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Aún reacciono igual cuando veo un B-17.
Pero ¿no es una hermosa aeronave?
Es una obra de arte.
Y es maravillosa en el aire.
PILOTO, 100.o GRUPO DE BOMBARDEROS
Volar en formación...
a veces con mil aeronaves,
era un espectáculo tan bello como dramático.
En el cielo frío y azul de Europa, se peleó un nuevo tipo de combate
en un entorno que nunca se había experimentado.
Fue un evento único en la historia de la guerra.
Sin precedentes y que nunca se repetiría.
Un impactante número de aviadores
de 40 grupos de bombarderos de EE. UU. fueron heridos o murieron en combate.
Uno de estos grupos, hiperagresivo e indisciplinado,
sufrió tantas bajas en un período tan breve
que se lo llamó el Centésimo Sangriento.
THE BLOODY HUNDREDTH: VALOR Y SACRIFICIO
ESTALLA LA GUERRA EN EUROPA
Alemania ha invadido Polonia.
En un gran ataque, a eso de las 9:00, bombardearon Varsovia.
VARSOVIA
El Ejército alemán invadió Holanda y Bélgica esta mañana
por tierra y con paracaidistas.
CAE PAÍSES BAJOS
NAZIS AVANZAN EN FRANCIA
Preguntan cuál es nuestra política.
Combatir por mar, por tierra y por aire.
Combatir contra una tiranía monstruosa, jamás superada
en el catálogo oscuro y lamentable de crímenes humanos.
LONDRES BOMBARDEADO
BOMBARDEO NAZI FRACASÓ
Si Gran Bretaña cae,
las potencias del Eje controlarán los continentes de Europa, Asia
y África, y estarán en posición
de disponer de enormes recursos navales y militares contra este hemisferio.
Esta mañana vimos
un grave bombardeo de aviones enemigos sobre Pearl Harbor.
Es algo serio. Es una verdadera guerra.
ATAQUES EN HAWÁI
GUERRA DECLARADA
Pido que el Congreso declare
que, desde el ataque no provocado
y vil de Japón,
existe el estado de guerra.
ITALIA Y ALEMANIA DECLARAN LA GUERRA
En este entonces,
la Alemania de Hitler controlaba Europa continental.
Gran Bretaña estaba sola y era vulnerable,
la última democracia europea que no había sido derrotada por los nazis.
Y la pregunta era cómo contraatacar.
El Comando de Bombardeo británico había atacado a Alemania sin cesar,
pero sin éxito, desde 1940,
con grandes pérdidas en ataques nocturnos que erraban los objetivos por kilómetros.
Había un peligro claro y presente contra la democracia mundial
por culpa de los nazis.
El patriotismo era algo que la generación grandiosa...
CINEASTA
...la generación de mi padre, se tomaba en serio.
No me cuesta mucho hablarles
de mi tema favorito: la Fuerza Aérea del Ejército.
PILOTO, 453.o GRUPO DE BOMBARDEROS
No tengo mucha experiencia. Solo he estado un año en servicio.
Pero aprendí mucho sobre lo que ofrece la Fuerza Aérea.
Quiero hablarles de eso.
La Fuerza Aérea del Ejército necesita 15 000 capitanes,
40 000 tenientes, 35 000 sargentos pilotos.
Jóvenes de EE. UU., su futuro está en el cielo.
Sus alas los esperan.
Estaba cursando el segundo año de la facultad
y no pensaba en demasiadas cosas, salvo seducir chicas y beber whisky.
PILOTO, 100.o GRUPO DE BOMBARDEROS
Entonces, sucedió lo de Pearl Harbor
y, con mis hermanos de la fraternidad, nos reclutaron como cadetes de aviación.
¡Atención!
En esa época, había mucho antisemitismo.
Y Hitler, con su discurso de supremacía de la nación aria.
Sentía una gran frustración porque no podía hacer nada.
De pronto, esa frustración desapareció. Sentía que ahora sí podía hacer algo.
Pensé que la forma más efectiva de servir era como piloto.
RECEPCIÓN DE RECLUTAS
Al otro día, me presenté como voluntario para ser cadete de la Fuerza Aérea.
Antes de alistarse, miles de cadetes nunca habían pisado
un avión ni le habían disparado a algo más amenazador que una ardilla.
Los equipos los formaban hombres de todas partes de EE. UU.
y de casi todos los ámbitos de la vida.
Había estudiantes de Historia de Harvard y mineros de Virginia Occidental.
Abogados de Wall Street y vaqueros de Oklahoma.
Ídolos de Hollywood y héroes del fútbol americano.
Los cadetes han aprobado y ahora recibirán lecciones de vuelo.
Cada instructor tenía cuatro estudiantes.
Los otros tres estudiantes ya tenían entrenamiento en vuelo, yo no.
Nunca me había subido a un avión.
Tras unas diez horas debíamos volar solos.
Al despegar, nadie puede ayudarte.
PILOTO, 100.o GRUPO
Estás solo.
Me convertí en navegante porque era un fracaso como piloto.
NAVEGANTE, 100.o GRUPO
Reprobé.
Nunca olvidaré a quien me reprobó, el teniente Maytag.
Me echó alguien con apellido de lavadora.
BOMBARDERO, 100.o GRUPO
Tenía un instructor militar, y estaba a punto de reprobarme.
Dijo: "Te matarás de todas maneras,
pero te diré algo: me sentaré bajo ese árbol.
Si puedes despegar tres veces, dar la vuelta y aterrizar, ingresarás.
Si no, estás fuera".
EJÉRCITO DE EE. UU.
Volábamos desde las 8:00 a. m. hasta las 8:00 p. m.
Hice muchas maniobras de chandelas y ochos flojos.
Algunos días libres hacíamos combate aéreo cercano.
Nunca disfruté algo tanto como en ese entonces.
Cuarenta compañeros se habían graduado de la escuela de vuelo,
junto conmigo.
OFICIALES - CLASE 43-B
Nos asignaron a los B-17.
Nunca habíamos estado en un B-17.
El fuerte volador de Boeing, tripulado por diez hombres.
Este nuevo bombardero alcanza los 480 km por hora.
En su fuselaje hay torretas para ametralladoras.
Con 4000 caballos de fuerza,
puede volar casi 5000 km sin aterrizar para reabastecerse.
El B-17 fue el primer avión tanto ofensivo como defensivo.
Ofensivamente, lanzaba cargas explosivas muy pesadas para la época.
Y se lo llamaba fuerte volador por todas las ametralladoras.
Pilotear el B-17 era maravilloso.
El avión respondía a la perfección y nos entendimos enseguida.
Estaba muy feliz de volar un B-17.
Habíamos entrenado unos cinco o seis meses y nos preparábamos para ir al extranjero.
En mayo de 1943, nos enviaron a Inglaterra...
NAVEGANTE, 100.o GRUPO DE BOMBARDEROS
...a la Octava Fuerza Aérea.
Antes de irnos, nos dijeron:
"Miren a su derecha y a su izquierda.
Solo uno de ustedes volverá".
Íbamos al extranjero a morir.
Cuando los cadetes del 100.o comenzaron a llegar a su nueva base,
en el este rural de Inglaterra, la guerra europea empezaba una nueva fase.
ANGLIA ORIENTAL, INGLATERRA
Era el comienzo oficial de Pointblank,
una campaña de bombardeos constante:
los estadounidenses bombardeaban de día y los británicos, de noche.
Su objetivo era alcanzar la superioridad aérea al norte de Europa
para la invasión del Día D la primavera siguiente.
Si no, los Aliados no podrían invadir Europa.
ANGLIA ORIENTAL, INGLATERRA
100.o GRUPO DE BOMBARDEROS
Acabábamos de llegar y nos estábamos conociendo,
y King, el piloto, me preguntó: "¿Qué has hecho antes?".
PILOTO, 100.o GRUPO
Le dije: "Bueno, hacía tareas de vaquero".
PILOTO, 100.o GRUPO
Y respondió: "Bueno, a partir de ahora, serás Vaquero".
El 100.o era un grupo joven
y tenía algunos comandantes jóvenes e imprudentes.
Estaba Gale Cleven, comandante de escuadrón...
PILOTO, 100.o GRUPO
...y un oficial llamado John Egan.
PILOTO, 100.o GRUPO
Ellos no debían volar como líderes, pero lo hacían.
AUTOR, MASTERS OF THE AIR
Por eso los admiraban.
Buck Cleven y Bucky Egan usaban bufandas
y el gorro inclinado hacia un lado,
y eran muy arrogantes.
Iban al club de oficiales y decían:
"Teniente, venga acá que quiero hablarle".
350.o ESCUADRÓN
John Egan y Gale Cleven siempre habían soñado con volar un avión.
Y ahí estaban: volando.
Haciendo algo que amaban para un país al que amaban...
HISTORIADOR
...y creían en la misión.
Cleven y Egan ayudaron a liderar el 100.o
contra la fuerza área más formidable del mundo, la Luftwaffe alemana,
cuyos pilotos veteranos habían actuado en España, Noruega, Polonia,
Francia, Rusia, Grecia, el norte de África e Inglaterra.
Comprenderán la gravedad de su error...
PRESIDENTE DE EE. UU. DISCURSO DEL ESTADO DE LA UNIÓN DE 1943
...de pensar que los nazis siempre tendrían la ventaja de la superioridad aérea.
Esa superioridad se ha ido para siempre.
Creemos que los nazis y los fascistas se han buscado esto,
y vamos a responder.
JUNIO DE 1943
UN AÑO ANTES DEL DÍA D
Capitán Kirk, capitán Thompson, teniente Bushka,
Iverson, Holloway y Hawkers deben volar.
Apresúrense.
El oficial a cargo entró, pasó al frente,
descorrió una cortina,
y había una cinta roja de Thorpe Abbotts al objetivo.
ARTILLERO DE COLA 100.o GRUPO DE BOMBARDEROS
Estos edificios son el objetivo.
Este edificio será el punto de mira.
Si concentran el patrón de bombardeo en esta área,
debería destruir la fábrica sin problemas.
Tras bajar del jeep y guardar algunas cosas,
subimos, nos preparamos y despegamos.
PILOTO, 100.o GRUPO
Al volar en una formación defensiva llamada cuadro de combate,
que tenía una potencia de fuego acumulada de 13 ametralladoras por avión,
podían luchar contra numerosos aviones enemigos y llegar al objetivo.
En las pistas, los Thunderbolts están listos.
Se reunirán con los bombarderos.
Los dos grupos se encuentran sobre el canal de la Mancha
y, mientras los cazas patrullan el cielo alrededor de los bombarderos,
la flota del aire entra en territorio enemigo.
Los bombarderos recibían protección limitada
de los pequeños y veloces cazas, como el P-47 Thunderbolt,
cuya capacidad de combustible limitada lo obligaba a dejar los bombarderos
una vez que se adentraban en Alemania.
Estaban en un mundo desconocido
en el que no podían sobrevivir sin ropa especializada,
sin equipo especializado,
sin respirar el oxígeno que les llegaba por bombas.
Al subir a cierta altitud, debíamos usar oxígeno,
así que llevábamos una mascarilla de oxígeno.
El frío era extremo.
Las temperaturas eran heladas.
Operábamos a 45 o 50 grados bajo cero.
La escolta de cazas no tenía el alcance
para escoltar a los B-17 hasta los objetivos en Alemania,
así que los cazas regresaban a Inglaterra.
Cuando cruzamos el canal de la Mancha por primera vez,
miré hacia abajo y me di cuenta de que estábamos en territorio enemigo,
y tenía un nudo en la garganta.
Estaba nervioso.
Hay manchas negras por la artillería de las armas antiaéreas en tierra.
El cañón de 8.8 cm Flak alemán puede disparar un proyectil a unos 12 km.
El proyectil explotará en el aire y lanzará esquirlas de metralla.
El avión está recubierto de aluminio, no de acero.
La metralla agujereaba los aviones.
Era la primera vez que me enfrentaba a fuego antiaéreo,
y fue aterrador.
Nos enfrentábamos a enemigos muy experimentados,
muy bien equipados y muy bien entrenados.
Éramos aficionados contra profesionales.
Cuando la formación se acercaba al objetivo,
los bombarderos ingresaban variables como la velocidad aerodinámica y el viento
en las miras Norden,
dispositivos ultrasecretos diseñados para guiar a los aviones
al punto de lanzamiento óptimo de las cargas explosivas.
Se supone que la mira Norden es tan precisa
que puedes bombardear a 6 km de altitud con extrema precisión.
Podía ver las bombas que lanzaban los demás aviones...
BOMBARDERO, 100.o GRUPO
...pero también podía asomarme por la nariz y ver las bombas que lanzábamos nosotros.
Y luego, cuando explotaban, podíamos ver las explosiones.
Tras los primeros bombardeos,
el objetivo se ve oscurecido por los incendios desatados.
Atacaron una central eléctrica, submarinos en construcción
y al menos un submarino en el agua.
Lanzamos las bombas,
nos atacaron los cazas, nadie salió herido.
Y pensé: "Esto no es tan malo".
Las primeras misiones del 100.o fueron objetivos costeros:
astilleros de submarinos y sitios industriales en Francia y Noruega.
PARÍS - LILLE - BREMEN - HAMBURGO
La Fuerza Aérea intentaba destruir
los recursos militares de la Alemania nazi.
Las fábricas que hacían aviones y tanques. Las fábricas que hacían cojinetes.
En las pistas británicas, ya se sabe de la batalla aérea.
Muchas aeronaves fueron dañadas.
Otras volvieron con hélices rotas o sin el tren de aterrizaje.
Decían que el B-17 era confiable, seguro y que regresaba.
Podías perder tres motores y volver a casa.
Podías perder medio estabilizador vertical de la cola y volver a casa.
Te podía llevar a casa con dos motores, y lo vi volver con uno.
COMANDANTE, 100.o
17 DE AGOSTO DE 1943
DIEZ MESES ANTES DEL DÍA D
SALA DE PREVUELO SOLO PERSONAL AUTORIZADO.
Todo estaba por cambiar en la Octava
con el mayor ataque planeado hasta entonces.
Un doble golpe contra una fábrica de cojinetes en Schweinfurt
y contra fábricas de Messerschmitt en Ratisbona,
objetivos extremadamente defendidos en lo más profundo de Alemania.
El 100.o fue asignado a la fuerza de Ratisbona.
Cuando descorrieron la cortina para mostrar el mapa
y vimos la línea roja a través de Alemania,
todos pensamos: "Santo cielo".
El plan diseñado era brillante.
Volaría...
COMANDANTE
...la Tercera División de Bombarderos de Curtis LeMay
y atacaría las fábricas de Messerschmitt en Ratisbona, y luego iría a África.
Y diez minutos después saldría la Primera División de Bombarderos,
atacaría las plantas de cojinetes en Schweinfurt
y volvería a Inglaterra.
Y los alemanes deberían decidir a qué grupo atacar.
Pero era agosto y, sorpresa, había niebla en Gran Bretaña.
HISTORIADOR ESCUELA DE GUERRA DEL EJÉRCITO
Despegamos esa mañana.
Yo llevaba linternas y balizas para guiar a los aviones.
Nos demoramos unos diez minutos, pero despegamos.
LeMay había entrenado a su división de bombarderos
para despegar en la niebla inglesa.
La otra división no había entrenado.
Los hombres de LeMay despegaron y estaban todos formados,
y la otra división aún no había despegado.
Y en vez de salir con diez minutos de diferencia, fueron dos horas.
Esta filmación alemana muestra qué tan rápido sus 109
y sus Focke-Wulf 190 entran en acción tras una alarma.
Tuvieron tiempo suficiente de reunir a sus cazas en un punto de ataque
y sobrepasar a nuestra escolta desde dos a uno hasta diez a uno.
Cruzamos el canal. Era un día hermoso.
Llegaron a la costa neerlandesa y el mundo explotó.
Y continuó durante dos horas.
El entrenamiento recibido nos había hecho creer
que podíamos escapar de los cazas alemanes.
Por supuesto, aprendimos que no era cierto.
Había artillería, cazas, más artillería, más cazas.
Y oía cómo la torreta superior disparaba sin cesar.
Al avión de Cleven le dieron seis veces.
Perdieron el sistema hidráulico y un motor.
Se incendió la cabina.
Cleven se dio vuelta y miró al operador de radio,
y el operador no tenía piernas, la metralla se las había cercenado.
Y aún recuerdo un avión del que salía fuego de cada abertura.
Soñé con eso durante mucho tiempo.
Cada miembro de la tripulación
peleaba por la democracia y la libertad.
Pero cuando estás en combate, ¿sabes por quién peleas?
Por los hombres a tu izquierda y a tu derecha.
Por los que están delante y detrás.
Peleas por ellos.
Cleven estaba en la cabina y su copiloto le dijo, en breve:
"Debemos escapar en paracaídas".
Cleven dijo: "Debemos llegar al objetivo. Completaremos el bombardeo".
Cinco minutos antes de llegar al objetivo, todo se detuvo.
No había cazas, artillería, nada. Lanzamos con éxito nuestras bombas.
Con muy poco combustible,
el grupo de Ratisbona luchó por cruzar los Alpes y llegar al norte de África,
mientras que el grupo de Schweinfurt se enfrentó al ataque de la Luftwaffe.
Los alemanes despegaron y destrozaron al grupo de LeMay.
Aterrizaron, descansaron, se rearmaron y reabastecieron,
y atacaron al grupo de Schweinfurt.
Toda la Luftwaffe atacó al grupo de Schweinfurt y lo destrozó.
Al llegar al norte de África al atardecer,
los tripulantes del 100.o Grupo de Bombarderos se sentían agotados,
pero afortunados por estar con vida.
Cualquier comandante que debía enviar fuerzas a luchar
cuando estaban sobrepasados,
con equipo que no era el adecuado...
COMANDANTE, OCTAVA FUERZA AÉREA
...y con mínimo entrenamiento, enfrentaba decisiones difíciles.
Es como sentenciar hombres a muerte.
Había aterrizado en Inglaterra en el verano de 1943,
y me enviaron al 100.o Grupo de Bombarderos.
Rosie Rosenthal llegó al grupo
para reemplazar a tripulantes que habíamos perdido.
Egan se enteró de que este chico, Rosie, era buen aviador.
Entonces, Egan se lo llevó, lo hizo practicar sin descanso
y le dijo: "Te quiero en mi escuadrón".
Yo estaba en el bar.
Estaba tomando whisky, como siempre, y sentí que alguien me tocaba el hombro.
Me di vuelta y vi al comandante del escuadrón.
Me dijo: "Lucky, mejor vete a dormir.
Mañana volarás".
OCTUBRE DE 1943
OCHO MESES ANTES DEL DÍA D
Cuando despejó el clima en Alemania el 8 de octubre,
los estadounidenses lanzaron una serie de misiones de máximo esfuerzo
para eliminar plantas de fabricación de aviones.
Los aviadores la denominaron Semana Negra.
El 8 de octubre, 855 aviones despegaron de Gran Bretaña
para atacar Bremen y Vegesack.
Llevaban 1.1 millones de kilogramos de bombas
y 2.75 millones de rondas de municiones.
Al alejarnos del objetivo, vi de reojo
que dos Fw 190 se dirigían hacia nosotros.
Le dispararon al avión que iba delante de mí,
y eso los sacó de formación y explotaron.
Diezmaron al grupo.
Nos sacaron de la formación. Nuestro tercer motor estaba en llamas.
Cleven intentó subir y atacar al grupo, pero lo derribaron.
Le dieron a Cleven. Había mucho caos en el avión.
La cabina se incendió y saltaron.
Cuando derribaron a Cleven,
hubo mucha desesperanza en el 100.o Grupo de Bombarderos.
Y, básicamente, todos pensaban que estaba muerto.
Fue la primera vez que de verdad creí que no regresaría.
Mi avión, Rosie's Riveters, estaba muy dañado,
y dos motores no funcionaban.
Tras lanzar las bombas,
llevé a casa a lo que quedaba de la formación,
que eran solo seis aviones.
Imaginen el ánimo, perder a tantos compañeros en un día.
Apenas derribaban un avión, vaciaban las barracas lo antes posible.
Entonces, entrabas en barracas vacías.
Egan estaba de licencia en Londres
y se enteró de que habían derribado a Cleven.
Estaba tan furioso que canceló su licencia,
regresó a la base y dijo: "Lideraré la próxima misión".
El ataque a Münster implicaba destruir una ciudad,
algo nuevo para la Octava Fuerza Aérea.
El objetivo era un depósito de trenes estratégico en el centro de la ciudad
y también las viviendas de un barrio de trabajadores aledaño.
En la lucha contra la tiranía nazi, los seres humanos se volvían un objetivo,
una pieza esencial de los recursos militares del Reich.
Había tensión en la sala.
Muchos de los aviadores, por primera vez,
cuestionaban la misión.
Egan dio un discurso.
Iban a volar por Cleven y era un ataque por venganza.
Después de tantas pérdidas, nuestro grupo estaba muy dañado
y solo podíamos volar con 13 aviones.
Cuando atacaban los cazas alemanes,
si la formación era débil, si había 13 aviones en vez de 18,
los alemanes atacarían el menor objetivo.
Enseguida nos atacaron más de 200 cazas alemanes.
Dos Me 109 nos persiguieron y mataron a nuestro artillero de cola.
A mí me golpeó metralla de un proyectil que había explotado
y me caí al piso.
Sabíamos que el avión estaba fuera de control
y que íbamos a estrellarnos.
Recuerdo que estábamos a 6400, 6700 metros.
El suelo parecía a millones de kilómetros, pero no tenía opción.
Tenía que salir. Y lo hice.
Fuimos a la plataforma y nos quedamos esperando.
Finalmente, llegó uno de los nuestros.
Un solo avión del 100.o había regresado.
Rosenthal piloteaba ese avión.
Había estado en bastantes combates.
Volvimos al club de oficiales.
Había un silencio espeluznante.
Había algunas personas que no habían ido a la misión
y nadie se nos acercaba.
Nos dejaron solos.
Fue una sensación muy extraña.
Sentíamos la pérdida de quienes habían sido derribados.
Yo perdí a mi mejor amigo en la misión de Münster.
Cuando derribaron a Bucky Egan y a Cleven,
eso afectó muchísimo el ánimo
porque todos suponían que eran invencibles.
La misión de Münster fue la mayor batalla aérea hasta entonces.
No solo fue un ataque, fue una lucha titánica
entre dos grandes ejércitos aéreos asesinos.
El 100.o había llegado a Inglaterra cuatro meses antes de esa misión
con 140 oficiales.
Después de Münster, solo tres de ellos aún podían volar y pelear.
Se corrió la voz de este récord
y la gente se preocupaba por nosotros.
Nos llamaban el Centésimo Sangriento.
Cuando eres aviador y sales, vives cuatro horas de terror.
Después subes a tu bicicleta, vas al bar,
bebes una cerveza, sales con una chica y vuelves a la base
tranquilo y en paz.
Al otro día, te despiertas y vuelves a vivir el terror.
En algunos casos, esto hizo que algunas personas colapsaran.
Después de la Semana Negra, el ánimo se había desplomado,
y a los comandantes les preocupaba una sublevación.
Había informes inquietantes de cirujanos de vuelo
y psiquiatras de la Fuerza Aérea por comportamientos anormales,
ya que el combate afectaba negativamente el autocontrol de los aviadores.
He visto instancias
en las que ni siquiera podían salir del avión.
Eran personas que estaban al borde de lo que llamamos "fatiga de combate".
Muchos de estos hombres con reacciones neuróticas
pueden recuperarse rápido al dejar atrás temporalmente la batalla.
Fundamentalmente, para esta recuperación dependemos
de la fuerza del propio paciente.
Pero esta fuerza puede ejercerse mejor lejos de un hospital.
CASA DE DESCANSO OXFORD, INGLATERRA
Intentábamos alejarlos del entorno de guerra
durante algunos días y enviarlos a una casa de descanso.
Eran residencias de descanso.
A menudo era efectivo, pero otras veces no.
Este era un problema para todos los comandantes
porque hay algunas personas cuyo estado físico y mental
es tal que no pueden lidiar con estas situaciones.
Debíamos alejar a esas personas
del resto del equipo y de la base
porque ese tipo de actitud era contagiosa
y no podíamos permitir que afectara el ánimo de las personas
que salían todos los días y seguían llevando a cabo sus funciones.
Se puede decir que no solo la Fuerza Área Aliada
no tenía superioridad aérea en Alemania ni en Europa,
también iban perdiendo la guerra aérea.
Nuestro bombardeo no siempre era preciso.
Desperdigábamos bombas, aun en días buenos y despejados,
a muchos kilómetros del objetivo deseado.
No acertaban a sus objetivos y ellos mismos eran un objetivo
para los cazas alemanes. Estaban siendo masacrados.
AUTOR, FIRE AND FURY
Cada metro cúbico de esta pila contiene un avión,
22 000 horas de trabajo estadounidense.
Cada metro de esta pila implica diez jóvenes muertos o capturados.
Probablemente, lo que más temíamos era ser derribados.
FRANCIA OCUPADA POR LOS NAZIS
Sabíamos que era posible.
Éramos jóvenes y creíamos que éramos inmortales,
así que pensábamos que podrían matar a los demás,
pero no a nosotros.
DESAPARECIDO EN ACCIÓN
Sabía que mi mamá se preocupaba mucho por mí y que recibiría
un telegrama de desaparecido en acción del Departamento de Guerra,
y que no sabría qué me había pasado.
Los aviadores tenían paracaídas, pero no les enseñaban a usarlos,
y recibían escaso entrenamiento sobre tácticas de escape y evasión.
Tampoco les advertían cuando los civiles de los pueblos bombardeados
atacaban cada vez más a los aviadores caídos.
Cuando derriban a Cleven,
ve granjeros que se agrupan a su alrededor.
Lo próximo que recuerda
es que un granjero le clavó una horquilla unos 3 mm en el pecho
y quiere matarlo.
Y llegó la policía local de la Luftwaffe.
Me llevaron a un aeródromo de la Fuerza Aérea alemana
que era un punto de recogida
para todos los aviadores estadounidenses capturados ese día.
FRANKFURT, ALEMANIA
Me entrevistó un hombre
y me felicitó por mi ascenso.
Me habían ascendido a teniente primero hacía tres días.
Me tomó por sorpresa.
Y me dio una pequeña tarjeta
que tenía mi nombre y fecha de nacimiento, el nombre de mis padres y mi dirección.
Los alemanes tenían espías en Estados Unidos
que les enviaban el periódico de su ciudad.
Te hacían sentir relajado para sentir que estabas conversando
y sabían todo de ti.
Esta cautelosa técnica de interrogación
a veces era efectiva para persuadir a aviadores desavisados
a dar información que consideraban intrascendente,
pero que era valiosa para los interrogadores.
A la mañana siguiente, nos subieron a un vagón.
Éramos 30 o 40 en el vagón.
Ninguno sabía qué iba a pasar.
ŻAGAŃ, ALEMANIA
Aún recuerdo cruzar la reja
y ver grandes postes de madera
y alambre de púas por todo el lugar.
Había torres de vigía en todas las esquinas.
Había unos 3 metros entre la reja grande
y una reja más pequeña.
Nos dijeron que nos dispararían si cruzábamos la reja pequeña.
Muchos de los prisioneros estadounidenses eran del 100.o Grupo de Bombarderos
que habían sido derribados antes que yo.
Apenas nos vieron entrar, bueno...
Algunos se rieron y dijeron: "Los estábamos esperando.
Al fin llegaron".
Cleven y Egan llegaron a Stalag Luft III con días de diferencia.
Cleven se puso a bromear enseguida con el herido Egan,
y pronto eran otra vez compañeros de cuarto
y asumieron un papel de liderazgo dentro del campo.
Vivíamos juntos, cocinábamos juntos,
lavábamos la ropa juntos, nos duchábamos juntos.
Nos duchábamos una vez por semana, quizá, si teníamos suerte.
La vida en el campo Stalag Luft
era muy muy reglamentada.
Todo se hacía de forma militar para mantener la mente ocupada,
para mantener la disciplina y para mantenerlos a todos con vida.
TEHERÁN, IRÁN
NOVIEMBRE DE 1943
En secreto, en la Conferencia de Teherán, a fines de noviembre de 1943,
Roosevelt, Churchill y Stalin acordaron un segundo frente contra la Alemania nazi,
que planificarían y ejecutarían los estadounidenses y los británicos.
PLAYAS DE UTAH - OMAHA GOLD - JUNO - SWORD - NORMANDÍA
Habría un ataque anfibio masivo, el más grande de la historia,
en cinco playas de Normandía, Francia, llamado en clave "Overlord".
Fue planificado para mayo de 1944, a solo seis meses.
El general Eisenhower había viajado a Londres.
Dijo que no podía lanzar la flota hasta que derribáramos a la Luftwaffe.
TABLERO DE MISIONES
Esa era nuestra misión.
Sabíamos que no era posible una invasión por tierra
sin tener la superioridad aérea.
El objetivo era derribar tantos cazas
que los alemanes no tuvieran defensa aérea.
Habíamos tenido muchas bajas por la acción de los cazas.
VOZ DEL GRAL. DOOLITTLE COMANDANTE, OCTAVA FUERZA AÉREA
Y se aceleró la producción en el país para enviarnos más y más cazas.
A fines de 1943, llegó un caza a Inglaterra,
y era el avión que estaba esperando la Octava Fuerza Aérea.
Era el P-51 Mustang.
El Mustang. El P-51.
El caza de más largo alcance del mundo.
Velocidad, ascenso rápido, mayor velocidad en picada, giro cerrado.
Cuando llegaron los P-51,
tenían el alcance para acompañarnos hasta el objetivo y regresar.
También arreglaron los 47
y les pusieron tanques externos para que pudieran acompañarnos.
Cuando fuimos a Emden y vimos esos hermosos P-51,
pensé, quizá por primera vez: "Lo voy a lograr".
La misión principal no era proteger a los bombarderos,
era perseguir a la Luftwaffe en aire y en tierra.
El domingo 20 de febrero por la mañana...
20 DE FEBRERO DE 1944 CUATRO MESES ANTES DEL DÍA D
...nos preparamos
para el mayor ataque en la historia de las Fuerzas Aéreas Estratégicas.
Era el preludio de la invasión.
Habían planeado una serie de ataques continuos un día tras otro.
Esto definiría toda la guerra.
Día tras día, mes tras mes,
los Mustang y los Thunderbolt contra los Me 109 y los Fw 190.
Nuestros cazas atacan, atacan, atacan.
Nuestra racha de victorias se eleva a una tasa de cuatro a uno.
La tasa de bajas de pilotos alemanes en el frente occidental
entre enero y mayo de 1944 fue de 99 %.
Fueron masacrados.
Cuando los Mustang entraron en la guerra,
EE. UU. e Inglaterra ganaron la superioridad aérea.
Para llegar al corazón del enemigo
y asegurarse de que la Luftwaffe vuele, hay que ir a Berlín.
AUTORA
Descorrieron la cortina en la sala de prevuelo
y vimos que la cinta llegaba hasta Berlín.
Primero hubo un gran silencio y después solo un grito.
No se puede oír lo que pasa ocho kilómetros abajo,
pero playas de maniobras, tanques químicos, barcos, depósitos,
motores y fábricas de cojinetes se desintegran en el fuego.
Fue la primera incursión en la que EE. UU. bombardeó Berlín.
Berlín fue el objetivo más difícil de la Octava,
pero tenía que hacerse.
Creo que si hubiera estado en Alemania
y hubiera sido testigo día tras día de los bombarderos que lanzaban bombas,
habría afectado negativamente mi ánimo.
Debe haber afectado el ánimo tanto de civiles como de militares.
Una de las peores cosas de ser prisionero de guerra
es que no sabes cuánto tiempo estarás cautivo.
No recibiste una sentencia.
Estarás ahí hasta que puedas escapar o hasta que todo termine.
Comencé a cavar un túnel.
Tenían un baño viejo con piso de azulejos
y se me ocurrió ver si podía hacer algo.
Mi objetivo era llevarme los azulejos
para empezar a cavar.
Los guardias se dieron cuenta enseguida.
TÚNEL HARRY
Unos 76 prisioneros británicos se escaparon del recinto
que estaba junto a nosotros por un túnel que habían cavado.
Se lo conoció como "el gran escape".
Salvo dos, todos fueron recapturados y 50 fueron ejecutados por los alemanes.
La poca relación decente que teníamos con los alemanes
se terminó por completo después de eso.
Un día recibí una llamada y me dijeron:
"El general LeMay quiere hablarle".
Me dijo: "Jeffrey, necesito un comandante
en el 95.o y en el 100.o Grupo de Bombarderos.
Puedes elegir".
95.o GRUPO
El 95.o no hacía nada mal.
Casi no habían perdido aviones.
Su récord de bombardeo era bueno, y pensé que podía hacer más
por el 100.o que por el 95.o.
Lo llamé y le dije que, con su permiso, aceptaría el 100.o Grupo de Bombarderos.
Le pregunté: "¿Cuándo me reporto?". Y dijo: "Esta tarde".
Mi primera acción fue preguntarle al general LeMay si sacaría al 100.o
de operaciones durante dos días, y aceptó.
Durante los siguientes dos días, cuatro horas de mañana y cuatro de tarde,
volamos en formación todos los aviones del 100.o Grupo de Bombarderos.
Tom Jeffrey era dinámico, carismático y sabía mucho,
no solo de la aeronave, sino de combate aéreo.
Puse personas en el avión líder que fotografiaban la formación
para que pudiéramos identificar quién volaba bien y quién no.
Luego subí a un viejo aeroplano y di vueltas alrededor de la formación,
de un lado a otro, e intenté colocarlos en posición.
Los oficiales a cargo insistían en que mantuviéramos la formación cerrada.
Pensábamos que estaba cerrada y pedían que fuera más cerrada.
Después de dos días,
el 100.o volaba con la mejor formación que había visto en mi vida.
Recién cuando Jeffrey llegó, nos convertimos en un grupo magnífico.
Creo que el mejor de la Fuerza Aérea.
Cada tripulante de bombardero tenía una asignación de 25 misiones.
Al completar las 25 misiones, te enviaban a casa, a Estados Unidos.
Al completar las misiones, dijeron que podía quedarme
y ser comandante de un escuadrón, o regresar a Estados Unidos.
Decidí que había sido muy afortunado
y suertudo por haber sobrevivido, y que no debería arriesgarme más.
Así que elegí regresar.
Rosie Rosenthal completó sus 25 misiones
el 8 de marzo de 1944, en un ataque a Berlín.
La tripulación me pidió que volara bajo cuando regresamos.
Era un piloto muy conservador y les dije: "No me parece".
Pero al regresar, pensé: "¿Por qué no?".
Me dirigí directo a la torre y todos se tiraron al suelo.
Pasé volando bajo tres o cuatro veces y aterricé.
Entonces, alguien se acercó y me dijo: "¿Sabías que el general Huglin estaba ahí?
Se tiró al suelo y su ropa está hecha un desastre".
Y al entrar a la sala de reuniones, vi al general Huglin.
Se acercó, me estrechó la mano
y me dijo: "Magnífico vuelo rasante, Rosie".
Todos sabían que se acercaba el Día D
y acabar con el Reich era un gran objetivo para Rosie.
Irse de allí era irse del centro del universo.
Entonces, decidí seguir volando
y, finalmente, me designaron comandante de escuadrón.
En este día, 650 fuertes voladores estadounidenses
infligieron graves daños a las defensas alemanas en la costa.
Había volado sobre Francia para lanzar bombas a un objetivo.
Cuando regresé, me estaban esperando
y me dijeron que debía presentarme en el cuartel del general LeMay esa tarde.
El general LeMay entró y nos anunció que las fuerzas aliadas
desembarcarían en las playas de Normandía la mañana siguiente.
Pero dijo que para que pudiéramos entender plenamente
la importancia de esta ocasión,
la Octava Fuerza Aérea utilizaría todos los aviones que tenía
en su inventario para garantizar que llegaran a la orilla.
Recuerdo llegar a la sala de prevuelo
y, cuando descorrieron la cortina del mapa, hubo ovaciones.
Nunca había visto que los tripulantes reaccionaran así.
Por fin había llegado el Día D.
6 DE JUNIO DE 1944
DÍA D
Soldados, marinos y aviadores de la Fuerza Expedicionaria Aliada,
están a punto de embarcarse en la gran cruzada...
VOZ DE EISENHOWER COMANDANTE SUPREMO ALIADO
...por la que nos hemos esforzado meses.
Los ojos del mundo los contemplan.
Su tarea no será fácil.
Su enemigo está bien entrenado, bien equipado y curtido en el combate.
Luchará brutalmente.
Tengo plena confianza en su coraje, devoción por el deber y habilidades.
No aceptaremos otra cosa que no sea la victoria total.
Al sobrevolar el canal,
miramos hacia abajo y vimos una flota de miles de barcos.
Era tan emocionante que un tripulante empezó a rezar y todos lo acompañamos.
Soy Robert St. John en la sala de prensa de NBC en Nueva York.
Es una hora crucial en la historia del mundo.
Los hombres del general Eisenhower están dejando las lanchas de desembarco
y luchan a través de las playas hacia la fortaleza de la Europa nazi.
Llegan desde el mar
para atacar al enemigo bajo una enorme nube de cazas.
La furia desde el aire continuó sin cesar.
Nuestros aviadores no descansaron para apoyar a las fuerzas terrestres.
Tras cada incursión, se reabastecían, cargaban sus bombas y municiones,
y volvían a salir denodadamente una y otra vez.
Apenas hubo intervención aérea de la Luftwaffe
cuando invadimos Normandía.
La Fuerza Aérea realmente allanó el camino
para la invasión a través del canal de la Mancha.
Alemania debía pelear en dos frentes:
contra los aliados angloamericanos en el oeste y contra Rusia en el este.
INGLATERRA - FRANCIA - ALEMANIA FRENTE RUSO
En agosto de 1944, el Ejército Rojo halló Majdanek,
un campo de concentración y exterminio nazi abandonado cerca de Lublin, Polonia,
prueba indiscutible del programa de Hitler para eliminar a los judíos de Europa.
MATANZA JUDÍA REVELADA EN UN CAMPO
Nuestras fuerzas de invasión atacan
a las tropas nazis, que mueren antes que retirarse.
ŻAGAŃ, ALEMANIA
No tienen otra opción más que morir o retirarse, porque este ataque
aúna toda la fuerza que el Comando Aliado tiene en batalla.
Había radios clandestinas...
BOMBARDERO, 100.o GRUPO
...y sabíamos casi todo lo que sabía la BBC.
Cuando comenzó la invasión en junio de 1944,
sabíamos que no estaríamos allí para siempre.
Aún llevaban a aviadores caídos a Stalag Luft III.
Entre ellos, varios pilotos negros,
como los tenientes segundos Alexander Jefferson y Richard Macon,
que estaban con el reconocido grupo de cazas 332.o, los Red Tails.
Los pilotos de Tuskegee pintaban de rojo las colas de los aviones.
Aunque nadie supiera que eran pilotos negros...
AUTOR, HALF AMERICAN
...reconocían que eran Red Tails.
No nos preocupaba encontrarnos con el enemigo
porque sabíamos que éramos mejores aviadores,
y disparábamos.
PILOTO, 332.o GRUPO DE CAZAS
Estos valientes aviadores negros habían esperado
para contribuir en la guerra y realmente se destacaron.
En la Fuerza Aérea, y en especial entre los bombarderos
que hacen estos vuelos tan peligros, los Red Tails eran muy apreciados,
mucho más que otros escuadrones con los que volaron.
AUTOR, FREEDOM FLYERS
Macon y Jefferson habían sido segregados racialmente
en las bases de la Fuerza Aérea de EE. UU. e Italia,
y les asombró descubrir
que las barracas de Stalag Luft III eran compartidas.
Había unos 150 hombres
que habían llegado a ese campo, y estábamos en fila.
Y, al final de la fila, había un pueblerino alto de Kentucky...
PILOTO, 332.o GRUPO DE CAZAS
...se acercó y dijo: "¡Vaya! Me encargaré de este chico".
El coronel se acercó y dijo: "Teniente, acompáñelo".
"Sí, señor".
Los alemanes me llevaron a una sala
y me mostraron dónde dormiría, en la tercera litera.
No había notado la gravedad de mis heridas.
Estaba paralizado de la cintura para abajo.
Y, cuando vieron que no me podía mover,
los alemanes intentaron preguntarles
quién me daría la litera de abajo.
Nadie se movió.
Finalmente, el chico de Texas dijo: "Que use mi cama. Yo usaré la de arriba".
Nos hicimos mejores amigos.
Estos hombres debían unirse para sobrevivir.
Dejaron atrás, o al menos disminuyeron, cualquier animosidad racial
porque debían trabajar juntos para levantarse el ánimo y sobrevivir.
Una de las últimas operaciones fue dejar al Reich sin combustible
al bombardear las plantas alemanas de combustible sintético.
Los Aliados también debían bombardear el transporte y los depósitos
del carbón que alimentaba las plantas de fabricación de aviones.
Este bloqueo aéreo paralizaría los recursos militares del Reich
y dejaría al Ejército alemán sin una buena cobertura aérea
en las batallas culminantes de la guerra.
Estuvimos en el club de oficiales hasta la 1:00 o 2:00 a. m.
Y oímos el anuncio: "Prepárense para una misión en la mañana".
Éramos 2000 bombarderos pesados.
Solo se veían bombarderos de cuatro motores hasta el horizonte.
Para derribar una planta en la guerra,
un lugar llamado Leuna, cerca de Merseburg,
se necesitaron 6000 bombarderos en 40 misiones.
Nuestro grupo dirigió uno de los mayores ataques en Berlín.
Era un hermoso día.
El sol brillaba. No se veía ni una nube.
Al acercarnos al objetivo, le dieron al avión,
pero continuamos y bombardeamos el objetivo,
sabiendo que no podíamos regresar a la base.
Había humo y fuego en el avión, y debíamos lanzarnos.
Cuando salté, pensé que estaba en el cielo.
De pronto, llegué al suelo y miré hacia arriba,
y vi tres soldados que se acercaban con pistolas.
Uno de los solados levantó la pistola y estaba por golpearme,
y vi que tenía en el gorro el símbolo del Ejército Rojo.
Y grité: "Amerikanski, Roosevelt,
Stalin, Churchill, Pepsi-Cola,
Coca-Cola, Lucky Strike".
El ataque a Berlín fue la última misión de Rosie, la N.o 52.
Fue el piloto que más misiones voló en el 100.o.
Tras recuperarse en un hospital ruso,
Rosie regresó a Thorpe Abbotts,
donde había volado en su primera misión un año y medio atrás.
Los rusos estaban muy cerca.
Podíamos oír artillería
y otros ruidos de combate a la distancia.
Hitler estaba indeciso:
¿debían llevarse a los prisioneros o matarlos?
AUTORA FROM INTERROGATION TO LIBERATION
Era una posibilidad real.
Y una noche,
los alemanes le dijeron al oficial sénior estadounidense
que nos evacuarían de inmediato
y que dejaríamos el campo dentro de una hora a pie.
Solo dijeron que nos movían por nuestra seguridad.
Eso dijeron, pero sabíamos que no era así.
Los aviadores no sabían dónde iban.
Temían que Hitler tomara a aviadores estadounidenses
y los usara como escudos humanos.
Y era el peor invierno europeo en 100 años.
Hacía mucho frío.
La nieve nos llegaba a las rodillas
y nos hicieron caminar toda la noche y hasta entrada la tarde siguiente
con breves paradas.
SPREMBERG - ŻAGAŃ - MOOSBURG
ALEMANIA - CHECOSLOVAQUIA
En Spremberg, nos subieron a un tren.
Nos encerraron en los vagones.
Éramos unos 60 o 70 hombres por vagón.
No había espacio para sentarse. Era un infierno.
El vagón iba abarrotado como el demonio.
Cualquiera que se cayera era pisoteado.
Al parar el tren, algunos golpeaban la puerta para salir.
Los guardias por fin abrieron las puertas. Era tan malo como pueden imaginarse.
MOOSBURG, ALEMANIA
Era un campo que había sido diseñado
para unas 8000 o 10 000 personas como máximo.
Éramos más de 100 000 personas.
Era el campo del infierno.
No había barracas. Todos acampaban afuera.
Las condiciones eran terribles. Nadie sabía qué iba a pasarles.
29 DE ABRIL DE 1945
Un día estábamos caminando en el campo.
Alguien dice: "Hay un tanque Sherman".
Entonces miramos y, sin duda alguna, había un tanque Sherman en el horizonte.
Llegó el Tercer Ejército de Patton.
Vi a Patton en un tanque cuando entró por la puerta principal del Stalag VII-A.
Nos habían liberado.
Los hombres fueron al mástil y bajaron la esvástica.
Desplegaron e izaron la bandera nacional, y nos quedamos formados.
No teníamos el uniforme. Estábamos andrajosos.
Y creo que ese fue el mejor saludo a la bandera que hice.
Fue muy conmovedor.
Por fin íbamos a ser liberados
después de tantos meses y años de haber sido prisioneros de guerra.
Nos resultaba difícil de creer que por fin podríamos volver a casa.
Aquí Londres.
Noticia de último momento.
La radio alemana anunció la muerte de Hitler.
HITLER MUERTO, DICEN LOS NAZIS
El 1 de mayo de 1945, el mundo se enteró del suicidio de Hitler,
y el 100.o voló en su última misión,
parte de lo que se llamó Operación Chowhound.
La tripulación lanzaría comida en paracaídas, en vez de bombas.
Una ayuda para cinco millones de personas famélicas en Países Bajos,
aún ocupado por nazis intransigentes.
Cuando los bombarderos llegaron a las afueras de Ámsterdam,
sobrevolaron los brillantes y coloridos campos de tulipanes.
MUCHAS GRACIAS
En uno de ellos, las flores
habían sido cortadas para escribir: "Muchas gracias, yanquis".
LOS ALIADOS PROCLAMAN: ES EL FINAL
La guerra en Europa había terminado.
La tripulación del 100.o empacó sus bolsos
y los lugareños de los pueblos cercanos a Thorpe Abbotts
se pusieron sus mejores atuendos
para despedirlos antes de su largo regreso a casa.
BIENVENIDOS A CASA
Llegué a Atlanta, fui al teléfono público
y llamé a mi madre para decirle que estaba en casa.
Claro que rompió a llorar
y ellos salieron...
Manejaron desde Fort McPherson, me recogieron y me llevaron a casa.
Llegamos a California.
Mi papá y mi mamá estaban ahí.
Fue un gran reencuentro, claro, y yo estaba feliz.
Y luego vi a mi futura esposa, Barbara.
Tres semanas después, nos casamos.
Los hombres del Centésimo Sangriento por fin estaban en casa,
reunidos con sus familias
y con sus esposas
y con sus amores.
Algunos por primera vez desde que se habían ido a la guerra.
Cuando dejé el servicio, estaba exhausto.
Había vivido experiencias desafiantes,
y solo quería dejar todo atrás y volver a mi vida de civil.
Volví a trabajar en la misma firma en la que trabajaba antes,
pero no estaba preparado para volver al trabajo.
Y, finalmente, después de seis meses...
RÉGIMEN DE HITLER IMPUTADO POR ASESINATO
...supe que había una oportunidad de ir a Núremberg como fiscal.
COMISIÓN DE CRÍMENES DE GUERRA
Durante el viaje, en el barco, conocí a una hermosa mujer
que también era abogada y viajaba como fiscal.
Y a los diez días, estábamos comprometidos
y nos casamos en Núremberg.
Vi a los acusados, que ahora estaban indefensos,
sentados miserablemente, siendo juzgados y condenados.
Y cuando vi eso, de hecho, marcó el fin de la guerra para mí.
La Segunda Guerra Mundial fue el evento más asolador de la historia.
Se perdieron más vidas que en cualquier otra guerra.
La Octava Fuerza Aérea tuvo la mayor tasa de bajas
de las Fuerzas Armadas de EE. UU.
Ahora que sobreviví
y puedo mirar hacia atrás todos esos años transcurridos,
sé que me cambió la vida.
Si, en esta época,
hay una sensación de entusiasmo, romance y mitología, está ahí.
Los amigos que hice entonces me salvaron la vida muchas veces.
Eran los mejores amigos de todos.
Las personas con las que servimos eran dedicadas,
sacrificadas y muy valientes.
Compartimos el sufrimiento y la risa.
Vimos a nuestros camaradas caer y morir,
ser heridos, convertirse en prisioneros de guerra.
Nos respetamos inmensamente y compartimos la victoria.
PRIMER ANIVERSARIO DEL 100.o GRUPO
Creo que esa fue la experiencia de todo nuestro grupo.
Milagrosamente, la gente se unió.
Hay que darles reconocimiento a los hombres y a las mujeres
que sacrificaron sus vidas y salvaron al mundo del fascismo.
Las libertades que disfrutamos no llegaron por accidente.
Las consiguió mi generación
y las generaciones que nos precedieron.
Y, por ese motivo,
la generación de la Segunda Guerra Mundial merece ser recordada.
NARRADO POR TOM HANKS
GRACIAS AL DEPTO. DE DEFENSA
Y A LA AGENCIA DE INVESTIGACIÓN HISTÓRICA DE LA FUERZA AÉREA
Subtítulos: Elena Virginia Martin