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[Roald] Mhmm. Sì.
Eccoci qui, nel rifugio dove scrivo.
Sono qui da 30 anni.
LA MERAVIGLIOSA STORIA DI HENRY SUGAR. DI ROALD DAHL
Prima di cominciare, è importante assicurarsi di avere tutto il necessario.
Ehm... Sigarette, ovviamente, caffè, cioccolatini.
E devo avere una matita appuntita, prima di iniziare.
[ronzio del temperamatite elettrico]
Ho sei matite e mi piace pulire il pannello su cui scrivo.
Vedete quante briciole di gomma?
Ecco.
E poi, finalmente, si comincia.
È... Di solito, sono necessarie alcune correzioni.
Già.
Questo va qui e questo...
È...
Henry Sugar aveva 41 anni, era scapolo e ricco.
Era ricco perché aveva un padre ricco che era morto.
Era scapolo perché troppo egoista per dividere i soldi con una moglie.
Era alto un metro e 88
e forse non bello quanto credeva di essere.
Dedicava grande attenzione ai vestiti.
Andava da un sarto costoso per gli abiti,
da un camiciaio per le camicie e da un calzolaio per le scarpe.
Il parrucchiere gli spuntava i capelli ogni dieci giorni
e si faceva sempre la manicure in quell'occasione.
Guidava una Ferrari che gli era costata quasi quanto una villetta in campagna.
[scampanio in lontananza]
Aveva solo amici ricchi
e non aveva lavorato un giorno in vita sua.
Gli uomini come Henry Sugar si trovano a vagare come alghe in tutto il mondo.
Non sono particolarmente cattivi, ma non sono neanche buoni.
Fanno parte dell'arredamento.
Tutti i ricchi come Henry, ovviamente,
hanno una peculiarità in comune: la smania di diventare più ricchi.
Dieci milioni non bastano mai e neanche 20.
Sono preda di un'insaziabile brama di altri soldi
e terrorizzati di svegliarsi un giorno e non trovare nulla in banca.
Utilizzano vari metodi per aumentare la loro fortuna.
C'è chi compra azioni che osserva andare su e giù,
chi terreni, opere d'arte, diamanti o gioca alla roulette, ai cavalli.
Alcuni scommettono su qualsiasi cosa.
Henry Sugar era uno di questi e non era restio a barare, peraltro.
Un weekend estivo, Henry andò da Londra alla tenuta di campagna di Sir William W.
La casa era magnifica e anche il parco,
ma, quando Henry arrivò, c'era una pioggia scrosciante.
Il padrone di casa e gli ospiti passavano il pomeriggio giocando,
mentre Henry guardava cupo le gocce che picchiavano sulle finestre.
Henry uscì dal salotto e si diresse all'ingresso.
Si aggirò per la casa senza meta e ciondolò fino alla biblioteca.
Il padre di Sir William era stato un collezionista di libri e le pareti
erano tappezzate di volumi rilegati in cuoio.
Non gli interessavano,
leggeva solo romanzi gialli e thriller. Lì non ce n'erano.
Stava per andarsene,
quando il suo sguardo fu attratto da qualcosa di diverso.
Era così sottile che non l'avrebbe notato, se non fosse spuntato fuori dai libri.
Lo prese dallo scaffale.
Era un quaderno con la copertina di cartone, di quelli da scuola.
La copertina era blu scura, senza scritte.
Sulla prima pagina, in nero, chiaro e ordinato, era scritto...
RESOCONTO SU IMDAD KHAN
L'UOMO CHE VEDE SENZA GLI OCCHI
Strano. Curioso. Che cos'è?
Si sistemò su una poltrona e iniziò dal principio.
Ciò che segue è quanto Henry lesse su quel quaderno blu.
Sono Z.Z. Chatterjee, chirurgo al Lord and Ladies Hospital a Calcutta.
La mattina del 2 dicembre 1935, prendevo un tè nella sala dei medici.
Erano presenti i dottori Marshall, Mitra e Macfarlane.
- Si sentì bussare. - [bussano]
"Avanti", dissi.
Scusatemi, posso chiedere un favore a lorsignori?
"È una sala privata", risposi.
Lo so e mi scuso per l'irruzione,
ma ho una cosa interessante da mostrarvi, credo.
Eravamo seccati e non replicammo.
Signori, sono un uomo che riesce a vedere senza utilizzare gli occhi.
Era basso, sui 60,
baffi bianchi e un ciuffo di peli che gli usciva dalle orecchie.
Potete fasciarmi la testa con 50 bende e riuscirò lo stesso a leggere un libro.
Sembrava assolutamente serio. Cominciai a incuriosirmi.
Si accomodi.
Va bene.
- Quante dita mostra? - Sette.
- Di nuovo. - Nove.
- Di nuovo. - Tre.
- Di nuovo. - Nessun dito.
Mhmm. Qual è il trucco?
Non c'è, è una tecnica che ho sviluppato in anni di allenamento.
Di che tipo?
Mi perdoni, ma è una faccenda privata.
Cosa possiamo fare?
Lavoro in un teatro itinerante, siamo arrivati oggi
e stasera abbiamo la prima alla Royal Palace Hall.
Compaio come Imdad Khan, l'uomo che vede senza gli occhi.
Quando arriviamo in una città, vado nell'ospedale
e chiedo ai dottori di fasciarmi gli occhi perfettamente.
È importante che lo facciano dei medici, il pubblico può pensare che bari.
Poi vado per strada e faccio gesti pericolosi.
Guardai gli altri.
Mitra e Macfarlane dovettero tornare dai pazienti. Prego.
- Ma il dott. Marshall disse... - Perché no?
Facciamo in modo che non veda.
Siete molto gentili. Fate ciò che volete.
Prima di bendarlo, gli metta nelle orbite qualcosa di compatto.
- Pasta di pane? - Perfetto. Se la procuri.
Io gli sigillo le palpebre.
Condussi Imdad fino alla Chirurgia.
"Si stenda", dissi.
Presi il collodio dall'armadietto.
Le incollo le palpebre con questo.
Come lo tolgo, dopo?
Tamponi un po' di alcol sotto le ciglia, lo scioglierà.
Tenga gli occhi chiusi, mentre si asciuga.
Passarono due minuti. "Apra gli occhi", dissi. Non ci riuscì.
Presi la pasta del dott. Marshall e la applicai su un occhio.
Riempii l'orbita
e feci aderire la pasta alla pelle intorno.
Lo rifeci per l'altro occhio.
Premetti forte ai bordi.
- "Non è spiacevole?", chiesi. - [Imdad] No, grazie.
"Lo fasci lei", dissi a Marshall, "io ho le dita appiccicose".
Con piacere. Mettiamo questi qui...
Il dott. Marshall pose l'ovatta sugli occhi pieni di pasta.
Rimase lì.
Si metta seduto.
Il dott. Marshall avvolse una benda attorno alla testa.
Mi lasci libero il naso per respirare.
[dott. Marshall] Certo.
Mi scusi, sarà un tantino stretta.
[Imdad sbuffa]
Come va?
"Ottimo", dissi.
Sembrava reduce da un intervento al cervello.
Come la sente?
[Imdad] Molto bene.
Devo complimentarmi, siete stati scrupolosi.
Imdad Khan si alzò e andò dritto verso la porta.
Santi numi! Ha visto? Ha messo la mano sulla maniglia!
Il dott. Marshall non rideva.
Imdad Khan camminava spedito nel corridoio.
Lo seguivamo a cinque metri di distanza, era spaventoso vederlo,
passeggiava sereno con quell'enorme testa tutta bendata...
"L'ha visto!", gridai. "Ha visto il carrello! Incredibile!"
Il dott. Marshall non rispose, il viso rigido, sconcertato e incredulo.
Imdad scese le scale senza problemi, senza tenersi alla ringhiera.
Salirono varie persone. Potete vedere la loro reazione.
In fondo alle scale, girò e si avviò verso la strada.
Io e il dott. Marshall lo seguimmo.
Di sotto, una folla di 100 bambini scalzi si accalcava
verso il nostro visitatore. Lui li salutò con le mani alzate.
Andò verso una bicicletta, vi montò e disegnò un "otto".
I bambini lo inseguirono esultando e ridendo.
Si mosse spedito nel traffico frenetico,
con le automobili che gli sfrecciavano intorno.
Procedeva splendidamente.
Per un minuto, lo vedemmo ancora.
Poi girò l'angolo e scomparve.
- "Non ci credo", disse Marshall. - Non ci credo.
"Neanch'io", dissi.
Abbiamo assistito a un miracolo.
Poi fui occupato con i pazienti.
Alle 18:00, andai a casa a cambiarmi.
Feci una doccia fredda.
Presi un whisky e soda con solo un asciugamano in vita.
Alle 18:50, arrivai alla Royal Palace Hall.
[dott. Z.Z.] Vidi lo spettacolo.
Mi piacque. Il giocoliere, l'incantatore di serpenti,
il mangiatore di spade che ingoiava uno spadino fino allo stomaco.
Con una fanfara di trombe, Imdad Khan uscì per eseguire il suo numero.
Membri del pubblico vennero chiamati per bendarlo
prima che lanciasse coltelli a un ragazzo
e sparasse a una lattina sulla sua testa.
Infine, gli misero una botte di metallo sulla testa già bendata.
Il ragazzo mise nelle mani di Imdad un ago e un filo di cotone.
Gli misero davanti una grande lente
e, senza indugio,
infilò perfettamente il filo nella cruna dell'ago.
[pubblico mormora estasiato]
[musica vivace]
Io ero esterrefatto.
Dietro le quinte, trovai Imdad che si struccava seduto su uno sgabello.
È curioso, dottore, vero?
"Molto", dissi.
Di nuovo, fui colpito dal ciuffo di peli che gli usciva dalle orecchie.
Mai visto niente di simile.
Ho una proposta: non sono uno scrittore,
ma, se mi dice come ha sviluppato il potere
di vedere senza usare gli occhi, lo trascriverò.
Cercherò di farlo pubblicare sul British Medical Journal
o su una rivista famosa.
La aiuterebbe a diventare più noto?
- Mi aiuterebbe molto. - Splendido.
Ho un mio metodo stenografico per appuntarmi le anamnesi.
Ho trascritto tutto ciò che mi ha detto Imdad.
Ve lo consegno così come l'ha raccontato.
TUTTO QUELLO CHE IMDAD KHAN MI DISSE QUELLA SERA
(PAROLA PER PAROLA)
Sono nato nello Stato del Kashmir nel 1873.
Mio padre era un controllore delle ferrovie.
Un giorno, venne nella nostra scuola un prestigiatore.
Io rimasi incantato.
Poco dopo, presi i miei risparmi
e scappai con una compagnia teatrale itinerante.
Era il 1886, avevo 13 anni.
Per tre anni,
viaggiai con questo gruppo per il Punjab.
Alla fine, ero l'attrazione principale.
Intanto, continuavo a risparmiare,
finché raggiunsi la somma di poco più di 3.000 rupie.
Venni a sapere di un grande e famoso yoghi
che aveva il potere della levitazione.
Dicevano che, quando pregava,
il suo corpo restava sospeso in aria a mezzo metro.
Come minimo, un effetto formidabile.
Baffi?
- Oh. Lasciai la compagnia... - [donna] Mhmm.
...e mi diressi verso la cittadina sulle rive del Gange
dove si diceva vivesse lo yoghi.
Un giorno, un viaggiatore nominò un eremita
che aveva incontrato nella giungla più fitta, da solo.
Questo mi bastò.
Affittai un cavallo con carrozzella.
Mentre contrattavo,
comparve un uomo che andava in quella direzione
e propose di dividere il viaggio e le spese.
Che fortuna fantastica!
Parlando col mio compagno, scoprii che era discepolo del grande yoghi
e che stava andando a fare visita al suo maestro.
Esclamai: "È l'uomo che cerco! Posso incontrarlo, per favore?"
Il mio compagno mi guardò a lungo.
"È impossibile", disse.
Da quel momento, si rifiutò di rispondere alle mie domande.
Tuttavia, riuscii a scoprire una cosa:
l'ora in cui il grande yoghi iniziava la sua meditazione.
Il mio compagno fece cenno di fermarsi, scese e scomparve.
Io finsi di proseguire, ma, svoltato l'angolo,
saltai giù e tornai lungo il sentiero.
- L'uomo era già scomparso nella giungla. - [rametto si spezza]
Sentii un fruscio nel sottobosco.
"Se non è lui", pensai, "è una tigre
e io sto per essere assalito, sbranato
e mangiato a bocconi di carne sanguinolenta".
Ma era lui.
- [frinire di insetti] - [cinguettio]
Non c'era la minima traccia di un sentiero dove camminava.
Si faceva strada fra alti bambù
e ogni sorta di vegetazione.
Io avanzavo dietro di lui, silenzioso, tenendomi ad almeno 90 metri.
Quando lo perdevo di vista, cioè quasi sempre,
seguivo il rumore dei suoi passi.
Questo gioco teso di rincorse andò avanti per mezz'ora.
Poi, di colpo, non lo sentii più davanti a me.
Mi fermai ad ascoltare.
A un tratto, nel fitto sottobosco, vidi una piccola radura e due capanne.
Il cuore mi sobbalzò.
C'era una pozza accanto a una capanna
con una stuoia a fianco e, sopra,
un grande albero di baobab con dei bei rami pieni di foglie.
Attesi nel caldo del mezzogiorno.
Attesi nel caldo torrido e umido del pomeriggio.
Verso le 17:00,
mi arrampicai sull'albero e mi nascosi tra le foglie.
Finalmente, il grande yoghi uscì dalla capanna
e si sedette sulla stuoia.
Ogni suo movimento era calmo e delicato.
Mise i palmi rivolti in basso sulle ginocchia,
fece un lungo respiro dalle narici
e vidi una sorta di luminosità diffondersi su di lui.
Per 14 minuti, rimase immobile in quella posizione.
Poi, mentre lo guardavo, vidi senza alcun dubbio
il suo corpo staccarsi dal suolo.
30 centimetri, 40, 45, 50.
60 centimetri sopra la stuoia.
Sull'albero, mi dissi:
"Davanti a te c'è un uomo seduto in aria".
Per 46 minuti, secondo il mio orologio, il suo corpo rimase sospeso.
Poi lentamente scese a terra,
finché il sedere non tornò sulla stuoia.
Scesi dall'albero e gli corsi incontro.
Il grande yoghi si stava lavando.
"Da quanto sei qui?", chiese brusco.
A un tratto mi tirò un mattone così forte
che si spezzò nel colpirmi la gamba.
Ho ancora la cicatrice, guardi.
Fu un colpo di fortuna.
Uno yoghi non perde la pazienza né lancia mattoni.
Il vecchio era umiliato, contrito e profondamente deluso da sé stesso.
Spiegò che, anche se non poteva prendermi come discepolo,
mi avrebbe impartito alcuni insegnamenti informali
per farsi perdonare di avermi aggredito, aggressione che meritavo, peraltro.
Era il 1890.
Avevo quasi 17 anni.
Quale fu il grande insegnamento dello yoghi?
Ora arriva.
La mente vaga sempre.
Va dietro a migliaia di oggetti alla volta.
Cose che vedi intorno, che senti, che annusi.
Cose a cui pensi, o a cui cerchi di non pensare.
Devi imparare a concentrarti
in modo da visualizzare un solo oggetto quando vuoi.
Se ti impegni, puoi concentrare la mente cosciente
su qualsiasi oggetto per circa tre minuti e mezzo.
Richiederà circa 20 anni di sforzo serio e quotidiano.
"Vent'anni!", gridai.
Vent'anni, o anche di più.
È il tempo medio, se mai dovessi riuscirci.
Sarò vecchio a quel punto!
Alcuni ci mettono dieci anni, altri 30.
In rare occasioni, arriva una persona speciale
capace di sviluppare il potere in uno o due anni,
ma è uno su un miliardo. Non tu.
È così difficile concentrare la mente...
Quasi impossibile. Prova e vedrai. Chiudi gli occhi e pensa a qualcosa.
Pensa a un oggetto, visualizzalo davanti a te.
Pochi secondi e la tua mente vagherà.
Si insinueranno altri pensieri. È molto difficile.
Così parlò il saggio e vecchio yoghi.
[Imdad] E così iniziai i miei esercizi.
Ogni sera, mi sedevo
e, a occhi chiusi, visualizzavo la persona che amavo di più,
mio fratello maggiore, morto a dieci anni di malattia.
Mi concentravo sul suo viso, ma appena la mente iniziava a vagare
mi interrompevo, riposavo per alcuni minuti
e riprovavo.
Dopo cinque anni di pratica,
riuscivo a concentrarmi sul viso di mio fratello
per un minuto e mezzo.
Facevo progressi.
Nel frattempo,
iniziai a lavorare dando spettacoli da prestigiatore.
Per natura ho una notevole destrezza, ma continuai sempre i miei esercizi.
Ogni sera, dovunque fossi, mi sedevo in un luogo tranquillo
e mi concentravo sul viso di mio fratello.
A volte accendevo una candela e fissavo la fiamma.
La fiamma, come sa, è composta da tre parti:
il giallo in cima, il color malva in basso e il nero al centro.
Mettevo la candela a 40 centimetri dal viso,
all'altezza degli occhi,
perché i loro muscoli non si sforzassero a guardare in su o in giù.
Fissavo la parte nera al centro finché tutto, intorno a me, spariva.
Poi chiudevo gli occhi,
concentrandomi sul viso di mio fratello.
Arrivato al 1907, a 34 anni, riuscivo a concentrarmi per tre minuti
senza la minima distrazione.
In quel periodo, mi accorsi anche di una vaga capacità,
una sensazione curiosa:
se chiudevo gli occhi e guardavo qualcosa
con grande intensità,
vedevo i contorni dell'oggetto osservato.
Pensai a una frase dello yoghi:
"Alcuni santi hanno sviluppato una tale concentrazione
che riescono a vedere senza usare gli occhi".
Ogni sera, dopo i miei esercizi con la fiamma della candela,
bevevo una tazza di caffè, mi bendavo
e provavo a vedere senza usare gli occhi.
Iniziai con un mazzo di carte.
Studiavo il dorso, indovinavo il valore. Da subito, ebbi il 60% di riuscita.
Comprai mappe e carte nautiche e le appesi in camera.
Passavo ore a guardarle bendato, provando a leggerne i caratteri minuscoli.
Ogni sera, per i seguenti otto anni, mi dedicai a questa pratica.
Arrivato al 1915, riuscivo a leggere un libro,
da cima a fondo, bendato.
Ce l'avevo fatta!
Finalmente avevo questo potere.
Come sa, diventò il mio spettacolo.
Il pubblico lo amava, ma nessuno lo credeva vero.
Perfino dei medici come voi, che mi avete bendato con cura,
non credono si possa vedere senza usare gli occhi.
Ma ci sono altri modi di inviare immagini al cervello.
Imdad Khan si acquietò.
Era stanco.
"Quali?", chiesi.
Onestamente, non lo so.
La vista avviene grazie a un'altra parte del corpo.
[dott. Z.Z.] Quale parte?
Quella notte non dormii.
Quell'uomo farebbe fare le capriole agli scienziati!
È l'uomo più prezioso del mondo.
Dovevo scoprire come, biologicamente, chimicamente, magicamente,
un'immagine poteva arrivare al cervello così.
Le persone cieche potrebbero vedere, le persone sorde sentire!
"Quest'uomo non va ignorato", pensai.
Iniziai a trascrivere con cura quello che Imdad mi aveva detto.
Scrissi per cinque ore senza posa.
Alle 8:00 della mattina dopo, terminai la parte più importante:
quella che avete letto.
Non vidi il dott. Marshall fino alla pausa.
Gli dissi quanto mi fu possibile.
"Torno al teatro stasera", dissi.
Vengo con lei.
Alle 18:45, ci recammo alla Royal Palace Hall.
Parcheggiai l'automobile ed entrammo.
"Qualcosa non va", dissi.
Non c'era pubblico, le porte chiuse.
Sul poster dello spettacolo, ora si leggeva...
"Spettacolo di oggi annullato."
Chiesi a un vecchio custode: "Che è successo?"
[custode] È morto qualcuno.
Chi?
Ovvio, lo sapevo già.
[custode] L'uomo che vede senza gli occhi.
"Come?", gridai.
[custode] Non si è più svegliato.
Cose che succedono.
Tornammo all'automobile.
Fui sopraffatto da dolore e rabbia.
Non avrei dovuto perderlo di vista, avrei dovuto averne cura.
Imdad Khan era miracoloso,
aveva comunicato con forze misteriose ben oltre la portata della gente.
E ora era morto.
"Questo è quanto", disse Marshall.
Questo è quanto.
"Sì", risposi.
"Questo è quanto."
Questo è un resoconto fedele e accurato dei miei due incontri con Imdad Khan.
Bene, bene, bene.
È estremamente interessante.
È un'informazione straordinaria.
Potrebbe cambiarmi la vita.
[ronzio elettrico]
L'informazione a cui si riferiva Henry
era che Imdad Khan si era allenato a leggere il valore delle carte
guardandone il dorso.
Essendo appunto un giocatore disonesto,
Henry realizzò che avrebbe potuto guadagnare
- una fortuna. - [ronzio si interrompe]
Scese nel ripostiglio del maggiordomo
e chiese una candela, un candeliere e un righello.
Andò in camera, chiuse a chiave, tirò le tende e spense la luce.
Mise la candela sulla toletta, si sedette.
Notò che gli occhi erano in linea con lo stoppino.
Con l'aiuto del righello, si mise a 40 centimetri dalla candela,
come scritto nel quaderno.
Imdad Khan aveva visualizzato il viso della persona più amata,
che, nel suo caso, era il fratello defunto.
Henry non aveva un fratello.
Decise di visualizzare il proprio viso.
[motore d'auto sale di giri]
Mentre Henry fissava la zona nera dentro la fiamma,
accadde un fatto straordinario.
La mente si svuotò, il cervello smise di agitarsi
e sentì come se il suo corpo si fosse rinchiuso, comodamente accolto,
dentro quella piccola zona nera di nulla.
Ammetto che durò solo 15 secondi.
A prescindere da dove si trovasse,
decise di allenarsi con la candela cinque volte al giorno.
UN MESE DOPO
Per la prima volta, si dedicò a qualcosa con entusiasmo
e i suoi progressi erano notevoli.
Dopo sei mesi,
si concentrava sull'immagine del suo viso per tre minuti,
senza che nella sua mente entrasse un pensiero.
"Sono io", pensò Henry.
"Sono quell'uno su un miliardo che ottiene i poteri rapidamente!"
11 MESI E MEZZO DOPO
Alla fine del primo anno, superava i cinque minuti e mezzo.
Era il momento.
Casa di Henry a Londra. Mezzanotte.
Trema d'emozione quando, per la prima volta,
posa un mazzo a faccia in giù e si concentra sulla prima carta.
All'inizio vede solo il disegno delle linee rosse sul dorso,
forse la più comune delle decorazioni di carte.
Ora sposta l'attenzione sull'altra faccia della carta.
Si concentra intensamente sull'invisibile lato coperto della carta.
Passano 30 secondi. Uno, due, tre minuti.
Henry non muove un muscolo.
La sua concentrazione è assoluta.
Visualizza la carta,
nessun altro pensiero entra nella sua mente.
Al quarto minuto, succede qualcosa.
Lentamente, ma distintamente,
una macchia nera diventa un picche, un ghirigoro diventa un cinque.
Il cinque di picche.
Con le dita tremanti, prende la carta e la gira.
[sussulta]
"Ce l'ho fatta", dice.
Henry diventa un fanatico, esce solo per comprare da mangiare.
Di giorno e spesso di notte, siede davanti alle carte col cronometro
- riducendo il tempo. - [stappa una bottiglia]
Dopo un mese, è a 90 secondi. Dopo sei, a 20.
Altri sette mesi, dieci secondi.
Vuole arrivare a cinque.
Se non legge una carta in cinque secondi, non potrà operare nei casinò.
Eppure, più si avvicina all'obiettivo, più è difficile raggiungerlo.
In quattro settimane, va da dieci secondi a nove,
altre cinque per scendere da nove a otto.
Lo sforzo non lo disturba più, è capace di lavorare 12 ore di seguito.
Sa con certezza che ci arriverà.
Gli ultimi due secondi sono i più duri: 11 mesi.
Ma un sabato pomeriggio...
[ticchettio del cronometro]
Cinque secondi. Henry passa il mazzo, cronometrando ogni carta.
Cinque secondi.
Quanto ci ha messo per giungere qui?
Tre anni e tre mesi di sforzi ininterrotti.
C'erano più di 100 casinò legali, a Londra.
Henry era socio di almeno dieci, il Lord's House era il suo preferito.
Era il più elegante, in un magnifico edificio georgiano.
Buonasera, Mr. Sugar.
...disse l'uomo che non doveva dimenticare i visi.
Henry salì la bella scala fino all'ufficio del cassiere.
Firmò un assegno di £10.000.
Donne in carne erano alla roulette come pingui galline alla mangiatoia.
Uomini paonazzi col sigaro contavano le fiches,
gli occhi lucidi di avidità.
Strano. Per la prima volta,
Henry guardò con disgusto quegli orribili ricconi.
Cercò un posto vuoto alla sinistra del mazziere
di un tavolo di blackjack.
Il mazziere posò la fiche di Henry su una casella.
Non era giovanissimo, con gli occhi neri e la pelle grigia.
Non sorrideva e parlava solo se necessario.
Aveva mani sottili in cui scorreva l'aritmetica.
Prese una fila di fiches da £25 e le impilò.
Non le contò, quelle dita non sbagliavano mai.
Spinse la pila verso Henry.
Mentre radunava le fiches, Henry guardò la prima carta.
In cinque secondi la lesse: dieci. Tirò fuori otto fiches, £200,
la puntata massima permessa.
Gli arrivò il dieci. La seconda carta era un nove.
Diciannove, in totale.
Con 19, ti fermi.
Aspetti e speri che il mazziere non faccia 20 o 21.
- Il mazziere arrivò a Henry e disse... - Diciannove.
...e passò avanti. "Aspetti", disse Henry.
Il mazziere tornò da Henry.
Sollevò le sopracciglia, lo sguardo freddo.
- Carta? - ...chiese seccamente.
Due carte non lo avrebbero fatto sballare: l'asso e il due.
Solo un idiota avrebbe rischiato con 19, specie con £200 sul tavolo.
Il dorso della carta seguente era visibile.
"Sì, un'altra." Il mazziere alzò le spalle e gliela diede.
Il due di fiori atterrò davanti a Henry, insieme al nove e al dieci.
- Ventuno. - ...disse il mazziere.
Lanciò uno sguardo a Henry
e rimase in silenzio, guardingo, perplesso.
[mormorii]
Henry lo aveva turbato. Quasi mai gli avevano chiesto carta con 19,
costui lo aveva fatto con una calma e sicurezza sconcertanti e aveva vinto.
Henry colse il suo sguardo e capì di aver sbagliato,
aveva attirato l'attenzione. "Con permesso."
Non doveva succedere più.
Doveva stare molto attento, anche perdere, a volte.
Il gioco proseguì.
Il vantaggio di Henry era tale che gli era difficile limitare le vincite.
In un'ora, aveva vinto £30.000.
Si fermò.
Avrebbe potuto essere un milione.
Grazie.
Henry era in grado di fare soldi
più velocemente di chiunque altro al mondo.
Interessante.
Se questa fosse una storia inventata,
sarebbe necessario
escogitare un finale sorprendente ed eccitante,
drammatico e insolito.
Henry potrebbe tornare a casa a contare i soldi
e sentirsi improvvisamente male.
Ha un dolore al petto.
Decide di andare a letto, si spoglia.
Cammina nudo e mette il pigiama.
Passa davanti allo specchio a figura intera. Si ferma.
Automaticamente, inizia a concentrarsi.
A un tratto, vede attraverso la pelle.
Meglio di una radiografia. Vede tutto.
Arterie, vene, il sangue che pompa.
Fegato, reni, intestino, vede il cuore battere.
Guarda da dove viene il dolore
e, dentro la grossa vena che va al cuore a destra, vede un grumo scuro.
Un coagulo. All'inizio sembra fermo,
poi si muove, in modo impercettibile, un millimetro.
Il sangue spinge da dietro al coagulo
e il coagulo si muove.
Avanza di circa un centimetro. Henry è terrorizzato.
Sa che un grosso grumo che viaggia libero nella vena
raggiungerà il cuore.
Sta per morire.
Finale non male per una storia inventata, ma questa è reale.
L'unica cosa non vera è il nome, Henry Sugar.
Il suo nome va protetto, va ancora protetto.
A parte questo, è una storia vera
e per questo deve avere il vero finale.
Ecco cosa accadde.
Henry camminò per un'ora, era una serata piacevole,
la città ancora sveglia.
Sentiva il malloppo nella tasca interna della giacca.
Lo toccò delicatamente.
Un bel gruzzolo, per un'ora di lavoro.
Eppure, era interdetto.
Non capiva perché provasse così poco entusiasmo per il successo.
Gli fosse capitato prima dello yoga,
sarebbe impazzito dall'euforia e corso in un locale a festeggiare.
Ma Henry non provava entusiasmo.
Provava tristezza.
Ogni volta che scommetteva, sapeva di vincere.
Non c'era brivido, suspense, pericolo.
Poteva viaggiare dovunque incassando milioni,
ma sarebbe stato divertente?
Un'altra cosa: non era possibile
che l'acquisizione dei poteri dello yoga
avesse completamente cambiato il suo sguardo sulla vita?
Era possibile.
La mattina dopo, Henry si svegliò tardi,
vide l'enorme pacco di soldi sulla sua toletta
e non lo voleva.
[musica celestiale]
[uomo 1] Eh?
Buongiorno, signore. Sono per lei, un regalo!
[uomo 1] Un...
Un cosa?
Lo metta in tasca!
[uomo 1] Va bene.
[uomo 2] Che cos'è?
- [uomo 3] Denaro. - Tenetelo!
[rumore di passi affrettati]
[uomo 3] Ehi!
[rumore di passi affrettati]
[donna 1] Vieni.
[campanello di bicicletta]
[tonfo]
[clacson]
[chiacchierio concitato]
[motore d'auto]
- [stridore di freni] - [portiera sbatte]
[voci concitate e adirate]
- [stridore di freni] - [urto]
[fischietto di poliziotto]
[suonano insistentemente alla porta]
[uomo 4] Suonò il campanello.
Cosa crede di fare?
Mi scusi per la folla, davo via dei soldi.
- Lei istiga la rivolta! - Regalavo soldi.
Non lo farò più, la gente se ne andrà.
Il poliziotto alzò la mano e mostrò un biglietto da £50.
- Li ha presi anche lei. - Come prova. Da dove vengono?
Li ho vinti a blackjack, una serata fortunata.
Henry nominò il casinò e l'agente lo trascrisse.
Le diranno che è vero.
Abbassò il taccuino. Non m'importa.
- No? - Assolutamente no.
Anzi, io le credo,
ma non giustifica affatto il suo comportamento.
Non ho fatto nulla di illegale, no?
Illegale?
Lei è un idiota!
Se è abbastanza fortunato da vincere una somma così
e vuole darla via, non la getti dalla finestra.
La dia dove può fare del bene, a un ospedale, o a un orfanotrofio.
Ci sono ospedali e orfanotrofi dovunque
che non hanno soldi per un regalo ai bambini a Natale.
Poi arriva un idiota viziato che non conosce la miseria
e getta i soldi per la strada!
Il poliziotto scese con passo pesante e uscì.
Henry non si mosse.
Quelle parole e la furia con cui vennero espresse lo colpirono.
Provò vergogna.
Era orribile.
Poi, a un tratto,
Henry sentì una scossa elettrica fremere in tutto il corpo
e prese forma in lui un'idea che avrebbe cambiato tutto.
Si mise a passeggiare,
enumerando gli elementi che l'avrebbero resa possibile.
Uno. Vincerò una grossa somma di denaro
ogni giorno della mia vita, d'ora in avanti.
[con voce diversa] Due. Non devo tornare in un casinò
più di una volta ogni sei mesi.
[con voce normale] Tre. Niente vincite da capogiro.
£50.000 a sera è il mio limite.
[con accento texano] Quattro. £50.000 a sera per 365 giorni l'anno
fanno £18,25 milioni.
[con voce normale] Cinque. Mi sposterò di continuo, massimo tre serate per città.
Londra, Montecarlo, Cannes, Biarritz,
Deauville, Las Vegas, Città del Messico, Buenos Aires, Nassau.
Sei. Prenderò i soldi e aprirò ospedali e orfanotrofi nel mondo.
[con voce da donna] Un sogno smielato e sentimentale,
ma credo che possa funzionare.
Non credo che sarebbe smielato, sarebbe meravigliosamente stupendo.
[con voce normale] Sette. Mi serve un socio che riceva i soldi
e li spedisca dove servono,
di cui possa fidarmi totalmente per sempre.
John Winston era il commercialista di Henry e di suo padre
e il padre di John lo era stato del nonno di Henry.
Potresti essere l'uomo più ricco della Terra.
Non voglio esserlo.
Non funziona in Inghilterra, il fisco prende tutto.
Dovrò trasferirmi in Svizzera,
ma non sono libero e senza responsabilità come te.
Devo parlare con la mia famiglia, i miei soci,
vendere la casa, trovarne una in Svizzera,
togliere i bambini da scuola. Serve tempo.
Un anno dopo, Henry aveva spedito poco più di £120 milioni
a John Winston a Losanna.
I soldi arrivavano cinque giorni su sette alla Winston Sugar, s.r.l.
Solo John e Henry sapevano da dove arrivasse il denaro
e dove sarebbe finito.
L'accredito del lunedì era maggiore
per i guadagni di venerdì, sabato e domenica, essendo le banche chiuse.
[Henry] Henry si spostava velocemente,
cambiando identità varie volte a settimana.
Spesso, l'unico indizio su dove si trovava
era l'indirizzo della banca che aveva spedito il denaro. Era stupendo.
[musica celestiale]
Henry è morto l'anno scorso, a 63 anni, di embolia polmonare.
L'aveva visto, letteralmente, ma era in pace.
Aveva seguito il suo piano per più di 20 anni.
Aveva raccolto £644 milioni.
Aveva lasciato nel mondo 21 ospedali e orfanotrofi ben organizzati,
amministrati e finanziati da Losanna da John Winston e il suo staff.
Il suo lavoro era compiuto.
Io come so tutto questo? Buona domanda, ve lo dirò.
Dopo la morte di Henry, John Winston mi chiamò dalla Svizzera.
Si presentò
come presidente della società Winston Sugar, s.r.l.
e mi chiese di andare a Losanna
per scrivere una breve storia dell'organizzazione.
Non so perché scelse me.
Forse mi aveva scelto a caso.
Mi avrebbe pagato bene e aggiunse:
"È morto un uomo eccezionale, di recente. Si chiamava Henry Sugar.
La gente dovrebbe sapere quello che ha fatto per il mondo".
Nella mia ignoranza, chiesi se la storia fosse abbastanza interessante
da meritare di essere scritta.
La domanda infastidì molto Winston, forse lo offese.
In cinque minuti al telefono, mi raccontò la carriera segreta di Henry Sugar,
che non era più segreta.
Henry era morto e non sarebbe più entrato in un casinò.
"Arrivo", risposi.
A Losanna incontrai John Winston, più che settantenne, e Max Engelman,
un famoso truccatore che aveva viaggiato con Henry
camuffandolo magistralmente per celarne l'identità.
Erano entrambi distrutti dalla sua morte, Max più di John Winston.
Gli volevo bene, era un grande uomo.
John Winston mi mostrò il quaderno blu originale
scritto da Z.Z. Chatterjee a Calcutta nel 1935.
In seguito, lo copiai parola per parola.
"Un'ultima domanda", dissi.
"Lei lo chiama Henry Sugar, ma dice che non era il suo nome.
Non vuole che dica chi era veramente?"
- No. - ...rispose Winston.
Io e Max abbiamo promesso di non rivelarlo.
Immagino che trapelerà, prima o poi.
Veniva da una nota famiglia inglese,
ma le sarei grato se non tentasse di scoprirlo.
La prego, lo chiami Mr. Henry Sugar.
Ed è ciò che ho fatto.
"La meravigliosa storia di Henry Sugar" è stata scritta da Roald Dahl
a Gipsy House, nel Great Missenden, Buckinghamshire,
fra febbraio e dicembre 1976.
Sottotitoli: Cecilia Gonnelli