazer tocas.
Porcos-formigueiro, sem dúvida.
E os pangolins a modificá-las.
Às vezes, ao anoitecer, ele esgueira-se para as tocas
porque, obviamente, quer dormir na rua.
Para mim, isso significa que tenho de o tentar tirar.
Meu Deus.
Temos de rezar para que não haja um javali.
E acho sempre que vão sair cobras dali.
Malditas aranhas.
Preciso de saber
que ele não vai sair da toca à uma da manhã
e fazer uma corrida louca pela liberdade.
Meu Deus.
Fiquei preso em algumas tocas.
Tive de ser tirado de algumas tocas, sim.
Está bem, eu tiro-te.
- Carrinho de mão. - Devagar, ja?
- Estás bem? - Esmaguei um testículo neste ramo.
Meu Deus.
É fixe ele estar ali,
mas isso significa uma noite sem dormir para mim.
Dormi ao lado dele.
Pus os pés na entrada da toca
porque, se eu adormecesse, sentia-o a rastejar por cima de mim.
4 MESES, 3 DIAS PESO: 5,20 KG
Lentamente, ao longo do tempo, aprendi a confiar nele.
É uma sensação de liberdade que lhe posso dar aqui.
Posso deixá-lo uma hora de cada vez,
e, para o encontrar, uso a telemetria.
Sempre que caminhamos com o Kulu, vemos coisas novas.
Quando os pangolins se alimentam, não perturbam toda a colónia.
Comem apenas o suficiente.
Isso é muito inteligente.
Vemos toda a superfície da Terra a mexer-se
e está sempre a rastejar.
É selvagem.
Isto é um ninho gigantesco de formigas Anoplolepis Custodiens.
A formiga mais agressiva, dominante e assustadora é a Anoplolepis Custodiens.
Sabemos quem é o maior inimigo delas.
É o pangolim.
Elas comem de tudo.
Atacam certos insetos.
Até alguns mamíferos pequenos, como as ratazanas.
Algumas crias de aves que não voam, também serão comidas.
À volta deste monte de térmitas
há um campo de caça enorme para as Anoplolepis Custodiens.
Quando os pangolins vão comer térmitas…
as Anoplolepis Custodiens também saem a ganhar,
ao vasculhar nos restos do pangolim.
Os soldados das térmitas aguardam, com os focinhos apontados para cima.
E depois, se uma Anoplolepis Custodiens, se aproxima deles,
borrifam uma cola tóxica.
Dissuade completamente as Anoplolepis Custodiens.
E isso dá às obreiras tempo suficiente para puxar as larvas para o ninho…
e fechar rapidamente os túneis.
Ele tem uma vontade incrível de ser livre.
Mas temos de chegar aos seis quilos e meio.
5 DIAS, 14 DIAS PESO: 5,90 KG
Um pangolim de seis quilos e meio
é muito forte
e consegue encolher-se numa bola bem apertada.
E, portanto, proteger-se dos predadores.
O Kulu demorou muito tempo
a sentir-se seguro no ambiente.
Comecei a ver sinais dele a assentar e acalmar.
Houve uma mudança marcante nele.
Ele começou a confiar em mim.
Isso é que é bom.
Pronto. Isso é bom?
Os pangolins não são bons a regular a temperatura corporal.
Isso mesmo.
Estávamos fora e deitei um pouco de água em cima dele, a tentar arrefecê-lo.
Na barriga, isso mesmo.
E ele começou às voltas
e a rastejar à volta da árvore como um doido.
Isso mesmo.
O que estás a fazer? Então?
É divertido, pequenote? É agradável?
Então? Tão fresquinho.
Às vezes, quando estão a brincar, enrolam a cauda à volta do teu braço.
Foi a primeira vez que o Kulu me deixou realmente pegar-lhe,
e ele estava a usar o meu braço como um brinquedo.
Ser agarrado pela cauda e enrolar-se é divertido para ele.
Começou a abrir-se
e começou a surgir um lado brincalhão.
Ele passou
por uma experiência horrível às mãos de humanos.
É tão divertido, não é?
Mais? Queres mais? Queres mais?
Ele dar-me esse nível de confiança
é incrivelmente validador.
Queres mais? Vá lá. Vá lá.
Ele está a aprender a proteger-se através da brincadeira.
A sua zona central tem de ser incrivelmente forte e desenvolvida.
Ele desenvolveu-a a fazer abdominais e agachamentos.
E a fazer elevações.
Estamos aqui há seis meses.
Grandalhão.
Estamos muito perto da nossa liberdade.
Vá lá. Anda cá. Dás-me um belo bocejo? Então?
Sabemos que estão prontos para o processo de libertação
quando exibem um comportamento muito descontraído.
Alimentam-se bem. Estão sempre a ganhar peso.
Onde estamos agora fica a cerca de 45 minutos de carro
de onde vai ser libertado.
O primeiro já está, amigo. O primeiro já está.
Com um localizador de satélite,
poderei ver a localização dele no meu telemóvel.
A cada hora, recebo um alerta a dizer: "Estou aqui".
Desculpa. Desculpa, amigo.
Mas mesmo com isso, os riscos são muito altos.
Libertávamos um pangolim saudável e ele morria de um dia para o outro.
Perdemos pangolins para texugos,
leões, leopardos, hienas, até elefantes.
Todos os pangolins enfrentarão os seus perigos,
mas, a certa altura, o Kulu tem de ser selvagem.
Posso ver-te bocejar?
Então? Estás cansado, amigo?
Então?
Onde vamos libertar o Kulu é o paraíso dos pangolins.
Tem uma quantidade incrível
de atividade de formigas e térmitas.
O que tenho de fazer é reinstalá-lo por completo
para ele saber onde está a cada segundo do dia.
Ele vai familiarizar-se com os diferentes cheiros da zona,
onde estão os potenciais perigos.
Vá lá. Anda cá.
Vá lá. Está tudo bem.
Estás ansioso por ir?
Vai lá. Então? Sabes onde estás.
Ao longo dos primeiros três dias,
ele percorria três a quatro quilómetros por dia.
É uma área enorme.
Ja, ele vai cheio de pressa.
Alimentava-se o mais depressa possível…
e percorria a maior distância possível.
Aonde vamos? Está aqui um leopardo.
De certeza que queres estar aqui? Não?
Foi tudo muito frenético.
Fica à sombra.
Ele precisa de, pelo menos,
passar uma semana ou duas numa área
e depois explorar,
mas não de passar os dias todos a correr.
Não o posso pressionar muito para comer.
É bonito, não é?
Anda lá.
Vá lá, pequenote. Ainda temos de comer, amigo.
Vamos lá. Pronto, pequenote.
Para.
Ouvi qualquer coisa ao longe.
Ja, há feras nos arbustos.
Esta zona exposta é o paraíso dos leopardos.
À noite, a natureza é um lugar muito diferente.
Os leões tornam-se num animal muito diferente à noite.
O leopardo também.
Ouvir um leopardo,
hienas a andar por aí.
É um aviso muito definitivo.
Que pena. Ele está a passar-se.
Está bem, pequenote. Eu cuido de ti.
Eu protejo-te, amigo. Eu cuido de ti.
Pronto, aqui, rapaz.
Está a gastar muita energia.
Esta noite, estava com o peso mais baixo da última semana,
é uma perda de peso considerável.
E é possível que comecemos a retroceder.
Usou mais energia do que conseguiu absorver.
Faz sentido, sim. Lembra-te dele no início.
Costumava correr e, lentamente, com o tempo, acalmou-se.
- É o que esperas que ele faça. - Quero que o faça agora.
Estás à espera que ele acalme.
Não, quero que seja agora.
Acho que quando o conselho racional falha,
o único conselho é confiar no próprio instinto.
E também confiar no pangolim.
Porque o pangolim tem instintos muito fortes.
Regra número um é não perder o pangolim.
Estava a tentar dar-lhe um pouco mais de espaço.
Só para tentar acalmá-lo.
Mas esquecer a telemetria é um erro tão estúpido.
Se ele entrar numa determinada área
e os localizadores caírem, talvez nunca mais o encontre.
Depois, há a vedação elétrica.
Aquela cerca é morte certa.
E ele consegue fazer um quilómetro numa hora.
Voltem para o carro.
Está a deixar-me ansioso.
Já.
Sentes-te tão responsável.
Sentes-te responsável pela equipa que está contigo,
mas, acima de tudo, sentes-te responsável por esse animal.
Como o localizador não dá sinal,
não conseguimos saber…
… exatamente onde está para o podermos encontrar.
Demos uma volta à procura dele, mas…
É como tentar encontrar um fantasma.
GRUPO DE TRABALHO DO PANGOLIM AFRICANO
Acabou de dar sinal.
Certo, vamos. Foi mais para norte
e está daquele lado da estrada. Vamos.
Já está desaparecido há duas horas e meia.
Encontrámo-lo debaixo de uma árvore.
A comer térmitas.
E acho que foi nesse momento
que nos apercebemos: "Ele dá conta disto."
Ele não precisa que eu seja um pai-galinha,
sempre a vigiá-lo.
Ali no espinheiro. Não.
Não posso controlar tudo, mas na minha cabeça acho que consigo.
Mas a realidade mostra-me que não consigo.
Olá, campeão.
Olá, campeão. Olá.
O que se passa? Vá lá.
Houve umas poucas vezes em que ele veio ter comigo.
O meu pequenote. Olá.
Olá.
Meu Deus.
Olá.
Meu Deus, pequenote.
Estás a limpar-me?
Preciso de uma limpeza? Sim?
Ele tranquilizou-me e disse:
"Vai ficar tudo bem."
Então?
Isto é de doidos.
Então? Obrigado por isso, pequenote. Então?
Obrigado, amigo.
Ja, não sei.
Parecia que ele me estava a contar.
KULU ATINGIU O SEU PESO ALVO
Quando o universo foi criado…
… os curandeiros e os animais estavam ligados.
O pangolim tem um lugar especial.
Como uma criança Venda, deves passar
os primeiros três meses de vida dentro de casa.
Antes de saíres, tens de ser vacinada para te manteres segura.
O curandeiro pega na escama de um pangolim
e mergulha-a em água.
Ele salpica essa água em cima de ti,
como se fosse chuva.
Isto vai incutir-te humildade e calma…
… para que, quando o pangolim chamar o trovão,
não tenhas medo.
É a última vez, amigo.
Então? É a tua última vez.
A última vez. A última vez, pequenote. Então?
Por um lado, quero tanto que ele seja livre.
Está bem.
Mas a única coisa em que pensava era:
"O que vou fazer sem ele?"
7 MESES PESO: 6,64 KG
Ele vive comigo.
Durmo a cinco metros dele.
Estou na presença dele 24 horas por dia e já lá vão seis meses, por isso…
Como será estar afastado disso?
Pronto, amigo, chegámos. Chegámos.
Chegámos, campeão.
Vais comer muito. Sim?
Tens tanta fome? Vais comer muito por mim, amigo.
Quando o deixar ir vai ser extremamente gradual.
É um pangolim criado à mão.
Isso mesmo. Então? Lindo menino.
Ele passou mais tempo comigo
do que na natureza.
Sentir-se-á abandonado?
Stressar-se-á ao ponto
de o seu sistema imunitário começar a ficar comprometido,
ficar coberto de carraças,
deixar de se alimentar e começar a correr à noite?
Então, aonde vais?
Há muita coisa que pode correr mal.
Depois, há a vedação elétrica.
Uma espécie de dragão inevitável.
Olá, amigo. Esta é a tua casa?
É a tua casa, campeão?
Está a ser um dia fantástico. Já comeu imenso e continua a comer,
o que é inacreditável.
Tem estado incrivelmente descontraído.
Ele não fugiu.
Ele está feliz. Sinto que está feliz.
Estás feliz?
Estou nas nuvens.
Quando se trabalha com animais,
torna-se muito difícil quebrar esse laço.
E ele vai ter de passar por isso.
E isso vai ser… muito difícil.
Olá.
E estamos a tentar salvar uma espécie.
Uma espécie que se pode extinguir durante a nossa existência.
Tivemos o privilégio de trabalhar com um fantasma, com um unicórnio.
E quando pensamos nisso, é um peso nos nossos ombros.
Ja. Ele sabe.
Vou ficar de olho nele, enquanto ele me permitir.
Nós monitorizamos estes pangolins após a libertação até 12 meses.
E precisamos de notícias quase todos os dias.
Com a máquina fotográfica,
posso dar-lhe espaço e espiá-lo.
Conseguimos ver nesta toca
que ele tem um quarto lá em cima.
Quando ele entrar, vamos vê-lo a subir para a toca.
Vimos vários colegas de casa.
Há um mundo incrível a desenrolar-se à volta dele.
9 MESES PESO: 7,83 KG
Ele é invencível.
É o que aquele pangolim sente agora.
Mas lá fora é duro e é perigoso.
E aprenderá que não é invencível.
Em Tshivenda, um pangolim é uma criatura mística.
É uma bênção ver um.
Mas se uma gota de sangue de um pangolim toca o chão
provocará desastres naturais.
Estava em liberdade há oito semanas quando tive de trabalhar em Joanesburgo.
Mas enquanto estava lá, recebi uma chamada da reserva,
a dizer que ele não estava a sair da toca.
Passaram-me pela cabeça todos os cenários.
Senti que havia algo de errado com ele.
A minha maior preocupação era
que algo como uma hiena-malhada o tivesse apanhado.
Não me ocorreu que a sua toca pudesse ter colapsado
até ao sexto dia.
Naquela manhã, eu estava cada vez mais preocupado
e a stressar cada vez mais.
- Olá, Nicci. - Bom dia.
Algo não está bem. Ele não é visto há seis dias.
Por isso, pensei em todas as possibilidades.
Céus, não sei o que… o que pensar…
Não sei o que dizer sobre isso, exceto ir até lá com uma pá.
Sim, está bem.
Cheguei ontem.
Preparei a câmara.
Está tudo bem, pequenote. Sou só eu.
Comecei a escavar.
Eu só pensava: "Céus, estou a desenterrar um corpo."
Sinto que, emocionalmente, estou um caco.
Ja, estava a cavar há duas horas.
As minhas costas estavam a ceder.
Acabei por perceber que precisava de ajuda,
por isso chamei a unidade anticaça furtiva.
Fartámo-nos de cavar.
Demorámos quatro horas e meia, cinco horas.
Cavámos um buraco enorme.
Acabámos por chegar a um ponto oco.
E nessa altura, estava convencido
de que o mais provável era que não estivesse vivo.
Estava a desenterrá-lo.
Apaguem as luzes.
Estás bem? Estás bem, pequenote?
Então? Estás bem?
E olha para mim.
Estás bem, amigo? Então?
Eu caí. Só pensava: "Meu Deus, ele está vivo."
Estás bem, pequenote? Então? Estás bem?
Então? Estás bem? Estás ferido?
Estás ferido?
Então? Estás bem?
Então? O que fazes aqui?
Examinei-o. Olhei para ele.
Estava em choque por causa do que se passou
e do barulho à volta dele e tudo isso.
Acho que ele está um pouco fraco.
Está tudo bem. Eu protejo-te. Estás bem. Está tudo bem, pequenote.
Está tudo bem. Está tudo bem, amigo.
Estás bem? Então? Estás bem?
Estás a dormir? Então?
Estás bem, amigo?
Olha para mim. Estás bem, pequenote? Então?
Olha para ti. Sou eu.
Sou eu, amigo. Sou eu.
Então? Estás bem? Então?
Está tudo bem, pequenote. O que me estás a fazer?
Vá lá. Vá lá.
Vamos subir. Anda cá. Está tudo bem, anda cá.
Podes andar um bocado?
Então? Consegues andar?
Quero ver se ele está fraco.
E começa a andar lentamente.
Encontra um ninho de formigas e atira-se de cabeça.
Começa a comer como um louco.
O pequenote estava esfomeado.
Que provação!
Nunca me ocorreu que ele ficar preso numa toca
fosse algo com que tivesse de me preocupar.
DUAS SEMANAS DEPOIS
Muito bem, grandalhona. Descontrai.
Viste alguma interação entre ele e alguns dos grandes mamíferos?
O mais interessante é ele andar atrás deles.
- Porque vai rebolar no estrume deles. - Sim.
E cobre-se.
Se és um leão, e te cheira a merda de rinoceronte,
não é algo que queiras caçar.
Ja. Há muita imitação na maioria dos animais.
Olá, amigo.
Vamos fazer isto? E deixo-te em paz?
Vá lá. Anda.
Anda. Anda.
Anda cá. Vá lá. Vamos despachar-nos. Vá lá. Seremos rápidos. Olá.
Vá lá. Sei que és um pangolim livre. Não queres que te peguem ao colo.
Puxar para cima. Pronto.
9 MESES, 12 DIAS PESO: 8,10 KG
Fica quieto. Pronto.
Olá. Estás muito calmo. Não estás?
Portaste-te bem?
Como está a barriguinha? Que bom.
Completamente imperturbável.
Veem como ele se caminha devagar?
Não está…
Ja.
Parece que se dirige para oeste, para o vale.
Enquanto seres humanos, o nosso papel é proteger os animais à nossa volta.
Enquanto cientistas, tentamos ligar a ciência
ao entendimento humano.
Temos um animal mágico
que pode fazer chover.
Todos querem chuva.
O mito que protege,
que permitiu aos humanos e ao ambiente viverem em harmonia.
Essas histórias passaram de geração em geração,
mas agora criamos um grupo de pessoas que precisam de saber como as coisas são.
Não estão interessadas naquilo em que as pessoas acreditavam.
Quer a ciência seja combinada com a tradição,
quer esteja sozinha,
no centro de tudo
está a necessidade de proteger o ambiente.
O que fez a nossa espécie à espécie do Kulu?
Acho que se uma criatura tão especial como o pangolim desaparecer,
isso simboliza a forma como tratamos tudo.
Tem sido incrível,
uma longa viagem.
É um animal completamente diferente.
Ele está tão descontraído.
Parece que consegue fazer coisas
quando quer, nos termos dele,
sem qualquer tipo de pressão.
12 MESES, 4 DIAS PESO: 8,60 KG
Ele continuou a ganhar peso.
Ele já mapeou esta área toda.
E mudou-se para uma zona densa no território ribeirinho.
É como se tivesse encontrado o reduto mais selvagem da natureza
e é lá que vai ficar.
Pode estar à procura de uma fêmea.
Quero dizer, o facto de ele andar às voltas
e a marcar tudo
é uma boa indicação de que ele está pronto.
E nós sabemos que há mais pangolins na zona.
Ele está agora em liberdade
há mais tempo do que em cativeiro.
É quase como se uma dívida tivesse sido paga.
As duas últimas vezes que fui ver como ele estava,
tentou esconder-se de mim.
Ao deitar-se,
ele tenta passar despercebido no seu entorno.
Parece o último passo do seu processo de reintrodução no mundo selvagem,
Tem de haver um ponto em que o deixamos ir.
1 ANO, 7 MESES PESAGEM FINAL: 9,52 KG
De certa forma, talvez nunca o devêssemos ter visto.
Se ele nunca mais for visto,
isso significa que anda por aí a levar a vida dele.
APÓS UM ANO DE LIBERTAÇÃO VIGIADA, GARETH RETIROU OS LOCALIZADORES DE KULU
TORNANDO-O IMPOSSÍVEL DE LOCALIZAR.
APÓS 85 MILHÕES DE ANOS NA TERRA,
KULU E A SUA ESPÉCIE TORNARAM-SE OS MAMÍFEROS SELVAGENS MAIS TRAFICADOS.
O TRÁFICO DE PANGOLINS FOI ALIMENTADO
PELA INDUSTRIALIZAÇÃO DA MEDICINA TRADICIONAL,
MAS COM O AUMENTO DA PROTEÇÃO LEGAL,
OS ESFORÇOS DE CONSERVAÇÃO AUMENTARAM.
DESDE A LIBERTAÇÃO BEM-SUCEDIDA DE KULU,
O GRUPO DE TRABALHO DO PANGOLIM AFRICANO
CRIOU UM CENTRO DEDICADO À REABILITAÇÃO DO PANGOLIM,
O PANGOLARIUM.
GARETH E RAY ESTÃO A TRABALHAR COM LAPALALA
NA PESQUISA E TESTES DE VEDAÇÕES ELÉTRICAS MODIFICADAS
QUE PODEM SALVAR PANGOLINS POR TODA A ÁFRICA DO SUL.
É IMPROVÁVEL QUE KULU VOLTE A SER VISTO POR HUMANOS.
Legendas: Helena Cotovio