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Ça me touche toujours autant quand je vois un B-17.
Quel magnifique appareil.
On dirait une sculpture.
Et c'est magnifique dans les airs avec les roues.
PILOTE, 100E GROUPE DE BOMBARDEMENT
Quand on volait en formation...
avec parfois 1 000 avions...
c'était un spectacle grandiose.
Dans les ciels bleus et froids européens,
se menait un nouveau type de combat
dans un environnement encore tout nouveau.
Un événement inédit dans l'histoire de la guerre.
Jamais produit, et qui ne doit plus se reproduire.
Des aviateurs de 40 groupes bombardiers américains
sont morts en nombre dans des combats aériens.
L'un de ces groupes, très agressif et indiscipliné,
a accumulé tellement de pertes en très peu de temps
qu'il est devenu "The Bloody Hundredth".
THE BLOODY HUNDREDTH : LA 100E ESCADRE
LA GUERRE EST LANCÉE EN EUROPE
L'Allemagne a envahi la Pologne.
Lors d'une attaque d'ampleur à 9 h, Varsovie a été bombardée.
VARSOVIE
L'armée allemande a envahi les Pays-Bas et la Belgique
par les terres et en parachutes.
LES PAYS-BAS CÈDENT
LES NAZIS EN FRANCE
Vous demandez notre politique ?
Attaquer par les mers, les terres et les airs.
Déclarer la guerre à un tyran d'une monstruosité sans précédent
dans toute l'histoire sinistre et déplorable de la criminalité humaine.
LONDRES BOMBARDÉE
TENTATIVE ÉCHOUÉE DES NAZIS
Si la Grande-Bretagne tombe,
les forces de l'Axe contrôleront l'Europe, l'Asie,
l'Afrique, et seront en mesure
de rassembler de grandes ressources militaires et navales contre nous.
Ce matin a eu lieu
l'effroyable bombardement de Pearl Harbor par l'ennemi.
Ce n'est pas une blague.
C'est la guerre.
HAWAÏ ATTAQUÉE
LA GUERRE EST DÉCLARÉE
J'ai demandé à ce que le Congrès déclare,
en raison de l'attaque gratuite,
d'une lâcheté sans nom du Japon,
l'état de guerre.
L'ITALIE ET L'ALLEMAGNE DÉCLARENT LA GUERRE
À cette étape de la guerre,
l'Allemagne d'Hitler contrôle l'Europe continentale.
La Grande-Bretagne est seule et vulnérable,
la dernière démocratie européenne en guerre contre les nazis.
La question devient alors : Comment contrer l'ennemi ?
La Bomber Command britannique bombarde l'Allemagne sans relâche,
mais sans succès depuis 1940,
avec de grosses pertes en raids nocturnes, où ils manquent leur cible de loin.
La démocratie était en danger immédiat
à cause des nazis.
Le patriotisme était quelque chose que la génération grandiose...
CINÉASTE
...celle de mon père, prenait très au sérieux.
C'est avec plaisir que je m'adresse à vous,
car je vais parler de mon sujet favori : les Army Air Forces.
PILOTE, 453E GROUPE DE BOMBARDEMENT
Je n'ai pas une grande expérience,
ça ne fait qu'un an que j'y suis,
mais j'ai beaucoup appris sur ce que ça avait à offrir.
Ce dont je vais parler.
Les Army Air Forces ont besoin de 15 000 capitaines,
40 000 lieutenants, 35 000 sergents-chefs.
Jeunes hommes américains, votre futur est dans les airs.
Vos ailes vous attendent.
J'étais en deuxième année à l'université,
et je courais surtout après les filles et le whisky.
PILOTE, 100E GROUPE DE BOMBARDEMENT
Pearl Harbor est arrivé,
et avec mes camarades de promo, on a été recrutés comme cadets d'aviation.
Garde-à-vous !
L'antisémitisme était très présent
avec Hitler et ses idées de supériorité et des nations aryennes.
J'éprouvais tant de frustration, et je me sentais impuissant.
Soudainement, cette frustration a disparu.
Je pouvais être utile.
Et le moyen le plus efficace de l'être était de devenir pilote.
CENTRE DE RECRUTEMENT
Le lendemain, je suis allé m'inscrire pour être cadet des forces aériennes.
Avant l'armée, peu d'aviateurs avaient mis les pieds
dans un avion ou tiré sur autre chose qu'un malheureux écureuil.
Les équipages étaient composés d'hommes de toute l'Amérique,
et de tous les horizons.
Des étudiants en histoire d'Harvard, des mineurs de Virginie-Occidentale.
Des avocats de Wall Street, des cow-boys de l'Oklahoma.
Des stars d'Hollywood et des légendes du football américain.
Les cadets ont réussi le test.
Place aux leçons de vol.
Quatre élèves par instructeur.
Les trois autres avaient déjà été formés, pas moi.
Je n'étais jamais monté dans un avion.
Après une dizaine d'heures, on était en solo.
Une fois dans les airs, vous êtes seul.
PILOTE, 100E
Livré à vous-même.
Je suis devenu navigateur, car j'étais un piètre pilote.
NAVIGATEUR, 100E GROUPE DE BOMBARDEMENT
J'ai été refusé.
Je ne l'oublierai jamais, par le Lieutenant Maytag,
nom de marque de lave-linge
qui lui allait bien.
Mon instructeur était sur le point de me renvoyer,
quand il a dit : "Tu finiras par te tuer,
mais je te laisse une chance, je vais sous cet arbre.
Si tu arrives à faire le tour trois fois et à atterrir, tu restes.
Sinon, tu pars."
On volait de 8 h du matin à 20 h le soir.
Avec une multitude de manœuvres, des chandelles, des lazy S.
Sur notre rare temps libre, on faisait des combats aériens.
Je ne me suis jamais autant amusé.
Quarante de mes camarades diplômés de l'école d'aviation,
moi inclus...
CADETS D'AVIATION OFFICIERS
...ont été affectés sur le B-17.
On n'était jamais montés à bord d'un B-17.
Le Boeing Flying Fortress, géré par dix hommes,
nouveau bombardier à la vitesse de presque 480 km/h.
Ces renflements sur le fuselage sont des tourelles pour mitrailleuses.
Avec des moteurs de 4 000 chevaux,
il peut parcourir 5 000 km sans ravitaillement.
Le B-17 était le tout premier appareil d'offensive et de défense conçu.
Il était très destructeur pour l'époque.
On l'appelait "la forteresse volante" avec toutes ses mitrailleuses.
Des sensations incroyables.
L'avion répondait si bien que je m'y suis immédiatement bien senti.
J'étais très heureux d'être à son bord.
On avait cinq ou six mois d'entraînement
pour se préparer à une mission en Europe.
En mai 1943, on a été envoyés en Angleterre...
NAVIGATEUR, 100E GROUPE DE BOMBARDEMENT
...pour rejoindre la Huitième Air Force.
Avant de partir, on nous a dit :
"Regardez votre voisin de gauche et de droite,
seul un de vous reviendra."
On partait à la mort.
Alors que l'équipage du 100e arrive sur sa nouvelle base
dans l'Angleterre de l'Est rurale, la guerre prend un tournant.
EST-ANGLIE, ANGLETERRE
C'est le lancement officiel de Pointblank,
une campagne de bombardement en continu,
les Américains bombardant de jour, et les Britanniques de nuit.
L'objectif : la supériorité aérienne sur le nord de l'Europe
pour le débarquement, au printemps.
Sans elle, les Alliés ne peuvent pas envahir l'Europe.
EST-ANGLIE, ANGLETERRE
QG DU 100E GROUPE DE BOMBARDEMENT
On venait d'arriver, on faisait connaissance,
quand King, le pilote, a demandé ce que je faisais avant.
PILOTE, 100E GROUPE DE BOMBARDEMENT
J'ai répondu : "Il y a peu, j'étais cow-boy."
PILOTE, 100E GROUPE DE BOMBARDEMENT
Il a rétorqué : "Tu seras donc Cowboy, désormais."
Le 100e est une unité jeune,
avec de jeunes commandants plutôt téméraires.
Gale Cleven, commandant d'escadron...
PILOTE, 100E GROUPE DE BOMBARDEMENT
...et un commandant nommé John Egan.
PILOTE, 100E GROUPE DE BOMBARDEMENT
Ils volaient malgré leur statut de chef d'escadron.
AUTEUR, LES MAÎTRES DE L'AIR
C'est pour ça qu'ils étaient admirés.
Buck Cleven et Bucky Egan portaient des écharpes,
la casquette inclinée sur le côté,
très sûrs d'eux.
Au club des officiers, ils disaient :
"Lieutenant, venez, je veux vous parler."
350E ESCADRON DE BOMBARDEMENT
John Egan, Gale Cleven,
leur but dans la vie était de piloter un avion.
Et le rêve devient réalité.
Ils font ce qu'ils aiment pour un pays qu'ils aiment...
HISTORIEN
...dans une mission importante.
Cleven et Egan allaient diriger le 100e
contre les plus grandes forces aériennes au monde : la Luftwaffe allemande,
dont les pilotes vétérans avaient combattu l'Espagne, la Norvège, la Pologne,
la France, la Russie, la Grèce, l'Afrique du Nord et l'Angleterre.
Ils comprendront l'erreur monumentale...
PRÉSIDENT AMÉRICAIN DISCOURS SUR L'ÉTAT DE L'UNION
...qu'est de croire à la domination aérienne nazie.
Elle a duré une éternité.
Les nazis et les fascistes nous ont cherchés,
et ils vont nous trouver.
JUIN 1943
UN AN AVANT LE DÉBARQUEMENT
Capitaine Kirk, Capitaine Thompson, Lieutenant Bushka,
Iverson, Holloway et Hawkers partent.
Allez.
Le commandant arrivait devant nous,
il levait le rideau,
et apparaissait un ruban rouge de Thorpe Abbotts à la cible.
MITRAILLEUR DE QUEUE, 100E GROUPE DE BOMBARDEMENT
Voici l'ensemble des bâtiments ciblés.
C'est ce bâtiment qu'il faut viser.
Si vous ciblez cette zone de bombardement,
vous devriez atteindre l'usine avec succès.
Une fois descendus de la Jeep, les équipements stockés,
on est montés à bord, et on a décollé.
PILOTE, 100E GROUPE DE BOMBARDEMENT
En formation d'auto-défense
appelée "combat box",
et un total de 13 mitrailleuses sur chaque avion,
ils pouvaient contrer tous leurs ennemis pour atteindre leur cible.
Les Thunderbolt sont prêts.
Ils rejoignent les bombardiers.
Les deux groupes se retrouvent au-dessus de la Manche,
avec des avions de chasse patrouillant autour des bombardiers,
l'armada aérienne se dirige vers le territoire ennemi.
Les bombardiers étaient moins protégés
par les petits avions de chasse comme le P-47 Thunderbolt,
qui, limités en carburant, devaient laisser les bombardiers
une fois arrivés en Allemagne.
Ils étaient sur une autre planète
où ils ne pouvaient pas survivre sans une tenue spécifique,
un équipement approprié,
des bouteilles d'oxygène.
Une fois en altitude, il nous fallait de l'oxygène
avec un masque sur le visage.
Dans un froid glacial.
Des températures extrêmes.
On était à -40 ou -50 degrés.
Les avions de chasse, n'ayant pas la capacité
d'escorter les B-17 jusqu'à la cible en Allemagne,
sont repartis en Angleterre.
Je me souviens que quand on a traversé la Manche,
j'ai regardé en bas et j'ai réalisé qu'on était en territoire ennemi,
j'avais la gorge serrée.
J'étais nerveux.
Les traces des tirs
émis par les canons antiaériens.
Ce sont des canons allemands de 88 mm
avec une portée de tir à 12 km.
L'obus explosait dans les airs, et projetait des éclats de shrapnel.
Les avions ne sont pas faits d'acier, mais d'aluminium.
Les tirs provoquaient donc des trous.
C'était la première fois que j'étais exposé à des tirs antiaériens,
et c'était terrifiant.
On faisait face à des adversaires
très expérimentés, surentraînés et bien équipés.
C'étaient des pros, et on était de pauvres amateurs.
À l'approche de la cible,
les bombardiers entrent des données comme la vitesse et les vents
dans leur viseur Norden,
un outil top secret conçu pour guider les avions
jusqu'à un point de largage optimal pour décharger leurs bombes.
Le viseur Norden est si précis,
qu'une bombe larguée à 6 km de haut tombera exactement où il faut.
En larguant nos bombes,
je voyais celles des avions devant nous...
OPÉRATEUR, 100E GROUPE DE BOMBARDEMENT
...mais en me penchant vers le nez en plexiglas
je voyais aussi les bombes qu'on larguait.
Et leurs explosions une fois en bas.
Premiers bombardiers,
leur cible est déjà camouflée par l'impact des bombes.
Ils ont touché une centrale électrique, des sous-marins en construction,
et au moins un U-boot dans l'eau.
On a largué nos bombes,
des avions de chasse nous ont attaqués, pas de blessés.
Je me suis dit : "On s'en tire pas si mal."
Les premières missions du 100e sont des cibles côtières
comme des bases sous-marines et sites industriels en France et en Norvège.
BRÊME - HAMBOURG
L'armée de l'air tentait de détruire
la machine de guerre de l'Allemagne nazie.
Les usines qui produisaient des avions et des tanks.
Les roulements à billes.
Sur les terrains britanniques,
la bataille du ciel était annoncée.
Beaucoup d'avions étaient endommagés.
Certains sont rentrés avec des hélices ou des trains d'atterrissage abîmés.
Le B-17 était réputé fiable et sécuritaire,
et volait malgré tout.
Il pouvait perdre trois moteurs,
la moitié de la dérive en moins sur la queue
et vous ramener.
On rentrait sur deux moteurs,
certains même sur un seul.
COMMANDANT, 100E
17 AOÛT 1943
DIX MOIS AVANT LE DÉBARQUEMENT
SALLE DE RÉUNION RÉSERVÉE AU PERSONNEL.
Tout allait changer pour la Huitième,
avec son plus grand raid entrepris jusqu'alors.
Une double frappe contre l'usine de roulement à billes de Schweinfurt
et les usines de Messerschmitt à Ratisbonne,
des cibles surprotégées au cœur de l'Allemagne.
Le 100e a été assigné sur Ratisbonne.
Quand le rideau s'est levé sur la carte,
et qu'on a vu cette ligne rouge traversant l'Allemagne,
on s'est dit : "Bon sang."
Le plan est ingénieux.
On a...
COMMANDANT
...la Troisième division de bombardement de Curtis LeMay
attaquant les usines de Messerschmitt à Ratisbonne et partant en Afrique.
Dix minutes derrière, la Première division de bombardement
qui va attaquer l'usine de roulement à billes de Schweinfurt
et retourner en Angleterre.
Les Allemands doivent donc choisir qui viser.
Le souci, c'est ce brouillard en août.
DR CONRAD C. CRANE - CHERCHEUR SSI HISTORIEN
Ce fameux matin,
j'ai pris des lanternes et lampes de poche pour guider les avions.
J'ai pris dix minutes de retard, mais on est partis.
Curtis LeMay avait préparé sa division
à décoller dans le brouillard anglais.
Contrairement à l'autre division.
LeMay met donc son unité en position,
mais l'autre division n'a pas décollé.
Le délai de dix minutes entre eux passe à deux heures.
On voit la vitesse à laquelle les 109
et les Focke-Wulf 190 décollent après l'alerte.
Ayant ainsi le temps de réunir leurs chasseurs au lieu d'attaque,
et de passer de deux à dix contre un face à notre escorte.
On traversait la Manche, il faisait beau.
Et sur la côte néerlandaise
d'un coup, l'apocalypse.
Ça a duré deux heures.
Notre entraînement nous avait persuadés
qu'on pouvait semer les chasseurs allemands.
On a vite compris que c'était faux.
Des tirs, des avions de chasse, de plus en plus.
J'entendais la tourelle claquer sous la mitrailleuse.
L'avion de Cleven est touché six fois.
Ils ont détruit le système hydraulique et un des moteurs.
Le cockpit est en feu.
Cleven s'est retourné et a regardé l'opérateur radio,
qui n'avait plus de jambes.
Arrachées.
Je me souviens encore de cet avion
qui prenait feu de partout dans la coque.
Ça m'a hanté pendant des nuits.
Chacun de ces hommes
se battait pour la démocratie et la liberté.
Mais une fois au combat, vous savez pour qui vous vous battez ?
Le collègue à votre gauche et votre droite.
Celui devant vous et derrière vous.
Voilà qui.
Cleven était dans le cockpit et son copilote lui a dit :
"On doit partir, sortons les parachutes."
Cleven a dit : "On doit atteindre la cible.
Mener à bien ce bombardement."
Cinq minutes avant la cible, tout s'est arrêté.
Plus de chasseurs, plus de tirs, rien.
On a largué nos bombes avec succès.
Sur la réserve,
le groupe Ratisbonne a pu traverser les Alpes jusqu'en Afrique du Nord,
alors que le groupe Schweinfurt a foncé dans le mur de la Luftwaffe.
Les Allemands ont donc pulvérisé les hommes de LeMay,
ont atterri, bu un coup, se sont réarmés, ravitaillés,
et sont repartis traquer le groupe Schweinfurt.
Ils leur ont sauté dessus et les ont détruits.
Arrivés en Afrique du Nord le soir,
l'équipage du 100e Groupe de bombardement est éreinté et abattu,
mais heureux d'être en vie.
Tout commandant envoyant ses hommes au casse-pipe,
en sous-effectif,
avec un équipement inadéquat...
COMMANDANT, HUITIÈME AIR FORCE
...et un entraînement sommaire devait faire des choix difficiles.
Il condamnait ses hommes à mort.
J'ai atterri en Angleterre durant l'été 1943,
et j'ai été affecté au 100e Groupe de bombardement.
Rosie Rosenthal a rejoint le groupe
en remplacement après les pertes au sein des équipes.
Egan avait entendu dire qu'il était un excellent aviateur.
Il l'a donc pris à part, lui a roulé des mécaniques,
et a dit : "Je te veux dans mon escadron."
J'étais au bar.
J'avais mon Scotch habituel, j'ai senti sa main sur mon épaule,
je me suis retourné et j'ai vu le commandant d'escadron.
Il m'a dit : "Lucky, rentre te reposer.
Tu voles, demain."
OCTOBRE 1943
HUIT MOIS AVANT LE DÉBARQUEMENT
Quand le temps s'est éclairci en Allemagne le 8 octobre,
les Américains ont lancé une série de missions effort maximal
pour détruire des usines aéronautiques.
Les aviateurs l'ont surnommée "la semaine noire".
Le 8 octobre, 855 avions ont quitté la Grande-Bretagne
pour un raid sur Brême et Vegesack.
Ils transportaient 1 000 tonnes de bombes,
2,75 millions de munitions.
En quittant la cible, du coin de l'œil,
j'ai vu deux Fw 190 fonçant droit sur nous.
L'avion juste devant moi a été abattu,
il a été expulsé de la formation et a explosé.
Le groupe a été massacré.
On s'est fait éjecter de la formation, notre troisième moteur en feu.
Cleven a tenté d'avancer
et de gérer le groupe, quand il a reçu un tir.
Il a été touché.
C'était le chaos dans l'avion.
Le cockpit en feu, les parachutes.
Cleven est touché.
Le moral est au plus bas dans le 100e Groupe.
Et tout le monde le croit mort.
Pour la première fois, j'ai cru ne jamais revenir.
Mon avion, Rosie's Riveters, a été sévèrement endommagé,
plusieurs moteurs ont été détruits.
Après le largage,
j'ai ramené ce qu'il restait de la formation :
six avions seulement.
Imaginez le coup de massue, toutes ces pertes en un jour.
Ils tentaient de ranger les casernes
au fur et à mesure des pertes.
C'était donc devenu vide.
Egan était à Londres en permission,
et il a su que Cleven avait été touché.
Il était si remonté qu'il est immédiatement revenu
sur la base et a dit : "Je gère la prochaine mission."
Le raid de Münster est le bombardement d'une ville,
c'est nouveau pour la Huitième Air Force.
La cible est une gare de triage stratégique au centre-ville,
et un quartier ouvrier à proximité.
Dans la lutte contre la tyrannie nazie, la chair humaine devient une cible,
une partie intégrante de la machine de guerre du Reich.
La tension était là.
Beaucoup d'aviateurs, pour la première fois,
doutent de la mission.
Egan a fait un discours.
Ils allaient le faire pour Cleven, pour se venger.
Après toutes ces pertes, le groupe était très affaibli,
on ne pouvait envoyer que 13 avions.
Lors d'attaques de chasseurs allemands,
si votre formation était diminuée, avec 13 avions au lieu de 18,
ils profiteraient de cette faiblesse.
Deux cents chasseurs allemands nous ont immédiatement attaqués.
Deux Me 109 sont arrivés derrière et ont tué notre mitrailleur de queue.
J'ai reçu des éclats après l'explosion d'un obus de canon,
et j'ai été projeté au sol.
L'avion était hors de contrôle,
et on allait se crasher.
On était à environ 6 400, 6 700 m.
Le sol semblait si loin, mais je n'avais pas le choix.
Il fallait que je saute, et je l'ai fait.
On est allés sur le terrain d'aviation et on a longtemps attendu.
Un de nos avions est enfin revenu.
Un seul avion du 100e est rentré.
Rosenthal était aux commandes.
Il avait vu des choses difficiles.
On est retournés au club des officiers.
Il y régnait un silence pesant.
Certains n'avaient pas participé à la mission,
et personne n'osait nous approcher.
On était à part.
C'était très étrange.
Le chagrin se faisait ressentir après tous ces décès.
J'ai personnellement perdu mon meilleur ami à Münster.
Quand Bucky Egan et Cleven ont été touchés,
on a vraiment accusé le coup,
car on les croyait tous invincibles.
Münster fut la plus grande bataille aérienne de l'époque.
Ce n'était pas juste un raid, mais une lutte acharnée
entre deux grandes et impitoyables armées aériennes.
Le 100e était arrivé en Angleterre quatre mois avant Münster
avec 140 officiers.
Après Münster, seuls trois d'entre eux étaient en état de voler et de se battre.
Les nouvelles allaient vite,
et les gens s'inquiétaient pour nous.
Ils nous appelaient "The Bloody Hundredth".
Quand vous volez,
vous vivez quatre heures de terreur.
Un jour, vous partez à vélo au pub,
buvez une bière, fricotez avec une fille, vous rentrez,
tout va bien.
Et le lendemain, c'est le retour en enfer.
Évidemment, les gens ont fini par craquer.
Après la semaine noire,
le moral dans la Huitième est au plus bas,
les commandants craignent une mutinerie.
Les rapports des médecins sont alarmants,
et les psychiatres évoquent des comportements anormaux,
la guerre ayant impacté le sang-froid des troupes.
J'ai vu des cas
où certains n'étaient même plus capables de descendre de l'avion.
Ces hommes devenaient victimes
de ce qu'on appelle "troubles comportementaux de guerre".
Beaucoup de ces réactions névrotiques
se calment rapidement
après une pause dans le combat.
Bien sûr, cette guérison dépend
de la capacité du patient à récupérer.
Cette dernière est meilleure loin de l'environnement hospitalier.
ANGLETERRE
On les éloignait de l'environnement de la guerre
quelques jours en maison de repos.
On l'appelait la Flak House.
Parfois ça marchait, parfois non.
Tous les commandants devaient le gérer,
car certaines personnes ont des prédispositions mentales
et ne peuvent pas supporter ce genre de choses.
On a immédiatement éloigné ces gens
de l'équipe et de la base,
car ces comportements étaient contagieux,
et il ne fallait pas que ça impacte davantage le moral des troupes
qui continuaient de remplir leur mission chaque jour.
Non seulement les forces alliées
ne dominent aucunement le ciel allemand et européen,
mais elles perdent aussi la guerre.
On ne larguait pas toujours au centimètre près.
On dispersait des bombes, même sous une météo favorable,
à plusieurs kilomètres de notre cible.
Ils ne visaient pas juste,
et devenaient eux-mêmes la cible
de la défense allemande, et se faisaient massacrer.
AUTEUR
Cette pile n'est faite que d'avions,
22 000 heures de travail américain.
Chaque mètre de débris correspond à dix jeunes morts ou capturés.
La chose la plus redoutable était de se faire abattre.
LA FRANCE OCCUPÉE
On savait que c'était possible.
On était jeunes, on se croyait immortels,
ça n'arrivait qu'aux autres
mais pas à nous.
DISPARU
Je savais que ma mère s'inquiétait,
et qu'elle recevrait
un avis de disparition du département de la Guerre,
sans savoir ce qui m'était arrivé.
On fournissait des parachutes sans apprendre à les utiliser,
avec un maigre entraînement de tactiques d'évasion.
Sans avertir non plus quand les civils des villes bombardées
se sont mis à attaquer les aviateurs à terre.
Cleven, une fois à terre,
a vu des agriculteurs se rassembler autour de lui.
Il se souvient
que l'un d'eux a posé sa fourche tranchante sur son torse,
prêt à l'enfoncer.
La police de la Luftwaffe est arrivée.
On m'a envoyé à l'aérodrome de l'armée allemande,
c'était le point de collecte
de tous les aviateurs américains capturés ce jour-là.
FRANCFORT, ALLEMAGNE
J'ai été interrogé par ce type,
qui m'a félicité pour ma promotion.
J'étais devenu premier lieutenant trois jours auparavant.
Je ne m'y attendais pas.
Il m'a tendu une carte de 7 sur 12 cm,
avec mon nom, ma date de naissance, le nom de mes parents, mon adresse.
Les Allemands avaient des espions aux États-Unis
qui envoyaient le journal de la ville des prisonniers.
Ils vous détendent,
vous avez une conversation,
ils savent tout de vous.
Cette curieuse technique
était parfois efficace face à un prisonnier distrait
pour obtenir des informations qui étaient anodines pour lui,
mais précieuses pour les interrogateurs.
Le lendemain, ils nous ont mis dans un wagon.
On était 30 ou 40 par wagon.
On ignorait totalement où on allait.
ALLEMAGNE
Je me souviens de passer la porte,
et de voir de gros piquets en bois,
on était encerclés de barbelés,
des tours de garde à chaque coin.
Il y avait une grande clôture à 3 m,
et une plus petite derrière.
On nous a dit que si on la traversait, on était morts.
Les prisonniers américains là-bas,
beaucoup de membres du 100e Groupe,
s'étaient fait abattre en vol avant moi.
Quand ils nous ont vus,
certains ont ri et ont dit : "On vous attendait.
Vous voilà enfin."
Cleven et Egan sont arrivés à Stalag Luft III à quelques jours près.
Cleven a tout de suite plaisanté avec Egan, blessé,
ils sont de nouveau devenus colocataires,
et ont vite pris les rênes au sein du camp.
On vivait, on cuisinait ensemble,
on lavait nos vêtements, on se douchait ensemble.
Une fois par semaine quand on avait de la chance.
La vie au sein des camps Stalag Luft
était très régentée.
Tout était fait de façon militaire pour garder l'esprit occupé,
maintenir la discipline, et surtout, rester en vie.
TÉHÉRAN
NOVEMBRE 1943
Lors d'une réunion secrète à la conférence de Téhéran
fin novembre 1943,
Roosevelt, Churchill et Staline signent un second assaut contre les nazis,
organisé et exécuté principalement par les Américains et les Britanniques.
Cet assaut s'annonce
très ambitieux,
le plus grand de l'Histoire,
à travers trois plages de Normandie, sous le nom de code "Overlord".
Prévu pour mai 1944, six mois après.
Le général Eisenhower est envoyé à Londres.
Il ne veut pas lancer la flotte tant que la Luftwaffe est là.
MISSION ORDRE DE BATAILLE
Il faut l'éliminer.
On savait qu'aucune invasion terrestre n'aurait lieu
sans avoir obtenu la domination aérienne.
L'objectif était d'abattre tellement de chasseurs
que les Allemands ne puissent plus se défendre.
On a essuyé beaucoup de pertes suite à cela.
VOIX DU GÉN. (RET.)
COMMANDANT, 8E AIR FORCE
Un programme d'urgence aux États-Unis a permis d'enrôler d'autres pilotes.
Fin 1943, un avion de chasse est arrivé en Angleterre,
celui que la Huitième Air Force attendait :
Le P-51 Mustang.
Le Mustang. Le P-51.
La plus longue distance franchissable au monde.
Rapidité, montée rapide, plongeon rapide, agilité dans les tournants.
Avec le P-51,
ils ont pu nous accompagner jusqu'à la cible et au retour.
Ils avaient aussi amélioré les 47
en ajoutant des réservoirs structurels pour nous accompagner.
Quand on est allés à Emden et que j'ai vu ces beaux P-51,
pour la première fois, j'ai pensé : "J'y arriverai."
La priorité
n'est pas de protéger les bombardiers et de rentrer,
mais de traquer la Luftwaffe dans les airs et au sol.
Dimanche 20 février au matin...
20 FÉVRIER 1944 QUATRE MOIS AVANT LE DÉBARQUEMENT
...préparation du plus gros assaut
de l'histoire de l'American Strategic Air Forces jusqu'alors.
Le prélude de l'invasion.
Ils ont planifié une série de raids au fil des jours.
C'était déterminant pour la guerre.
Jour après jour, mois après mois,
les Mustang et Thunderbolt contre les Me 109 et Fw 190.
Nos pilotes de chasse attaquent, encore et toujours.
Notre nombre de victoires a bondi, avec 4 à 1.
Les pertes des pilotes allemands du front ouest
entre janvier et mai 1944 s'élèvent à 99 %.
Ils se sont fait massacrer.
Ce n'est qu'à l'arrivée du Mustang
que l'Amérique et le Royaume-Uni ont pris le dessus sur l'Allemagne.
Pour affronter l'ennemi,
être sûr d'affronter la Luftwafffe, vous allez à Berlin.
AUTRICE
Lors du briefing, en levant le rideau,
le ruban allait jusqu'à Berlin,
il y a eu un grand silence, puis un grand cri.
On n'entend pas ce qui se passe
8 km en dessous,
mais gares de triage, réservoirs, appareils et entrepôts,
moteurs et usines de roulement à billes se désintègrent dans un grand chaos.
La première tentative américaine de bombardement de Berlin.
La cible la plus compliquée que la Huitième ait attaquée,
mais nécessaire.
Si j'avais été en Allemagne
et assisté tous les jours à des hordes de bombes tombant du ciel,
bien sûr que ça m'aurait affecté.
Ça devait être dur pour les civils comme pour les militaires.
Le pire quand on est prisonnier de guerre,
c'est qu'on ignore quand on va sortir.
On n'a pas de peine déterminée.
On y reste jusqu'à ce qu'on s'échappe ou que ce soit terminé.
J'ai commencé un tunnel.
Ils avaient de vieux cabinets avec un sol en carrelage,
j'ai regardé ce qui était possible.
L'idée était d'enlever ce carrelage,
et de commencer à creuser.
Les gardes s'en sont vite aperçus.
Soixante-seize prisonniers britanniques s'étaient échappés du camp
adjacent au nôtre en creusant un tunnel.
On l'a appelée "la Grande Évasion".
Tous sauf deux ont été attrapés, et 50 ont été exécutés par les Allemands.
Le peu de lien qu'on avait avec les Allemands
s'est évaporé après ça.
Un jour, j'ai reçu un appel :
"Le général LeMay voudrait vous parler."
Il a dit : "Jeffrey, il me faut un commandant
aux 95e et 100e Groupes de bombardement.
Vous choisissez."
QG 95E GROUPE DE BOMBARDEMENT
Le 95e s'en sortait bien.
Peu d'avions perdus,
des bombardements bien menés, je pensais pouvoir apporter plus
au 100e qu'au 95e.
Je l'ai donc rappelé en lui disant qu'avec son autorisation,
j'acceptais le 100e Groupe.
Puis j'ai demandé quand je devais venir.
Il a dit : "Cet après-midi."
J'ai vite demandé au général LeMay de retirer le 100e
des opérations pendant deux jours, il a accepté.
Les deux jours suivants,
pendant quatre heures matin et après-midi,
on a piloté chaque avion du 100e Groupe en formation.
Tom Jeffrey était dynamique, charismatique et expérimenté,
pas seulement en aéronautique, mais en aviation de combat.
Des gens dans l'avion de tête
ont photographié la formation
pour qu'on identifie qui volait bien ou non.
Puis j'ai pris un vieil avion pour circuler dans la formation
en faisant des allers-retours pour les remettre en position.
Nos commandants avaient tout essayé
pour qu'on maintienne une formation serrée.
On pense l'être et ils nous disent de se resserrer.
Après ces deux jours,
le 100e n'avait jamais eu une aussi belle formation.
C'est avec Jeffrey qu'on est devenus un excellent groupe.
Le meilleur des forces aériennes.
L'équipage d'un bombardier de la Huitième avait 25 missions.
Une fois qu'elles étaient remplies,
ils repartaient aux États-Unis.
Quand j'ai fini, on m'a dit que je pouvais rester
et devenir commandant d'escadron ou rentrer aux États-Unis.
Je me suis dit que j'étais très chanceux
d'être en vie et que je n'allais pas tenter le diable.
Je suis donc rentré.
Rosie Rosenthal a bouclé ses 25 missions
le 8 mars 1944 lors d'un raid sur Berlin.
L'équipe m'a dit de voler en rase-motte sur le retour.
J'étais un pilote assez conservateur, donc j'ai dit non.
Mais en revenant, je me suis dit : "Et pourquoi pas ?"
J'ai foncé droit vers la tour, tout le monde s'est mis à terre,
j'ai fait trois ou quatre vols en rase-motte avant d'atterrir.
Puis quelqu'un est venu me dire :
"Tu savais que le général Huglin était là ?
Il s'est cramponné au sol, ses vêtements sont déchirés."
Le général était présent dans la salle de débriefing.
Il est venu me serrer la main,
et a dit : "Sacré rase-motte, Rosie."
On savait tous que le débarquement approchait,
et anéantir le Reich était la priorité de Rosie.
Partir, c'était quitter le centre du monde.
Voilà pourquoi j'ai décidé de continuer à voler,
pour finir par devenir commandant d'escadron.
Aujourd'hui, 650 Flying Fortress américains
ont sévèrement impacté la défense aérienne allemande sur la côte.
J'étais parti en France larguer des bombes,
et à mon retour, on est venu me voir
pour me dire de me rendre au QG du général LeMay ce soir-là.
Le général LeMay est entré, et nous a annoncé que les forces alliées
allaient atterrir sur les plages de Normandie le lendemain.
Pour qu'on saisisse bien l'importance
de cette opportunité,
la Huitième Air Force allait déployer tous les avions
qu'elle avait pour s'assurer que ces gens puissent accoster.
Je me souviens, pendant le briefing,
quand ils ont levé le rideau, il y a eu des cris de joie.
Je n'avais jamais entendu ça des équipages.
Enfin, le débarquement était là.
6 JUIN 1944
LE DÉBARQUEMENT
Soldats, marins et aviateurs
des Allied Expeditionary Force,
vous allez embarquer dans la grande croisade...
VOIX DU GÉN. DWIGHT D. EISENHOWER COMMANDANT SUPRÊME DES FORCES ALLIÉES
...que l'on attend depuis des mois.
Le monde vous regarde.
Votre tâche n'est pas aisée.
Votre ennemi est surentraîné, suréquipé et aguerri.
Il sera sans pitié.
J'ai confiance en votre courage, votre sens du devoir et vos compétences.
Il n'y aura pas d'autre issue que la victoire.
En traversant la Manche,
on a vu des milliers de navires dans une armada en bas.
C'était si fou, qu'un membre de l'équipage s'est mis à prier et on l'a tous rejoint.
Ici Robert St. John dans la salle de presse NBC à New York.
Nous vivons un moment décisif de l'Histoire.
Les hommes du général Dwight Eisenhower quittent leurs barges de débarquement,
ils s'immiscent sur les plages dans la forteresse de l'Europe nazie.
Ils quittent la mer
pour attaquer l'ennemi sous un amas d'avions de chasse.
Une rage interminable venue du ciel.
Nos hommes du soutien tactique n'ont aucun répit.
À peine revenus, ils se ravitaillent, rechargent bombes et munitions,
et retournent encore et encore au combat.
La Luftwaffe n'est quasiment pas intervenue dans les airs
à notre arrivée.
L'Air Force a ouvert la voie
pour l'invasion par la Manche.
L'Allemagne a dû se battre sur deux fronts :
contre les alliés anglo-américains à l'ouest et contre la Russie à l'est.
ANGLETERRE - ALLEMAGNE FRONT RUSSE
En août 1944, l'armée rouge découvre Majdanek,
un camp de concentration et extermination nazi abandonné près de Lublin en Pologne.
Preuve irréfutable du projet d'Hitler d'exterminer les Juifs d'Europe.
L'EXTERMINATION NAZIE DÉVOILÉE DANS UN CAMP
Notre armée mène l'offensive
contre les troupes nazies ayant pour ordre de mourir
plutôt que de se replier.
Mais ils devront choisir, cette offensive étant menée
avec toute la force que les Alliés puissent réunir.
Sur le camp,
on avait des radios clandestines,
on savait tout ce que la BBC savait.
En lançant l'offensive en juin 44,
on savait que ça ne durerait pas.
Les prisonniers affluaient encore à Stalag Luft III.
Parmi eux, plusieurs pilotes noirs
dont les sous-lieutenants Alexander Jefferson et Richard Macon,
pour le très connu 332nd fighter group, les Red Tails.
Les Tuskegee peignaient la queue de l'avion en rouge.
Même ceux qui ignoraient qu'ils étaient des pilotes noirs...
AUTEUR
...les reconnaissaient comme Red Tails.
On n'avait pas peur d'aller attaquer l'ennemi,
car on savait qu'on était meilleurs pilotes qu'eux.
Je disais :
"Prêt, en joue, feu !"
Ces courageux pilotes noirs voulaient
contribuer à l'effort de guerre, et se sont démarqués avec brio.
Au sein de l'Air Force, les équipages des bombardiers
menant ces missions périlleuses disaient apprécier les Red Tails
plus que tout autre escadron durant la guerre.
AUTEUR
Macon et Jefferson avaient subi la ségrégation
sur les bases américaines et italiennes,
et ont été surpris de découvrir
qu'il n'y en avait pas à Stalag Luft III.
Il y avait environ 150 hommes
arrivés dans ce camp, on était mis en rang.
En bout de ligne est arrivé un grand idiot du Kentucky...
PILOTE
...qui s'est retourné et a dit : "Ça alors ! Je prends ce garçon."
Le colonel est arrivé et a dit : "Lieutenant, vous êtes avec lui."
"Oui, monsieur."
Les Allemands m'ont emmené dans une pièce,
m'ont montré mon lit, le troisième en haut.
Je n'avais pas réalisé à quel point j'étais blessé.
J'avais les jambes paralysées.
Quand ils ont vu que je ne pouvais pas marcher,
les Allemands ont demandé
qui libèrerait sa couchette du bas pour moi.
Personne n'a réagi.
Puis un type du Texas a dit : "Je lui donne le mien, j'irai là-haut."
On est devenus meilleurs amis.
Ils devaient se serrer les coudes pour survivre.
Mettre la discrimination et l'animosité de côté
pour se soutenir et s'encourager
afin de survivre.
L'une des dernières opérations visait à priver le Reich de carburant
en bombardant les usines de pétrole synthétique.
Les Alliés devaient aussi toucher le transport et le stockage
du charbon alimentant les usines aéronautiques.
Ce blocus aérien allait paralyser la machine de guerre du Reich,
et laisser les Allemands sans couverture aérienne
dans les batailles à venir de la guerre.
On était au club des officiers jusqu'à 1 ou 2 h du matin,
et on a entendu l'annonce.
On devait être prêts pour une mission le matin.
On a sorti 2 000 gros bombardiers.
On ne voyait que ces bombardiers à quatre moteurs à l'horizon.
Pour détruire une seule usine,
celle de Leuna près de Mersebourg,
il aura fallu 6 000 bombardiers et 40 missions.
Notre groupe a mené un des plus gros raids à Berlin.
Il faisait très beau.
Le soleil brillait, pas l'ombre d'un nuage.
Alors qu'on s'approchait de la cible, l'avion a été touché,
mais on a continué de bombarder la cible,
en sachant qu'on ne pourrait pas rentrer.
Il y avait des flammes et de la fumée, je devais sortir.
Quand j'ai sauté, j'ai cru être au paradis.
Et tout d'un coup, j'ai touché le sol, levé la tête,
et j'ai vu trois soldats armés qui s'approchaient.
L'un d'eux a levé son arme et était prêt à me tuer,
et j'ai remarqué le symbole de l'Armée rouge sur sa casquette.
J'ai crié : "Amerikanski, Roosevelt,
Staline, Churchill, Pepsi-Cola,
Coca-Cola... Lucky Strike."
Le raid de Berlin était la 52e et dernière mission de Rosie.
Pilote du 100e avec le plus de raids à son actif.
Après sa convalescence dans un hôpital russe,
Rosie a retrouvé Thorpe Abbotts,
où il avait fait sa première mission un an et demi auparavant.
Les Russes n'étaient pas loin.
On entendait leur artillerie,
et des bruits de combat au loin.
Hitler a longuement hésité :
extraire les prisonniers du camp ou les tuer ?
AUTRICE
C'était une vraie possibilité.
Soudainement, un soir,
les Allemands ont dit à notre officier supérieur
que l'on serait immédiatement évacués
et que l'on partirait dans l'heure à pied.
Ils disaient nous évacuer pour notre sécurité.
On n'était pas dupes.
Les prisonniers ignoraient où ils allaient.
On craignait qu'Hitler les utilise
comme boucliers humains.
C'était l'hiver le plus froid en Europe depuis 100 ans.
Un froid de canard.
De la neige jusqu'aux genoux,
ils nous ont fait marcher toute la nuit jusqu'à l'après-midi suivant
avec peu de pauses.
ALLEMAGNE - TCHÉCOSLOVAQUIE
À Stremberg, on nous a mis dans un train.
On était enfermés dans les wagons.
Ils ont entassé 60 à 70 hommes.
Pas de place pour s'asseoir.
C'était l'enfer.
On était entassés comme du bétail.
Le premier qui tombait se faisait piétiner.
Une fois arrivés,
certains frappaient aux portes pour sortir.
Les gardes ont enfin ouvert.
Un véritable enfer.
ALLEMAGNE
Ce camp avait été conçu
pour contenir 8 000 à 10 000 personnes maximum.
Là, il y en avait plus de 100 000.
Le camp de l'enfer.
Pas de baraques, on campait dehors.
Des conditions déplorables.
Personne ne savait ce qui allait arriver.
29 AVRIL 1945
Un jour, on marchait dans le camp,
et quelqu'un a dit : "Un tank Sherman !"
On a regardé, et en effet,
on a vu le tank au loin.
La 3e armée de Patton est arrivée.
J'ai vu Patton sur le tank entrer par l'entrée principale du camp.
On avait été libérés.
Les hommes sont allés enlever le drapeau de la croix gammée,
l'ont remplacé par le drapeau américain, et on s'est mis au garde-à-vous.
On n'était pas en uniforme, on était débraillés.
Le meilleur salut que j'aie pu faire.
Quelle émotion.
On allait enfin être libérés,
après tous ces mois et années en tant que prisonniers.
On avait du mal à croire qu'on allait enfin pouvoir rentrer.
Ici Londres.
Édition spéciale.
La radio allemande vient d'annoncer la mort d'Hitler.
HITLER EST MORT, SELON LES NAZIS
Le 1er mai 1945, jour de l'annonce du suicide d'Hitler,
le 100e part pour sa dernière mission,
celle que l'on appelle l'opération Chowhound.
Les équipages y larguent par parachute de la nourriture à la place des bombes.
Un soulagement, pour cinq millions de personnes affamées aux Pays-Bas,
toujours occupés par des nazis réfractaires.
Lorsque les bombardiers s'approchent d'Amsterdam,
ils survolent de magnifiques champs de tulipes colorées.
MERCI BEAUCOUP
Dans l'un d'eux, les fleurs
portent le message : "Merci beaucoup, les Yanks."
LES ALLIÉS L'ONT DIT : C'EST FINI
La guerre en Europe est finie.
Les équipes du 100e ont plié bagage,
et les habitants des villages avoisinant Thorpe Abbotts
ont revêtu leur tenue du dimanche
pour leur souhaiter bon voyage.
BIENVENUE À LA MAISON
À Atlanta, j'ai trouvé une cabine téléphonique
pour dire à ma mère que j'étais rentré.
Elle a fondu en larmes...
Et ils sont arrivés...
Ils sont venus à Fort McPherson pour me ramener à la maison.
On est rentrés en Californie.
Mes parents y étaient.
Ce fut les grandes retrouvailles, j'étais aux anges.
Et j'ai vu celle qui deviendrait ma femme, Barbara.
Trois semaines après, on était mariés.
Les hommes du Bloody Hundredth étaient enfin rentrés,
avaient retrouvé leur famille,
leur épouse,
et petite amie.
Certains pour la première fois depuis la guerre.
Quand je suis parti, j'étais épuisé.
J'avais vécu toutes ces épreuves,
je voulais tourner la page et reprendre ma vie de civil.
Je suis retourné travailler dans l'entreprise où j'étais,
mais je n'étais pas prêt à reprendre le travail.
Six mois après avoir repris...
LES ALLIÉES ACCUSENT LE RÉGIME D'HITLER DE MEUTRE
...l'occasion s'est présentée de travailler à Nuremberg comme procureur.
COMMISSION DES CRIMES DE GUERRE
Sur le bateau pour y aller, j'ai rencontré cette jolie femme
qui était aussi avocate et allait travailler comme procureure.
En 10 jours, on était fiancés,
et on s'est mariés à Nuremberg.
J'ai vu ces accusés qui étaient devenus impuissants,
assis là, de manière abjecte, se faire juger et condamner.
C'est ce qui a sonné la fin de la guerre pour moi.
La Seconde Guerre mondiale fut la plus dévastatrice de l'Histoire.
Jamais aucune guerre n'a compté plus de morts.
La Huitième Air Force fut la plus impactée
de toutes les forces armées américaines.
Maintenant que j'ai survécu
et que je peux y repenser avec toutes ces années de recul,
ça a changé ma vie.
S'il y a une période
pleine d'excitation, de romance et de mythologie, c'est bien celle-ci.
Les amis que je me suis faits m'ont sauvé la vie plusieurs fois.
C'étaient les amis de tous les amis.
Nos coéquipiers ont travaillé dur,
ont tout sacrifié, avec un grand courage.
On a partagé nos peines et nos joies.
On a vu nos camarades se faire tuer,
être blessés, devenir prisonniers de guerre.
On se respecte énormément, on a partagé cette victoire.
351E ESCADRON 1ER ANNIVERSAIRE DU 100E GROUPE
On a tous vécu la même chose.
Miraculeusement, les gens se sont unis.
Il faut rendre hommage à ces hommes et ces femmes
qui ont sacrifié leur vie et sauvé le monde du fascisme.
La liberté dont on jouit n'est pas là par hasard.
Elle a été payée très cher par ma génération
et les générations précédentes.
C'est pour cette raison
qu'il ne faut pas oublier la génération de la Seconde Guerre mondiale.
NARRÉ PAR
MERCI AU DÉPARTEMENT DE LA DÉFENSE DES ÉTATS-UNIS
ET À LA UNITED STATES AIR FORCE HISTORICAL RESEARCH AGENCY
À LA MAXWELL AIR FORCE BASE
Sous-titres : Lucie Quinquis