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Sigo teniendo la misma reacción cuando veo un B-17.
Qué avión tan bonito.
Parece una escultura.
Volar en él con el tren subido es fantástico.
PILOTO, GRUPO 100 DE BOMBARDEROS
Volar en formación...
a veces, con otros mil aviones...
creaba una imagen preciosa y espectacular.
En los cielos azules y fríos de Europa,
se libró un nuevo tipo de combate en un medio hasta entonces virgen.
Fue todo un acontecimiento en la historia bélica.
Ni tuvo precedentes ni volvió a repetirse.
Los aviadores de 40 grupos bombarderos de EE. UU.
perecieron en combate aéreo en grandes cantidades.
Uno de esos grupos, demasiado agresivo y poco disciplinado,
sufrió tantas bajas en tan poco tiempo
que recibió el apodo de "escuadrón maldito".
ESCUADRÓN MALDITO
COMIENZA LA GUERRA EN EUROPA
Alemania ha invadido Polonia.
Sobre las 9:00, Varsovia ha sufrido un gran ataque aéreo.
VARSOVIA
El ejército alemán ha invadido Holanda y Bélgica esta mañana
por tierra y con paracaidistas.
HOLANDA SE RINDE
OFENSIVA NAZI EN FRANCIA
¿Cuál es nuestra estrategia?
Librar una guerra por mar, tierra y aire.
Librar una guerra contra una tiranía monstruosa nunca vista
en el siniestro y lamentable repertorio del crimen humano.
BOMBARDEO SOBRE LONDRES
FRACASO NAZI SEGÚN LOS BRITÁNICOS
Si Gran Bretaña cae,
las potencias del Eje controlarán Europa, Asia
y África, y serán capaces
de enviar un gran arsenal militar y naval hacia este hemisferio.
Esta mañana, presenciamos
el grave bombardeo de Pearl Harbor por parte de la aviación enemiga.
No es ninguna broma. La guerra es real.
ATAQUES EN HAWÁI
DECLARACIÓN DE GUERRA
Solicito al Congreso que declare,
a causa del ataque
vil e injustificado por parte de Japón,
el estado de guerra.
ITALIA Y ALEMANIA DECLARAN LA GUERRA
En aquel momento,
la Alemania de Hitler controlaba la Europa continental.
Gran Bretaña quedó sola y vulnerable
como la última democracia europea que sobrevivía y luchaba contra los nazis.
Lo primordial era plantear cómo contraatacar al enemigo.
El escuadrón bombardero británico atacaba Alemania sin cesar,
aunque de forma infructuosa, desde 1940
y acumulaba pérdidas en ataques nocturnos que se quedaban a kilómetros del objetivo.
La democracia global corría un peligro claro e imperante
por culpa de los nazis.
Por eso, el patriotismo entre la generación grandiosa...
CINEASTA
...la de mi padre, se tomaba muy en serio.
Para mí, hablar contigo no es una obligación
porque voy a hablar de mi tema favorito, la Fuerza Aérea del Ejército.
PILOTO, GRUPO 453 DE BOMBARDEROS
No tengo gran experiencia.
Solo llevo en servicio un año,
pero he aprendido mucho sobre lo que ofrece la Fuerza Aérea.
De eso quiero hablarte.
La Fuerza Aérea del Ejército necesita 15 000 capitanes,
además de 40 000 tenientes y 35 000 sargentos de vuelo.
Jóvenes estadounidenses, vuestro futuro está en el cielo.
Os esperan vuestras alas.
Cursaba mi segundo año de universidad
y solo pensaba en chicas y whisky.
PILOTO, GRUPO 100 DE BOMBARDEROS
Entonces, ocurrió lo de Pearl Harbor
y me reclutaron como cadete de aviación junto a mis hermanos de la fraternidad.
¡Atención!
En esa época, el antisemitismo era rampante.
Hitler difundía su discurso sobre la superioridad de la nación aria
y yo me sentía frustrado por no poder hacer nada.
De repente, la frustración desapareció.
Sentí que sí podía hacer algo.
Ser piloto me parecía la forma más efectiva de servir.
CENTRO DE RECLUTAMIENTO
Fui al día siguiente a presentarme voluntario a cadete de aviación.
Antes de alistarse, miles de aviadores de EE. UU.
no habían pisado un avión ni habían matado a una sola mosca.
Componían las tripulaciones hombres de todos los rincones del país
y de todas las condiciones.
Había licenciados en Historia por Harvard y mineros de Virginia Occidental.
Abogados de Wall Street y vaqueros de Oklahoma.
Ídolos de Hollywood y héroes del fútbol americano.
Los cadetes superan la prueba.
Ahora, recibirán las clases de vuelo.
Cada instructor tenía cuatro estudiantes.
Los otros tres habían recibido instrucción de vuelo, a diferencia de mí.
Nunca había pisado un avión.
Con diez horas, ya volábamos solos.
El avión despega y no hay ayuda que valga.
PILOTO DEL GRUPO 100
Dependía solo de mí.
Me hice navegante porque era un piloto pésimo.
NAVEGANTE, GRUPO 100
Suspendí.
Nunca olvidaré que me suspendió el teniente Goma,
al que llamábamos así porque te borraba del mapa.
BOMBARDERO DEL GRUPO 100
Un instructor militar estuvo a punto de suspenderme
y me dijo: "Te vas a acabar matando,
pero hagamos una cosa. Voy a sentarme debajo de aquel árbol.
Si puedes hacerlo despegar y volar tres veces, te admito.
Si no, te largas".
EJÉRCITO DE EE. UU.
Volábamos de 8:00 a 20:00.
Hacía varias maniobras, como la chandelle o el ocho perezoso.
En los pocos días libres, hacíamos combates aéreos.
Nunca he vuelto a disfrutar tanto como entonces.
A 40 compañeros recién graduados de la escuela de aviación
y a mí...
CADETES DE AVIACIÓN - CLASE 43-B
...nos asignaron como pilotos del B-17.
No habíamos pisado ni un solo B-17.
La fortaleza voladora de Boeing, con diez tripulantes,
es un nuevo bombardero que alcanza casi 500 km por hora.
Los bultos del fuselaje son torretas de ametralladoras.
Con motores de 4000 caballos,
puede recorrer casi 5000 km sin aterrizar para repostar.
El B-17 fue el primer avión diseñado para atacar y defenderse.
En el ataque, lanzaba grandes cargas para la época.
Se le llamaba "fortaleza voladora" por sus múltiples armas del calibre 50.
Volar un B-17 era maravilloso.
El avión respondía tan bien que me sentí conectado con él al instante.
Era feliz a bordo del B-17.
Teníamos cinco o seis meses de instrucción
y de preparación para la misión en el extranjero.
En mayo de 1943, nos enviaron a Inglaterra...
NAVEGANTE, GRUPO 100 DE BOMBARDEROS
...para unirnos a la Octava Fuerza Aérea.
Antes de salir del país, nos dijeron:
"Mirad a izquierda y derecha.
Solo uno de vosotros regresará".
Salíamos del país para morir.
Cuando las tropas del 100 empezaron a llegar a su nueva base
en el este rural de Inglaterra, la guerra en Europa entró en otra fase.
ANGLIA ORIENTAL, INGLATERRA
Era el comienzo oficial de Pointblank,
una campaña ininterrumpida de bombardeos
en la que estadounidenses bombardeaban de día y británicos de noche.
El objetivo era lograr la supremacía aérea en el norte de Europa
antes de la invasión del Día D de la siguiente primavera.
Sin supremacía aérea, los aliados no podían invadir Europa.
ANGLIA ORIENTAL, INGLATERRA
CENTRAL, GRUPO 100 DE BOMBARDEROS
Acabábamos de llegar y de conocernos,
y King, el piloto, me preguntó: "¿Qué hacías antes?".
PILOTO, GRUPO 100 DE BOMBARDEROS
Le dije: "Hasta hace poco, era vaquero".
PILOTO, GRUPO 100 DE BOMBARDEROS
Me dijo: "A partir de ahora, serás Vaquero".
El 100 era un grupo joven
y contaba con algunos comandantes jóvenes y temerarios.
Gale Cleven, comandante de escuadrón...
PILOTO, GRUPO 100
...y John Egan, segundo al mando.
PILOTO, GRUPO 100
Ambos volaban como líderes de escuadrón, pero no debían.
AUTOR DE LOS AMOS DEL AIRE
Los admiraban por eso y otras cosas.
Buck Cleven y Bucky Egan llevaban pañuelos
y se inclinaban las gorras a un lado de la cabeza.
Eran bastante arrogantes.
Iban al club de oficiales y decían:
"Teniente, coge un taxi y ven. Quiero hablar contigo".
ESCUADRÓN DE BOMBARDEO 350
John Egan y Gale Cleven
tenían una ambición en la vida: pilotar un avión.
Y allí lo estaban pilotando.
Hacían algo que amaban por el país que amaban...
HISTORIADOR
...y creían en la misión.
Cleven y Egan ayudaron a liderar el 100
contra la fuerza aérea más formidable del mundo, la Luftwaffe alemana,
cuyos veteranos pilotos habían volado sobre España, Noruega, Polonia,
Francia, Rusia, Grecia, África septentrional e Inglaterra.
Entenderán la enormidad de su creencia equivocada...
PRESIDENTE DE EE. UU. DISCURSO DEL ESTADO DE LA NACIÓN, 1943
...de que los nazis siempre tendrían la ventaja de un poder aéreo superior.
Tal superioridad ha desaparecido para siempre.
Creemos que los nazis y los fascistas se lo tienen merecido
y así se lo haremos saber.
JUNIO, 1943
UN AÑO ANTES DEL DÍA D
Capitán Kirk, capitán Thompson, teniente Bushka,
Iverson, Holloway y Hawkers, hoy voláis. Rápido.
El oficial al mando entraba, iba al frente,
retiraba una cortina
y aparecía una cinta roja de Thorpe Abbotts al objetivo.
ARTILLERO DE COLA, GRUPO 100 DE BOMBARDEROS
Vuestro objetivo es este conjunto de edificios.
Apuntaréis a este edificio.
Si el bombardeo se concentra sobre esta área,
debería destruir la fábrica de forma efectiva.
Salíamos del jeep, almacenábamos algunas cosas,
subíamos, nos instalábamos, y arrancábamos.
PILOTO, GRUPO 100
Volaban en una formación autodefensiva
llamada "caja de combate".
Con una potencia total de 13 armas por avión,
podían abrirse camino a la fuerza entre aviones enemigos hacia el objetivo.
Los Thunderbolt están listos en el campo.
Se disponen a reunirse con los bombarderos.
Ambos grupos se encuentran sobre el canal de la Mancha.
Mientras los cazas patrullan el cielo alrededor de los bombarderos,
la flota aérea penetra en territorio enemigo.
Los bombarderos recibían protección
de otros cazas más pequeños y ágiles como el P-47 Thunderbolt,
cuya capacidad de combustible limitada los obligaba a dejar los bombarderos
una vez se adentraban en Alemania.
Era un entorno extraño para ellos
porque no podían sobrevivir sin ropa especial,
sin equipos especiales
y sin respirar el oxígeno que se les suministraba.
Una vez en altitud de crucero, necesitábamos oxígeno.
Llevábamos una máscara de oxígeno sujeta a la cara.
Hacía mucho frío. Eran temperaturas gélidas.
Operábamos a 45 o 50 grados bajo cero.
Los cazas que nos acompañaban no tenían radio suficiente
para escoltar a los B-17 hasta los objetivos dentro de Alemania.
Por eso, los cazas aliados volvían a Inglaterra.
Recuerdo la primera vez que cruzamos el canal de la Mancha.
Miré hacia abajo y entendí que estábamos sobre territorio enemigo.
Se me hizo un nudo en la garganta.
Estaba nervioso.
Son las manchas negras de la artillería antiaérea en tierra.
Los antiaéreos alemanes del calibre 88
eran capaces de disparar proyectiles a 40 000 pies de altura.
El proyectil explotaba en el aire y lanzaba metralla.
La coraza del avión no era de acero, sino de aluminio.
La artillería antiaérea abría agujeros en el avión.
Era la primera vez que vivía un fuego antiaéreo tan intenso
y me daba miedo.
Nos enfrentábamos a un enemigo con gran experiencia,
bien equipado y muy bien entrenado.
Eran profesionales, lo contrario de nosotros.
Cuando la formación se acercaba al objetivo,
los bombarderos introducían coordenadas como velocidad aerodinámica y deriva
en las miras Norden,
dispositivos de precisión ultrasecretos que guiaban a los aviones
hasta el punto de lanzamiento óptimo para soltar las cargas.
Se supone que una mira Norden es tan precisa
que permite bombardear un barril desde 20 000 pies de altura.
Al lanzar las bombas, veía caer las de los aviones de delante...
ACCIONADOR, GRUPO 100
...pero si me asomaba por la nariz de plexiglás
veía también las que lanzábamos nosotros.
También veíamos las explosiones.
Tras las primeras bombas,
el objetivo queda oscurecido en parte gracias al fuego que provocan.
Han atacado una planta eléctrica, submarinos en construcción
y, al menos, un submarino en el agua.
Lanzamos las bombas,
un par de ataques con los cazas y nadie salió herido.
Pensé: "No está tan mal".
Las primeras misiones del 100 eran objetivos costeros:
búnkeres para submarinos y zonas industriales francesas y noruegas.
La fuerza aérea intentaba destruir
la maquinaria de guerra de la Alemania nazi.
Las fábricas de aviones y tanques.
También las de rodamientos de bolas.
Los aeródromos británicos son testigos de la batalla aérea.
Muchos aviones volvían con daños.
Algunos volvían con las hélices dañadas o los trenes de aterrizaje estropeados.
El B-17 tenía fama de avión seguro y fiable.
Los traía de vuelta.
Podía perder tres motores y conseguía volver.
Podía perder la mitad del estabilizador vertical de cola
y conseguía volver.
Podía volver con dos motores y alguno vi con uno solo.
COMANDANTE, GRUPO 100
17 DE AGOSTO, 1943
DIEZ MESES PARA EL DÍA D
SALA DE REUNIONES SOLO PERSONAL AUTORIZADO
Todo iba a cambiar en la Octava
debido al mayor ataque que harían hasta la fecha.
Un ataque doble contra fábricas de rodamientos en Schweinfurt
y fábricas de Messerschmitt en Ratisbona,
objetivos muy bien defendidos en el interior de Alemania.
Al 100 le asignaron la fuerza de Ratisbona.
Cuando la cortina dejó ver el mapa
y vimos la cinta roja atravesar todo Alemania,
pensamos: "Madre mía".
El plan está diseñado de forma impecable.
Por un lado...
COMANDANTE
...la Tercera División de Bombarderos de Curtis LeMay volaría
y atacaría las fábricas de Messerschmitt en Ratisbona para ir después a África.
Diez minutos por detrás, iría la Primera División de Bombarderos,
que atacaría las fábricas de rodamientos en Schweinfurt
y volvería a Inglaterra.
Los alemanes tendrían que decidir a qué grupo atacar.
El problema: sorpresa, en agosto hay niebla en Gran Bretaña.
HISTORIADOR, ESCUELA DE GUERRA DE EE. UU.
Salimos esa mañana.
Llevaba linternas y balizas para guiar a los aviones en el despegue.
Nos reunimos diez minutos tarde, pero despegamos.
Curtis LeMay había entrenado a su división de bombarderos
para despegar con niebla inglesa.
La otra división de bombarderos no.
De repente, LeMay vuela con sus chicos y consiguen formar,
pero la otra división ni ha despegado.
Al final, en lugar de diez minutos entre ambas, había dos horas.
El vídeo alemán requisado muestra lo rápido que sus 109
y sus Focke-Wulf 190 pasan a la acción tras la alerta.
Tuvieron tiempo suficiente para reunir a los cazas en un punto de ataque
y superar en número a nuestra escolta de dos a uno a diez a uno.
Cruzaron el canal. Hacía un día precioso.
En la costa holandesa, de repente, el mundo entero explotó.
Así siguió durante dos horas.
Salimos del entrenamiento con la idea
de que podíamos huir de los cazas alemanes.
Entonces supimos que no era así.
Había artillería antiaérea, cazas, más artillería y más cazas.
Escuchaba que la torreta superior no paraba de ametrallarlos.
El avión de Cleven recibió seis impactos.
Se cargaron el sistema hidráulico y uno de los motores.
La cabina ardía.
Cleven se dio la vuelta, miró al artillero de la radio
y vio que se había quedado sin piernas.
Se las habían sesgado.
Recuerdo que de un avión
salía fuego por cada hueco del fuselaje.
Estuve mucho tiempo soñando con ese.
Cada miembro del grupo
luchaba para que triunfaran la democracia y la libertad.
Pero, estando en combate, ¿sabes para quién se lucha?
Para los tíos que uno tiene a derecha e izquierda.
Y para los que están delante y detrás.
Se lucha por el grupo.
Cleven estaba en la cabina y el copiloto le dijo en pocas palabras:
"Hay que salir de aquí y eyectarnos".
Cleven dijo: "Hay que llegar al objetivo. Hay que lanzar esas bombas".
Cinco minutos antes de llegar al objetivo, todo se detuvo.
Ni cazas ni fuego antiaéreo, ni nada.
Conseguimos lanzar las bombas.
Con muy poco combustible,
el grupo de Ratisbona sobrevoló a duras penas los Alpes hasta África,
mientras el de Schweinfurt volaba directo hacia el corazón de la Luftwaffe.
De esa forma, los alemanes pudieron arrasar con los de LeMay,
para después aterrizar, descansar, rearmarse y repostar,
e ir a por los de Schweinfurt.
La Luftwaffe entera asaltó y destrozó al grupo de Schweinfurt.
Tras llegar a África al anochecer,
la tripulación del grupo 100 estaba abatida y exhausta,
pero apreciando su suerte por seguir vivos.
Todo comandante que debía enviar a sus fuerzas a combate
en inferioridad numérica
con equipos poco adecuados...
COMANDANTE, OCTAVA FUERZA AÉREA
...y con escaso entrenamiento se enfrentaba a decisiones difíciles.
Era como sentenciarlos a muerte.
Llegué a Inglaterra en el verano de 1943
y me enviaron al grupo 100 de bombarderos.
Rosie Rosenthal llegó al grupo
como tripulante sustituto de miembros desaparecidos.
A Egan le habían dicho que el tal Rosie era muy buen piloto.
Por eso, Egan lo sacó y lo puso a prueba.
Le dijo: "Te quiero en mi escuadrón".
Yo estaba en el bar.
Me tomaba mi whisky de siempre y alguien me tocó el hombro.
Me di la vuelta y ahí estaba el comandante del escuadrón.
Me dijo: "Lucky, será mejor que te vayas a dormir.
Mañana vuelas".
OCTUBRE, 1943
OCHO MESES PARA EL DÍA D
Cuando la tormenta sobre Alemania se despejó el 8 de octubre,
los de EE. UU. lanzaron una serie de misiones de alto impacto
para destruir fábricas de aviones.
Los aviadores la acabarían llamando "semana negra".
El 8 de octubre, salieron de Gran Bretaña 855 aviones
para atacar Bremen y Vegesack.
Iban cargados con 1130 toneladas de bombas
y 2,75 millones de cartuchos de munición.
Al alejarnos del objetivo, miré por el rabillo del ojo
y vi dos Fw 190 viniendo directos hacia nosotros.
Disparó al avión que tenía justo delante,
lo sacó de golpe de la formación y explotó.
Diezmaron al grupo.
Salimos disparados de la formación. Nuestro tercer motor se incendió.
Cleven intentaba subir
y encabezar el grupo cuando lo derribaron.
Dieron a Cleven.
El caos reinaba en el avión.
La cabina se incendió. Debían eyectarse.
Derribaron a Cleven.
Dejó un gran vacío en el grupo 100 de bombarderos.
Todo el mundo lo daba por muerto sin lugar a dudas.
Fue la primera vez que no supe si iba a volver vivo.
Mi avión, el Rosie's Riveters, estaba muy dañado
y un par de motores no funcionaban.
Tras lanzar las bombas,
llevé de vuelta lo que quedaba de la formación,
solo seis aviones.
Imagina la moral después de perder tantas tropas en un día.
Lo que hacían era vaciar los barracones.
En cuanto caía un avión, lo vaciaban.
Uno se encontraba con el barracón vacío.
Egan estaba de permiso en Londres
y se enteró de que habían derribado a Cleven.
Egan se enfureció tanto que canceló su permiso al instante
y volvió a la base para decir: "Yo lideraré la siguiente misión".
El ataque sobre Münster pretendía destruir la ciudad,
algo nuevo para la Octava Fuerza Aérea.
El objetivo era un depósito ferroviario estratégico en el centro
y un barrio obrero colindante.
La lucha contra la tiranía nazi convirtió en objetivo a seres humanos
que eran una parte esencial de la maquinaria bélica del Reich.
La tensión se podía cortar.
Por primera vez, muchos aviadores
ponían la misión en duda.
Egan dijo unas palabras.
Iban a hacer esa misión por Cleven. Era un ataque vengativo.
Tras tantas bajas, nuestro grupo estaba muy tocado
y solo podíamos volar con 13 aviones.
La lógica de los cazas alemanes
era que, si una formación era débil y tenía 13 aviones en lugar de 18,
iban a atacar al objetivo inferior.
Nos atacaron en el acto más de 200 cazas alemanes.
Dos Messerschmidt 109 vinieron por atrás y mataron a nuestro artillero de cola.
A mí me alcanzó la metralla antiaérea de un proyectil
y caí al suelo.
Estaba claro que el avión estaba fuera de control
y que íbamos a caer derribados.
Recuerdo que estábamos a unos 21 o 22 000 pies.
El suelo se veía lejísimos, pero no tenía alternativa.
Tenía que salir de ahí y eso hice.
Fuimos a esperar a la zona de estacionamiento.
Por fin, llegó uno de los nuestros.
Solo volvió un avión del 100.
Rosenthal pilotaba ese avión.
Había presenciado una cantidad enorme de combates.
Volvimos al club de oficiales.
El silencio era escalofriante.
Eran pocos los que no habían volado en esa misión
y nadie se nos quería acercar.
Nos dejaron a nuestra suerte.
Fue una sensación muy rara.
Se sintió mucho la pérdida de los que habían sido derribados.
Yo perdí a mi mejor amigo en la misión de Münster.
Cuando derribaron a Bucky Egan y Cleven,
afectó muchísimo a nuestra moral
porque todos dábamos por hecho que eran invencibles.
La misión de Münster había sido la mayor batalla aérea hasta la fecha.
No fue un mero ataque, fue una contienda titánica
entre dos fuerzas aéreas enormes y mortíferas.
El 100 había llegado a Inglaterra cuatro meses antes de Münster
con 140 oficiales de vuelo.
Tras Münster, solo tres seguían siendo capaces de volar y luchar.
Se corrió la voz de aquel récord
y creció la preocupación por nosotros.
Nos llamaban "el escuadrón maldito".
Todo aviador que vuela se enfrenta a cuatro horas de puro terror.
De repente, se monta en la bici, va al pub,
bebe una cerveza, sale con una chica y vuelve a la base,
como si nada.
Al día siguiente, se levanta y vuelve al terror.
Al final, lo que provocaba era que algunos perdieran el control.
Tras la "semana negra",
la moral en la Octava volvió a tocar un fondo más profundo
y los comandantes temieron una revuelta en las tropas.
Llegaron informes preocupantes de cirujanos de vuelo
y psiquiatras de la fuerza aérea de desórdenes entre los tripulantes.
Los insidiosos combates socavaban su autocontrol.
Presencié momentos
en los que no podían ni salir del avión con normalidad.
Eran personas que estaban a punto
de ser víctimas de algo llamado "fatiga de combate".
Muchos hombres con reacciones neuróticas
se recuperan rápidamente
cuando los combates se interrumpen de forma temporal.
Dicha recuperación depende, sobre todo,
de la capacidad de sanación del paciente.
Dicha capacidad es mayor fuera del entorno hospitalario.
CASA ANTIAÉREA OXFORD, INGLATERRA
Intentábamos sacarlos del ambiente bélico
durante unos días y los enviábamos a un retiro.
Lo llamábamos la Casa Antiaérea.
Unas veces servía de algo y otras no.
Era un problema común a todos los comandantes
porque ciertas personas tienen una composición química mental
que les impide aguantar esto.
Había que alejarlos de inmediato
del resto del equipo y de la base
porque era una actitud contagiosa
y no podíamos permitirnos que afectara a la moral del resto,
los que tenían que volar y seguir cumpliendo sus funciones.
No solo se podía decir que las fuerzas aéreas aliadas
no se sentían superiores en el aire a las de Alemania y Europa.
También estaban perdiendo la guerra aérea.
No siempre acertábamos en el susodicho barril.
También tirábamos bombas en días despejados
a varios kilómetros del objetivo.
No acertaban los objetivos
y ellos resultaban ser el objetivo
para los cazas alemanes. Los acribillaban.
AUTOR DE FIRE AND FURY
Cada metro cúbico de esta pila contiene un avión,
unas 22 000 horas de mano de obra estadounidense.
Cada metro implica diez chicos de EE. UU. fallecidos o capturados.
Supongo que lo que más temíamos era que nos derribaran.
LA FRANCIA OCUPADA
Siempre supimos que era posible.
Éramos jóvenes y nos creíamos inmortales.
Siempre pensábamos que matarían a otro, no a nosotros.
DESAPARECIDO EN COMBATE
Sabía que mi madre estaba preocupada, que iba a recibir
un telegrama de desaparecido en combate del Departamento de Guerra
y que no iba a saber lo que me había pasado.
Los aviadores tenían paracaídas, pero no sabían usarlos
y apenas recibían entrenamiento en tácticas de escape y evasión.
Tampoco estaban avisados de que los civiles en sitios bombardeados
empezaron a atacar cada vez más a aviadores derribados.
A Cleven lo derribaron
y se encontró con que lo rodeaban unos granjeros.
Solo recordaba
que un granjero le puso una horca a unos milímetros del pecho
con ganas de clavársela.
Apareció la policía de la Luftwaffe.
Me llevaron a un aeródromo de la Fuerza Aérea alemana
que era el punto de reunión
de todos los aviadores de EE. UU. que habían capturado ese día.
FRÁNCFORT, ALEMANIA
Me interrogó un tipo
y me dio la enhorabuena por mi ascenso.
Me habían hecho teniente tres días antes.
Me pilló por sorpresa.
Me dio una tarjeta de siete por 12 centímetros
que ponía mi nombre, fecha de nacimiento, nombre de mis padres y dirección.
APARTADO 54, PALOS VERDES
Los alemanes pedían a sus espías en EE. UU.
que enviaran los periódicos de sus ciudades.
Así te relajaban.
Te daba la sensación de que era una conversación
y de que lo sabían todo sobre ti.
Esta astuta técnica de interrogatorio
daba resultado a veces para persuadir a los aviadores incautos
para que dieran información que consideraban irrelevante,
pero que los interrogadores expertos consideraban oro.
Al día siguiente, nos metieron en un vagón.
Dentro íbamos 30 o 40.
Ninguno sabíamos qué iba a pasar.
SAGAN, ALEMANIA
Recuerdo entrar al recinto y ver unos postes de madera enormes,
así como alambrada por todas partes
y torres de vigilancia en cada esquina.
Había un espacio de tres o cuatro metros entre la alambrada grande
y la pequeña.
Nos dijeron que no saltáramos la pequeña o nos dispararían.
Muchos de los presos de guerra de EE. UU.
que había allí eran del grupo 100 y los habían derribado antes que a mí.
En cuanto nos vieron entrar, se...
Se rieron y dijeron: "Vaya, os estábamos esperando.
Por fin llegáis".
Cleven y Egan llegaron a Stalag Luft III con días de diferencia.
Cleven se puso en el acto a bromear con las heridas de Egan
y no tardaron en volver a compartir barracón.
Pronto, asumieron roles de liderazgo dentro del campo.
Vivíamos juntos, cocinábamos juntos,
lavábamos la ropa juntos y nos duchábamos juntos.
Una ducha por semana, con suerte.
La vida dentro de los campos Stalag Luft
estaba muy reglamentada.
Todo se hacía de forma militar para mantenerlos ocupados,
guardar la disciplina y mantenerlos a todos con vida.
TEHERÁN, IRÁN
NOVIEMBRE, 1943
En una reunión secreta en la Conferencia de Teherán
a finales de noviembre de 1943,
Roosevelt, Churchill y Stalin acordaron abrir un segundo frente contra Alemania
que planearían y ejecutarían, sobre todo, estadounidenses y británicos.
PLAYAS UTAH, OMAHA Y GOLD
PLAYAS JUNO Y SWORD - NORMANDÍA
Incluía un ataque anfibio masivo,
el mayor de la historia,
a lo largo de cinco playas de Normandía, en Francia, de nombre en clave "Overlord".
Se programó para mayo de 1944, solo seis meses después.
Llevaron al general Eisenhower a Londres.
Dijo que no se podía lanzar la flota hasta acabar con la Luftwaffe.
ORDEN DE LA BATALLA
Esa era nuestra misión.
Éramos conscientes de que no podía haber invasión terrestre
sin alcanzar antes la superioridad aérea.
El objetivo era derribar el mayor número de cazas
para que los alemanes no pudieran defenderse por aire.
Habíamos tenido muchas bajas a causa de los cazas.
VOZ DEL GRAL. JAMES DOOLITTLE COMANDANTE, OCTAVA FUERZA AÉREA
Por eso, un programa acelerado en EE. UU. empezó a mandarnos cada vez más cazas.
A finales de 1943, la flota de cazas llegó a Inglaterra.
Era el caza que había estado esperando la Octava Fuerza Aérea.
Era el Mustang P-51.
El Mustang. El P-51.
El caza de mayor radio del mundo.
Veloz, de ascenso y descenso rápido, y de giro cerrado.
Cuando llegaron los P-51,
tenían radio suficiente para acompañarnos hasta el objetivo y volver.
También arreglaron los 47
y les instalaron tanques en las alas para que pudieran acompañarnos.
Cuando fuimos a Emden y vi aquellos grandiosos P-51,
pensé por primera vez: "Conseguiré pasar".
La misión clave no era proteger los bombarderos hasta su vuelta.
Era atacar a la Luftwaffe por aire y en tierra.
Domingo por la mañana, 20 de febrero.
CUATRO MESES PARA EL DÍA D
A punto del mayor ataque
de la historia de las Fuerzas Aéreas estratégicas de EE. UU. hasta la fecha.
Era el preludio a la invasión.
Planearon una sucesión de ataques sin parar ni un solo día.
Era decisivo para la guerra.
Día tras día y mes tras mes,
los Mustang y los Thunderbolt contra los Me 109 y los Fw 190.
Nuestros cazas atacan una y otra vez.
La tasa de victorias se disparó a cuatro contra una.
La tasa de bajas de pilotos nazis en el frente occidental
entre enero y mayo de 1944 fue del 99 %.
Los masacraron.
Hasta que el Mustang no participó en la guerra,
EE. UU. e Inglaterra no tuvieron superioridad aérea contra Alemania.
Para llegar al núcleo enemigo
y que la Luftwaffe alzara el vuelo, había que ir a Berlín.
ESCRITORA
Cuando los informaron, retiraron la cortina
y la cinta llegaba hasta Berlín,
primero hubo un silencio al que siguió un grito.
No se oye lo que ocurre abajo,
a ocho kilómetros del avión,
pero hay patios de maniobras, tanques químicos, barcos, almacenes,
motores y fábricas de rodamientos que se desintegran en el caos.
Iba a ser el primer intento de EE. UU. de bombardear Berlín,
el objetivo más difícil en la historia de la Octava,
pero había que hacerlo.
Si hubiera estado en Alemania
y hubiera visto hordas de bombarderos atacando todos los días,
habría tenido un efecto devastador en mi moral.
Debió de devastar la moral de civiles y militares por igual.
Una de las peores cosas de ser prisionero de guerra
es que no se sabe cuánto durará la cautividad.
Nadie ha aplicado una sentencia fija.
Uno se queda allí hasta que escape o se acabe todo.
Comencé un túnel.
Había un retrete viejo con suelo de azulejos
y pensé que quizá se podía hacer algo ahí.
Mi objetivo era quitar los azulejos móviles
para empezar a cavar.
Los guardias se percataron al instante.
TÚNEL HARRY
Unos 76 prisioneros británicos salieron del recinto
adyacente al nuestro por un túnel que cavaron.
Se conoce como la gran evasión.
Volvieron a capturarlos a todos menos dos y los alemanes ejecutaron a 50.
La poca relación decente que teníamos con los alemanes
se desvaneció después de aquello.
Un día, recibí una llamada y me dijeron:
"El general LeMay quiere hablar contigo".
Me dijo: "Jeffrey, necesito un comandante de grupo
en los grupos 95 y 100 de bombarderos.
Tú eliges en cuál".
CUARTEL DEL GRUPO 95
El 95 apenas se equivocaba. Habían perdido muy pocos aviones
y su registro de bombardeo era bueno, por eso pensé que podría ser más útil
en el 100 que en el 95.
Le devolví la llamada y le dije que, con su permiso,
quería aceptar el grupo 100.
Le pregunté: "¿Cuándo me necesita?", y me respondió: "Esta tarde".
Mi primera acción fue pedirle al general LeMay encargarse del 100
y sus operaciones durante dos días, y aceptó.
En los dos días siguientes,
durante cuatro horas de mañana y de tarde,
volamos en formación todos los aviones del grupo 100.
Tom Jeffrey era dinámico, carismático e instruido,
no solo sobre el avión, también sobre el combate aéreo.
Puse a tropas en el avión principal
a fotografiar la formación
para así identificar quién volaba bien y quién no.
Después, volé un avión antiguo alrededor de la formación
una y otra vez para guiarlos hasta su posición.
Los oficiales al mando perdían los nervios
intentando mantener unida la formación.
Cuando ya la veía unida, pedían que nos acercáramos más.
Al cabo de dos días,
el 100 tenía la mejor formación en vuelo que he visto nunca.
Tuvo que llegar Jeffrey para convertirnos en un grupo excelente.
El mejor de la Fuerza Aérea, creo yo.
La tripulación de la Octava debía hacer 25 misiones.
Una vez completadas las 25,
te enviaban de vuelta a Estados Unidos.
Al completarlas, me dijeron que podía quedarme
y aceptar comandar un escuadrón o volver a Estados Unidos.
Llegué a la conclusión de que había tenido mucha suerte
por haber sobrevivido y que no debía seguir tentándola.
Por eso, elegí volver.
Rosie Rosenthal completó sus 25 misiones
el 8 de marzo de 1944 en un ataque sobre Berlín.
La tripulación me rogó que volara bajo al volver.
Yo era un piloto muy conservador y pensé: "Ni hablar".
Pero, en el camino de vuelta, pensé: "Qué narices".
Apunté directo a la torre y todo el mundo saltó a la pista.
Hice tres o cuatros vuelos rasantes antes de aterrizar.
Entonces, alguien me dijo:
"Rosie, ¿sabías que el general Huglin estaba ahí?
Ha salido a la pista y se lo ha hecho encima del gusto".
Al entrar en la sala de reuniones, ahí estaba el general Huglin.
Se me acercó, me cogió de la mano
y me dijo: "Menudo vuelo rasante, Rosie".
Todos veían acercarse el Día D
y acabar con el Reich era el gran objetivo de Rosie.
Salir de allí suponía salir del centro del universo.
Entonces, decidí seguir volando
y, al final, me nombraron comandante de un escuadrón.
Hoy, 650 fortalezas voladoras de EE. UU.
han causado grandes daños en las defensas alemanas de la costa.
Volé por encima de Francia para bombardear un objetivo.
Al volver, me interceptaron al salir del avión
y me dijeron que debía presentarme en el cuartel del general LeMay esa noche.
El general LeMay entró y nos anunció que las fuerzas aliadas
desembarcarían en las playas normandas a la mañana siguiente.
Dijo que, para que entendiéramos bien
el alcance de la ocasión,
la Octava Fuerza Aérea usaría todos los aviones disponibles
en su haber para que desembarcaran sanos y salvos.
Recuerdo ir a la reunión
y que hubiera vítores cuando quitaron la cortina del mapa.
Nunca había visto a la tripulación reaccionar así.
Por fin había llegado el Día D.
6 DE JUNIO, 1944
DÍA D
Soldados, marineros y aviadores
de la Fuerza Expedicionaria Aliada,
estáis a punto de embarcaros en la gran cruzada...
VOZ DEL GRAL. EISENHOWER COMANDANTE ALIADO
...por la que hemos luchado estos meses.
El mundo os observa.
Vuestra misión no será fácil.
Vuestro enemigo está curtido, bien entrenado y bien equipado.
Luchará con uñas y dientes.
Confío plenamente en vuestro valor, vuestra devoción y vuestra destreza.
No aceptaremos otro resultado que no sea una victoria aplastante.
Al sobrevolar el canal,
miramos abajo y vimos una armada en el agua de miles de barcos.
Era tan emocionante que uno de los chicos empezó a rezar y todos nos unimos.
Aquí Robert St. John desde la redacción de NBC en Nueva York.
Es un momento crucial en la historia mundial.
Los hombres del general Dwight Eisenhower desembarcan de sus barcazas
y ascienden por las playas hacia la fortaleza de la Europa nazi.
Penetran por mar
para atacar al enemigo bajo una nube inmensa de cazas.
El aire no paraba de rugir.
Los aviadores de apoyo táctico para las tropas terrestres no descansaron.
Volvían de un vuelo, repostaban, cargaban las bombas y la munición
y salían sombríamente una y otra vez.
La Luftwaffe apenas intervino
cuando invadimos Normandía.
La Fuerza Aérea allanó el camino
para la invasión por el canal de la Mancha.
Alemania debía ahora luchar en dos frentes,
con los aliados angloestadounidenses por el oeste y con los rusos por el este.
INGLATERRA - FRANCIA - ALEMANIA FRENTE RUSO
En agosto de 1944, el Ejército Rojo halló Majdanek,
un campo nazi de concentración y exterminio junto a Lublin, Polonia,
prueba irrefutable del programa de Hitler de exterminio de los judíos europeos.
REVELAN MATANZA NAZI EN CAMPO
Nuestras fuerzas invasoras atacan
a las tropas nazis, a las que han ordenado morir antes que retirarse.
SAGAN, ALEMANIA
Sin embargo, deberán morir o retirarse, ya que este ataque se ha lanzado
con todo el poder que el mando aliado puede enviar a la batalla.
Había radios clandestinas en el campo...
BOMBARDERO, GRUPO 100
...y sabíamos todo lo que informaba la BBC.
Cuando la invasión comenzó en junio de 1944,
supimos que no íbamos a seguir allí mucho más.
Seguían llevando a aviadores abatidos a Stalag Luft III.
Entre ellos, había pilotos negros
como los subtenientes Alexander Jefferson y Richard Macon,
que formaban parte del conocido grupo 332 de cazas, el escuadrón rojo.
Los pilotos de Tuskegee pintaban de rojo las colas de los aviones.
Aunque la gente no supiera que los pilotaban negros...
ESCRITOR
...sabía que era el escuadrón rojo.
No nos preocupaba encontrarnos con el enemigo
porque sabíamos que éramos mejores pilotos que ellos.
"Listos, apunten, fuego".
PILOTO, GRUPO 332 DE CAZAS
Los valientes pilotos negros habían esperado
su turno para contribuir en la guerra y lo hicieron con todos los honores.
En las Fuerzas Aéreas, sobre todo entre los bombarderos
que hacen vuelos largos y peligrosos, decían que le debían al escuadrón rojo
más que a cualquier otro en toda la guerra.
AUTOR DE FREEDOM FLYERS
A Macon y Jefferson los segregaron racialmente
en bases de la Fuerza Aérea de EE. UU. e Italia,
y les impactó cuando vieron
que los barracones del Stalag Luft III no estaban segregados.
Unos 150 hombres
habían llegado a ese campo y estaban dispuestos en fila.
Al final de la fila, había un pueblerino alto de Kentucky...
PILOTO, GRUPO 332 DE CAZAS
...que retrocedió y dijo: "Diantres, a este negro me lo quedo".
El coronel se acercó y dijo: "Teniente, ve con él".
"Sí, señor".
Los alemanes me metieron en la sala
y me enseñaron dónde me tocaba, en la cama superior de una litera triple.
No era consciente de mis graves heridas.
Estaba paralizado de cintura hacia abajo.
Cuando vieron que no podía moverme,
los alemanes les dijeron
quién debía cederme la litera de abajo.
Nadie se movió.
Al final, un tipo de Texas dijo: "Que se quede la mía, yo dormiré arriba".
Nos hicimos amigos del alma.
Debían hacer piña para sobrevivir en el campo.
Dejaron de lado las tiranteces raciales, o las aminoraron,
porque debían colaborar para mantenerse animados
y sobrevivir a aquello.
Una de las últimas operaciones de la Fuerza Aérea fue desabastecer
al Reich de combustible bombardeando refinerías alemanas.
Los aliados también debían destruir centros de transporte y almacenamiento
del carbón que propulsaba las fábricas de aviones.
El bloqueo aéreo minaría la maquinaria de guerra del Reich
y dejaría al Ejército alemán sin protección aérea
en las batallas decisivas de la guerra.
Estábamos de madrugada en el club de oficiales.
De repente, nos ordenaron prepararnos para una misión esa mañana.
Reunimos 2000 bombarderos pesados.
El horizonte se cubrió de bombarderos cuatrimotores.
Destruir una planta en la II Guerra Mundial,
un sitio llamado Leuna, junto a Merseburgo,
requirió que 6000 bombarderos volaran 40 misiones.
Nuestro grupo lideró uno de los mayores ataques sobre Berlín.
Hacía un día precioso.
El sol brillaba y no había ni una nube.
Al acercarnos al objetivo, el avión recibió un impacto,
pero seguimos y bombardeamos el objetivo
sabiendo que no podríamos volver a la base.
Había humo y fuego en el avión, y sabía que debía eyectarme.
Al hacerlo, me pareció estar en el cielo.
De repente, golpeé el suelo y miré hacia arriba.
Vi a tres soldados armados viniendo hacia mí.
Uno de ellos alzó el arma y estaba a punto de golpearme,
pero vi que tenía en la gorra el símbolo del Ejército Rojo.
Grité: "Amerikanski, Roosevelt,
Stalin, Churchill, Pepsi-Cola,
Coca-Cola, Lucky Strike".
El ataque sobre Berlín fue la misión 52 y final de Rosie,
récord de ataques de los pilotos del 100.
Tras recuperarse en un hospital ruso,
Rosie volvió a Thorpe Abbotts.
De allí había partido su primera misión un año y medio antes.
Los rusos estaban muy cerca.
Oíamos la artillería
y otros sonidos del combate en la distancia.
Hitler se debatía:
¿sacamos a los prisioneros del campo o los matamos?
AUTORA DE FROM INTERROGATION TO LIBERATION
Era una posibilidad real.
Una noche,
los alemanes le dijeron al oficial estadounidense de mayor rango
que nos iban a evacuar en el acto
y que dejaríamos el campo a pie en una hora.
Solo nos dijeron que nos desplazaban por nuestro bien.
Dijeron eso, pero sabíamos lo que pasaba.
Los aviadores no sabían a dónde iban.
Temían que Hitler tomara a aviadores de EE. UU.
y los usara como escudos humanos.
Era el peor invierno en Europa en 100 años.
Hacía un frío tremendo.
La nieve llegaba a las rodillas
y nos hicieron caminar toda la noche hasta bien entrada la tarde
con breves paradas.
ALEMANIA - CHECOSLOVAQUIA
En Spremberg, nos subieron a un tren.
Nos encerraron en los vagones.
Metieron a entre 60 y 70 hombres.
No podía ni sentarme.
Fue un infierno.
Íbamos como sardinas en lata.
Si uno se caía, acababa pisoteado.
El tren paró
y los hombres aporreaban las puertas pidiendo salir.
Los guardias las abrieron por fin.
Fue tan horrible como cabe imaginar.
MOOSBURG, ALEMANIA
Era un campo diseñado
para albergar a 8000 o 10 000 personas como máximo.
Allí había más de 100 000.
Campo Infierno podría haberse llamado.
No había barracones, se dormía fuera.
Un horror de condiciones.
Nadie sabía qué sería de ellos.
29 DE ABRIL, 1945
Un día, caminábamos por el campo.
Alguien dijo: "Hay un tanque. Es un Sherman".
Miramos y, efectivamente, había un tanque Sherman en el horizonte.
Llegó el Tercer Ejército de Patton.
Vi a Patton en un tanque cuando entró por el acceso principal de Stalag VII-A.
Nos liberaron.
Los hombres fueron al asta y arriaron la esvástica.
Luego, desplegaron la bandera de EE. UU., la izaron y guardamos silencio.
No llevábamos uniformes, solo harapos.
Pero creo que fue el mayor saludo a la bandera de mi vida.
Fue muy emotivo.
Por fin iban a liberarnos
tras tantos meses o años retenidos como prisioneros de guerra.
Por muchas razones, costaba creer que por fin volvíamos a casa.
Aquí Londres.
Noticias de última hora.
La radio alemana acaba de anunciar que Hitler ha muerto.
HITLER MUERE SEGÚN LOS NAZIS
El 1 de mayo de 1945, el mundo supo del suicidio de Hitler
y el 100 emprendió una última misión
como parte de la Operación Chowhound.
Los equipos lanzaban en paracaídas comida, no bombas.
Un alivio para casi cinco millones de personas hambrientas en Holanda,
que seguía ocupada por nazis incondicionales.
Cuando los bombarderos llegaron a las afueras de Ámsterdam,
sobrevolaron campos de tulipanes de colores.
MUCHAS GRACIAS
En uno, los pétalos
habían sido arrancados para formar un "Muchas gracias, yanquis".
LOS ALIADOS PROCLAMAN EL FIN
La guerra en Europa acabó.
Las tripulaciones del 100 recogieron sus petates
y los pueblerinos de la zona de Thorpe Abbotts
se pusieron sus mejores galas
para despedirlos en su largo viaje de vuelta a casa.
BIENVENIDOS A CASA
Cuando llegué a Atlanta, fui a una cabina
y llamé a mi madre para decirle que había vuelto.
Por supuesto, se derrumbó...
y vinieron...
Fueron a Fort McPherson para recogerme y llevarme a casa.
Volvimos a California. Mis padres estaban allí.
Nos juntamos todos, claro, y yo estaba exultante.
Luego, vi a mi futura esposa, Barbara.
Nos casamos tres semanas después.
Los hombres del escuadrón maldito por fin volvían a casa
y se reunían con sus familias,
sus esposas
y sus parejas.
Para algunos, era la primera vez desde que partieron a la guerra.
Cuando dejé el servicio, estaba agotado.
Había pasado por experiencias muy duras
y quería dejarlo todo atrás y seguir con mi vida de civil.
Volví a trabajar a la misma empresa,
aunque no estaba listo para volver al trabajo.
Al final, tras estar allí seis meses...
ALIADOS ACUSAN AL RÉGIMEN DE HITLER DE ASESINATO
...me enteré de que podía ir a Núremberg como fiscal.
COMISIÓN DE CRÍMENES DE GUERRA
En el barco de camino, conocí a una mujer preciosa
que también era abogada e iba allí como fiscal.
Nos prometimos diez días después
y nos casamos en Núremberg.
Vi allí a los acusados, ahora impotentes,
sentados sin alternativa y siendo juzgados y condenados.
Ver aquello supuso el fin de la guerra para mí.
La II Guerra Mundial fue la más devastadora de la historia.
Hubo más muertes que en cualquier otro conflicto.
La Octava Fuerza Aérea sufrió la tasa de víctimas más alta
de todas las Fuerzas Armadas de EE. UU.
Tras haber sobrevivido
y poder echar la vista atrás con la perspectiva de estos años,
veo que me cambió la vida.
Fue en esa época
cuando más emoción, romance y mitología hubo en mi vida.
Los amigos que hice entonces me salvaron la vida muchas veces.
Eran los mejores amigos del mundo.
Servimos con personas dedicadas
que se sacrificaron y demostraron un gran valor.
Compartimos risas y llantos.
Vimos a nuestros camaradas ser derribados y morir,
sufrir heridas y convertirse en prisioneros de guerra.
Desarrollamos un profundo respeto entre nosotros y compartimos la victoria.
GRUPO 100 - PRIMER ANIVERSARIO
Creo que es la experiencia común a todos nosotros.
La gente se unió como por un milagro.
Hay que reconocer todo el mérito a los hombres y las mujeres
que sacrificaron sus vidas y salvaron al mundo del fascismo.
La libertad que tenemos ahora no nos llegó por accidente.
Es resultado del esfuerzo de mi generación
y de las generaciones anteriores.
Por eso,
creo que la generación de la II Guerra Mundial merece ser recordada.
NARRADO POR TOM HANKS
GRACIAS AL DTO. DE DEFENSA DE EE. UU.
Y A LA AGENCIA DE INVESTIGACIÓN HISTÓRICA
DE LA BASE MAXWELL DE LA FUERZA AÉREA
Subtítulos: Juan Vera