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Molti dicono che un polpo è come un alieno.
Ma la cosa strana è che, quando ti avvicini a loro,
ti rendi conto che siamo molto simili in molti modi.
Stai entrando in un mondo completamente diverso.
Che sensazione incredibile.
E ti senti sull'orlo di qualcosa di straordinario.
Ma ti rendi conto che c'è una linea che non può essere superata.
È passato tanto tempo da quando è iniziato tutto.
CAPO OCCIDENTALE, SUDAFRICA
Questo posto sulla punta dell'Africa è noto come "Capo delle Tempeste".
I miei ricordi d'infanzia sono dominati
da costa rocciosa, zona intertidale e foresta di kelp.
Avevamo questo piccolo bungalow di legno,
letteralmente sotto il livello dell'acqua.
Così, quando arrivavano quelle enormi tempeste,
l'oceano sfondava le porte e riempiva il fondo della casa.
Da bambino, era incredibilmente emozionante
vivere letteralmente nella forza del gigantesco Oceano Atlantico.
Ho trascorso la maggior parte dell'infanzia nelle pozze di scogliera,
a fare immersioni nella foresta di kelp superficiale.
È quello che mi piaceva di più.
Da adulto, ne ero stato separato.
E all'inizio andava bene.
Finché non sono andato nel Kalahari centrale, circa 20 anni fa.
Stavo facendo un film intitolato The Great Dance con mio fratello.
E ho incontrato questi uomini
che probabilmente erano tra i migliori segugi del mondo.
Guardare questi uomini...
dedicarsi ai discreti e incredibili segni della natura,
cose che i miei occhi neanche vedevano,
e poi seguirli, a volte per ore,
e trovare animali nascosti nel paesaggio
è stato straordinario da vedere.
Cioè, erano all'interno del mondo naturale.
E io sentivo di esserne fuori.
E avevo un profondo desiderio di essere dentro quel mondo.
18 ANNI DOPO
Ho passato due anni di inferno assoluto.
Avevo lavorato sodo per molto tempo
e mi ero logorato.
Non dormivo bene da mesi.
La mia famiglia soffriva.
E stavo male per tutta quella pressione.
La mia mente non riusciva a gestire tutte quelle cose.
E non volevo mai più vedere telecamere o montaggi.
Non riuscivo neanche ad affrontarlo.
Il grande scopo della tua vita è...
a pezzi.
E hai un bambino che sta crescendo.
Tom.
Non potevo essere, in quello stato, un buon padre per mio figlio.
Dovevo fare un cambiamento radicale.
E mi sono ispirato alla mia infanzia,
a questi maestri segugi con cui avevo lavorato nel Kalahari.
E l'unico modo che conoscevo per farlo era...
essere in questo oceano.
All'inizio, è difficile entrare in acqua.
È uno dei posti più selvaggi e spaventosi per nuotare sul pianeta.
L'acqua scende fino a otto, nove gradi Celsius.
Il freddo ti toglie il fiato.
E devi solo rilassarti.
E poi hai questa bellissima finestra temporale di dieci, 15 minuti.
All'improvviso...
va tutto bene.
Il freddo rafforza il cervello
perché ricevi una marea di sostanze chimiche
ogni volta che ti immergi nell'acqua fredda.
Tutto il corpo si anima.
E poi, mentre il corpo si adatta, diventa sempre più facile.
E alla fine...
dopo circa un anno...
inizi a desiderare il freddo.
La cosa incredibile di questo ambiente
è che sei in una foresta tridimensionale
e puoi saltare giù e andare dove vuoi.
In pratica, voli.
Potresti anche essere su un altro pianeta.
Ti senti naturalmente più rilassato in acqua.
Puoi trattenere il respiro più a lungo.
Avere una bombola in una fitta foresta di kelp non è la cosa migliore per me.
Voglio essere più un animale anfibio.
D'istinto, sapevo di non dover indossare la muta.
Se vuoi davvero avvicinarti a...
un ambiente come questo,
aiuta moltissimo non avere barriere.
D'improvviso ho capito di avere l'energia per scattare immagini e filmare di nuovo.
Ho ripreso la macchina fotografica
e ho iniziato a fare ciò che amo e ciò che conosco.
Gli animali sono estremamente esotici e strani.
È molto più estremo della nostra più folle fantascienza.
Ricordo il giorno in cui tutto ebbe inizio.
Ho trovato quest'area molto speciale,
protetta da un grosso pezzo di foresta di kelp.
Perché la foresta smorza le onde lunghe.
E tutta la foresta lì intorno è totalmente torbida e non si vede nulla
e in questa piccola zona di 200 metri, puoi immergerti
e osservare.
È un posto incredibile.
E ricordo che c'era una strana forma alla mia sinistra
che scendeva...
e ho visto questa cosa stranissima.
Anche i pesci sembravano confusi.
E poi, all'improvviso...
All'epoca, non sapevo
di aver assistito a una cosa straordinaria.
Sono arrivato alla fine di un intero dramma.
Pensi: "Ma cosa sta facendo questo animale?"
E penso che avesse un po' paura di me,
così sollevò questo viscidissimo...
pezzo d'alga che a stento riesci a tenere in mano
e se lo avvolse attorno come uno straordinario mantello
e poi mi fissò da quello spazietto.
E poi, boom.
Se n'era andata.
È una cosa difficile da spiegare,
ma a volte hai una sensazione
e capisci che c'è qualcosa di molto insolito in questa creatura.
C'è qualcosa da imparare.
C'è qualcosa di speciale in lei.
E poi ho avuto un'idea folle.
Che succede se ci vado tutti i giorni?
Che succede se non mi perdo mai un giorno?
GIORNO 1
E, all'inizio, era chiaramente influenzata dalla mia presenza,
così ho pensato: "Lascio lì la telecamera
e la registro mentre fa le sue cose".
Vede questa novità luccicante nella foresta.
Si avvicina con uno scudo,
nel caso attaccasse e solleva lo scudo.
È una cosa diversa. È interessante.
La tocca, la sente, la assaggia.
A volte, se era di buonumore, non potevo lasciarla troppo a lungo.
La tirava giù.
Ho dovuto immergermi ogni giorno per conoscere meglio il suo ambiente.
All'inizio, sembra tutto più o meno la stessa cosa.
Ma poi, dopo un po', vedi tutti i diversi tipi di foresta.
Trovi la foresta secolare.
Trovi la foresta piena di alghe diverse che crescono sul fondo.
Trovi la foresta nebbiosa.
Quando ho iniziato a mappare l'ambiente intorno alla sua tana,
è stato scioccante vedere piccole caverne molto vicine a lei
piene di squali pigiama.
E sono il suo predatore più serio.
Hanno la pelle a strisce, per questo li chiamano squali pigiama.
Non sono predatori visivi.
Ma hanno un incredibile senso dell'olfatto.
E sono particolarmente aggressivi.
Possono infilare il naso in una piccola crepa.
Quindi sono micidiali predatori di polpi.
E pensavo: "Quanto passerà prima che succeda qualcosa con questi animali?"
GIORNO 26
Dopo essere andato a trovarla sempre più spesso,
ci fu un momento preciso
in cui...
quella paura si era calmata moltissimo.
Vedeva un grande movimento, aveva un po' di paura, guardava: "È lui".
Veniva fuori ed era molto curiosa.
Molto interessata, molto curiosa, ma senza correre rischi.
Tenendo gli altri tentacoli attaccati alla tana
e le ventose in posizione.
E poi è successo.
Ho allungato un po' la mano.
Quando quell'animale entra in contatto, succede qualcosa.
Ma, a un certo punto, devi respirare.
Quindi, con delicatezza, devi staccare le ventose
senza disturbarla,
così puoi risalire a prendere fiato.
Di gran lunga, la cosa più potente
è quando esce dalla tana,
perché è quando sai che c'è piena fiducia.
Non tiene i tentacoli indietro nel caso dovessi ritirarmi.
È tipo: "Mi fido totalmente di questo umano
e sto uscendo dalla tana
per fare le mie cose".
Ho iniziato a vedere cose straordinarie.
Possono sembrare spinosi o lisci.
Farsi spuntare corna dalla testa.
Riescono a simulare colore, consistenza, motivo, pelle.
È bellissimo.
Il più delle volte, schizza via, striscia o nuota.
Ma a volte, tira fuori due gambe.
Cammina.
E se ne va, si allontana,
camminando come un bipede.
Mette il corpo in questa strana postura che sembra una roccia.
E poi, due di quei tentacoli si muovono lentamente al di sotto,
così la roccia si allontana lentamente.
E poi si trasforma
in una straordinaria, traballante, fluida, vecchia signora con il vestito.
Forse sta cercando di imitare
le kelp o le alghe in movimento.
E, allo stesso tempo, si allontana lentamente.
Ed ecco come funziona.
Un'incredibile creatività nell'ingannare.
Un polpo è in pratica una lumaca che ha perso il guscio nell'evoluzione.
Un animale molto fragile, liquido e morbido
che conta su un'enorme intelligenza.
Non ha una madre o un padre che le insegnino qualcosa. È sola.
Perché ci sono tanti tipi di predatori che le danno la caccia.
Quindi, nel corso di milioni di anni, ha dovuto...
trovare i metodi più incredibili per ingannarli.
E deve imparare in fretta, perché ha poco più di un anno di vita.
GIORNO 52
Quando mi immergo da solo, tutto il mio kit deve essere perfetto.
E devo essere preparato a ogni evenienza.
Non posso distrarmi. Deve essere istintivo.
Ma, a quel punto, stavo facendo molti errori.
Un giorno, mi seguiva.
E la cosa più incredibile è essere seguiti da un polpo.
Sai, tu ti allontani, ti muovi all'indietro,
e questo incredibile animale viene verso di te
e non ha per nulla paura.
È curiosa, ha fiducia ed è una sensazione fantastica.
E poi, bam!
Mi cade una delle lenti
e quella cosa che cade velocemente fa sussultare l'animale.
Si gira e si precipita via, spaventatissima.
E tu vuoi solo prenderti a calci, perché è...
Avresti potuto sviluppare un'interazione incredibile e una fiducia profonda,
e l'hai rovinata.
L'hai rovinata per sempre?
Quell'animale si fiderà mai di te?
Quell'esperienza l'ha spaventata troppo?
E poi mi sono avvicinato troppo in fretta.
Ed è allora che ha lasciato la tana e si è spaventata davvero.
E non è più tornata in quella tana.
Pensavo che fosse finita.
Se n'era andata.
Avevo avuto questa esperienza con degli incredibili segugi sudafricani.
Mi chiedevo: "Chissà...
se si può rintracciare qualcosa sott'acqua?"
Questo animale ha passato milioni di anni imparando a essere impossibile da trovare.
Io dovevo imparare com'erano fatte le tracce di un polpo.
E all'inizio è stato molto frustrante. Così difficili da discernere.
Qual è la differenza tra le tracce di un polpo, quelle di un riccio di cuore
quelle di un pesce...
e quelle di un verme?
E i segni predatori.
Gli involucri delle uova.
Dovevo imparare tutto.
E poi bisogna iniziare a pensare
come un polpo.
È come essere un detective.
E pian piano raccogli tutti gli indizi.
E poi ho iniziato a...
fare passi avanti.
"Ok, sono gli animali che sta uccidendo."
Quindi cerco uccisioni, piccoli segni, scavi nella sabbia,
piccoli cambiamenti nello schema delle alghe tra cui si muove.
E poi capisci: "Ok, questo animale è molto vicino.
È vicino. È a uno o due metri".
E ti concentri su quel piccolo spazio.
E poi, bang!
Eccola lì.
Finalmente, dopo averla cercata per una settimana, giorno dopo giorno,
eccola lì.
È come...
un amico umano che ti fa cenno e ti saluta ed è felice di vederti.
E lo sentivo, da un momento all'altro:
"Ok, mi fido di te. Mi fido di te, umano.
E ora puoi entrare nel mio mondo da polpo".
E si muove verso di me.
E il mio istinto naturale è...
indietreggiare dolcemente.
E poi volevo solo stare fermo, così mi sono aggrappato a una roccia.
Lei continuava ad avanzare.
E poi mi coprì la mano.
Ero stato sott'acqua per un bel po',
così ho spinto piano verso la superficie, pensando si sarebbe staccata.
Ma non l'ha fatto. È rimasta sulla mia mano fino alla superficie.
Ero lì, a fissare negli occhi questa incredibile creatura.
All'inizio, era molto dura immaginare che ottenesse qualcosa da quel rapporto.
Perché un animale selvatico che si fa le sue cose,
ottenere qualcosa da questa strana creatura umana che va a trovarlo?
E qui le cose si fanno interessanti.
Penso sia piuttosto stimolante per quell'intelligenza enorme.
In qualche modo, capisce che questa cosa non è pericolosa,
quindi vai e interagisci con questo umano.
E forse ti dà uno strano senso di gioia da polpo.
Quando hai un legame simile con un animale
e hai esperienze simili, è assolutamente stupefacente.
Non c'è sensazione più bella al mondo.
I confini tra me e lei sembravano dissolversi.
Solo la sua pura magnificenza.
Tutto ciò che potevo fare all'epoca era pensare a lei.
In acqua e sulla terraferma.
Era diventata un po' un'ossessione.
Vuoi solo farle visita ogni giorno e vedere cosa succede.
Non vedi l'ora di tornare in acqua.
Cosa le passa per la testa? A cosa pensa?
Sogna? Se sogna, cosa sogna?
Ha acceso la mia curiosità in un modo che non avevo mai provato prima.
È molto utile tornare a casa
e cercare di leggere più articoli scientifici possibili.
È un polpo comune.
Octopus vulgaris è il nome scientifico.
Due terzi della sua cognizione
sono fuori dal cervello, nei tentacoli.
Il suo intero essere pensa, sente, esplora.
Ha 2.000 ventose e le usa tutte in modo indipendente.
Come si fa?
Immagina di avere 2.000 dita.
Si può paragonare la sua intelligenza a un gatto, a un cane
o persino a uno dei primati inferiori.
E i molluschi non dovrebbero essere così intelligenti.
Tantissime volte andavo a cercare tra i documenti scientifici,
cercando la cosa strana che avevo visto.
E non veniva fuori alcun risultato. Non c'è niente.
Vai in un posto poco studiato
e, quasi ogni settimana, puoi scoprire qualcosa di nuovo per la scienza.
GIORNO 104
Secondo la letteratura, il polpo dovrebbe essere una specie notturna.
Lei era più attiva di notte?
Faceva un po' paura al buio.
Gli incredibili suoni delle megattere che arrivano dall'acqua.
Sei in totale allerta.
Non l'ho trovata. Non era nella sua tana.
Mi ero arreso e stavo tornando a riva.
Qualcosa mi ha fatto deviare leggermente a sinistra.
Ed eccola lì.
Proprio in acque poco profonde.
Non vedevo cosa stesse facendo.
Questi colpi veloci come fulmini.
Usava il tentacolo come una strana arma.
Lo arrotolava in una frazione di secondo.
E l'ho vista catturare tre pesci così.
Non l'avevo mai vista catturare un pesce di giorno.
Dato il pericolo della foresta più profonda di notte,
questo animale intelligentissimo si ritira nelle secche,
dove è difficile per gli squali arrivare,
e approfitta di tutto il meraviglioso cibo disponibile lì.
GIORNO 125
Il primo istinto è cercare di spaventare gli squali.
Ma poi ti rendi conto
che interferiresti con l'intero processo della foresta.
Era fuori dalla tana, si muoveva vicino al limite della foresta.
Ho notato...
lo squalo.
Il corpo era leggermente piegato in avanti e seguiva la traccia dell'odore.
Non va bene.
Penso: "Grazie a Dio è al sicuro. È proprio sotto la roccia".
Quei cosi stavano entrando proprio nella fessura.
E il minuto dopo, lo squalo ha agganciato uno dei suoi tentacoli,
facendo questo terrificante giro di morte.
E gli vedo chiaramente...
il suo tentacolo mozzato in bocca.
Sì, quella terribile sensazione nello stomaco.
E grazie a Dio era riuscita a immergersi in profondità nella fessura.
Si muoveva molto male. Piano, in maniera molto debole.
Sta sanguinando. L'odore è nell'acqua.
La tana è piuttosto distante.
Gli squali appariranno di nuovo?
Ho pensato di aiutarla a tornare fisicamente nella tana.
Ma, per fortuna, non ce n'è stato bisogno.
Non sapevo...
cosa le sarebbe successo
o se questo l'avesse resa debole e vulnerabile
e l'avrebbero finita quella sera.
E non potevo fare a meno di sentirmi...
responsabile dell'accaduto.
Era fuori perché io ero lì?
Mi sentivo molto vulnerabile.
Come se ciò che era successo a lei fosse successo a me in qualche strano modo.
E poi mi è sembrato, psicologicamente, come se stessi...
attraversando una specie di smembramento.
Inizi a pensare alla tua morte e alla tua vulnerabilità,
preoccupato per la tua famiglia, il tuo bambino.
Non ero mai stato una persona troppo sentimentale verso gli animali.
Ho capito che stavo cambiando.
Mi stava insegnando a sensibilizzarmi.
Soprattutto verso le creature selvatiche.
Che sensazione spaventosa, entrare in acqua presto il giorno dopo.
Ero molto sollevato che fosse viva, che respirasse.
È così debole che non riesce a fare quei colori vivaci di un polpo in salute
ed è monotona e bianca.
E ora sono preoccupato: "Come si procurerà il cibo?"
Oltrepassi il limite quando interferisci nella vita degli animali.
Ma ero troppo sopraffatto dai miei sentimenti per lei.
Non credo abbia aiutato.
Ed è proprio nel retro della tana, non si muove molto.
Controllavo ogni giorno che stesse bene,
chiedendomi: "È l'ultimo giorno? Non la rivedrò?"
GIORNO 134
Il grande sollievo è arrivato circa una settimana dopo
e ho visto che era guarita abbastanza in fretta.
E poi, la cosa più incredibile, era vedere questo...
piccolo e perfetto tentacolo in miniatura...
che inizia a ricrescere.
E mi ha dato una strana sicurezza,
che potesse superare questa incredibile difficoltà.
E ho sentito che stavo superando le difficoltà che avevo nella mia vita.
In modo strano, le nostre vite si rispecchiavano a vicenda.
Il mio rapporto con le persone, con gli umani, stava cambiando.
Mio figlio, a quel punto, era interessato a tutto ciò che c'era sott'acqua.
E ogni giorno gli raccontavo le storie.
L'aveva vista, l'aveva conosciuta. L'ho portato tantissime volte.
Il tentacolo diventava piuttosto funzionale,
anche cresciuto a metà.
GIORNO 250
Poi, lentamente, più il tentacolo cresceva, più riacquistava sicurezza.
E circa 100 giorni dopo, il tentacolo era ricresciuto completamente.
È una sensazione incredibile pensare che questo animale ne sia capace
e possa resistere a un tale attacco e guarire totalmente.
GIORNO 271
Dopo un po', aveva ripreso con le sue normali attività,
così ho iniziato una nuova crescita
nel vedere ancora di più del suo mondo.
Era una bella giornata serena.
Arriva da un angolo e vede un granchio.
Il problema, quando sei un granchio,
è che sei preda di un animale liquido.
Può riversarsi in una piccolissima crepa.
E il granchio sembra percepirla
e si nasconde sotto un grosso anemone velenoso.
E lei aspetta e si nasconde.
E poi il granchio pensa: "Ok, va tutto bene"
e fa l'errore di lasciare quell'anemone.
È caotica quando mangia. Pezzi dappertutto e l'odore si spegne.
E poi ti guardi intorno
e vedi questi ofiuroidei, sorprendentemente veloci,
attratti da lei.
Una massa che cerca di sopraffarla
e lei non sembra sicura di cosa fare o di come affrontarli.
E penso: "Questo è un vero problema.
Avrà sempre il problema degli ofiuroidei che le prendono tutto il cibo."
Non molto tempo dopo,
ha pensato: "Ok, gli ofiuroidei mi rubano il cibo"
e ha un metodo fantastico per raccoglierle con le ventose
e delicatamente buttarle fuori dalla tana.
Ora è il capo.
Inizialmente, ha adottato lo stesso metodo per la caccia al granchio con l'aragosta.
All'improvviso, vedi...
aragoste che schizzano via dalla barriera.
Io penso: "La cattura di sicuro".
Le sfuggono più e più volte.
E poi, un paio di settimane dopo,
l'ho vista arrivare di lato,
mettermi in mezzo così da inserirsi tra me e l'aragosta,
usandomi come parte della sua strategia di caccia.
E invece di quel balzo disordinato...
le getta la propria rete proprio sopra.
E non c'è nessun posto in cui scappare.
È un animale che fa strategie
e trova velocemente il modo migliore per cacciare una preda molto difficile.
Molta della sua intelligenza si basa
sul numero di prede che deve catturare.
Ogni genere di animale.
Tutti i molluschi che cattura sono piuttosto facili da prendere,
ma hanno gusci incredibilmente duri.
Ora, come diavolo li uccide e li mangia?
Alla base di tutti quei tentacoli,
c'è un becco corneo che può perforare il guscio duro
per poi rilasciare veleno al suo interno, come un serpente,
e vedere come reagisce il mollusco.
Ma alcuni di questi molluschi si rilassano
solo se il becco corneo è proprio all'apice del guscio,
sul muscolo abduttore.
In pratica, deve fare i calcoli
per trovare il punto esatto in cui deve forare quel guscio
per prendere il cibo.
Questa è intelligenza da invertebrato di alto livello.
La sua capacità di imparare e ricordare i dettagli.
E mi ha colpito il fatto che mi insegnasse così tanto.
Non vedi l'ora di alzarti, perché c'è tanto da fare
per capire ogni piccolo segno, ogni piccolo comportamento,
ogni specie e cosa stanno facendo, come interagiscono.
La gente mi chiede: "Perché vai nello stesso posto tutti i giorni?"
Ma è allora che vedi le sottili differenze.
Ed è allora che conosci la natura.
C'erano migliaia di fili che collegavano il polpo
a tutti gli altri animali, predatori e prede,
e poi a questa foresta incredibile
che nutre tutto questo.
E ora so come la conchiglia è collegata al riccio
e come il polpo è collegato alla conchiglia.
E mentre disegno tutte queste linee,
tutte queste storie mi vengono lanciate addosso.
Sembra la mente della foresta.
La sentivo davvero, quella grande creatura.
Era migliaia di volte più sveglia e intelligente di me.
È come un gigantesco cervello sottomarino che opera da milioni di anni.
E mantiene tutto in equilibrio.
GIORNO 304
A quel punto, sembrava tutto...
quasi perfetto nella foresta.
E, ovviamente...
hai dimenticato...
che quei predatori sono sempre presenti.
Ho quest'immagine...
impressa nella memoria, un enorme squalo che si avvicina all'improvviso.
È rimasta ferma e ha cercato di nascondersi.
Poi hai visto lo squalo nuotare al margine esterno,
cogliendo il suo odore.
E ho pensato: "Oh, no, questo...
incubo sta succedendo di nuovo".
Si getta tra le chiome
e si avvolge molte foglie di kelp intorno al corpo.
E, da lì, sbirciava.
Tutto l'odore è sulla kelp,
quindi lo squalo ora morde e azzanna le kelp.
Balza fuori da dietro.
Si arrampica su una roccia, lascia l'acqua e io ero...
Insomma...
non riuscivo a credere ai miei occhi.
Ma il problema, ovviamente, è che deve tornare indietro.
Dall'altra parte, lo squalo coglie di nuovo il suo odore.
E inizia un folle inseguimento.
E poi, la vedo,
con un movimento molto veloce,
raccogliere circa 100 gusci e pietre...
e poi incrociando i tentacoli sulla sua testa vulnerabile.
E, in quel momento,
ho capito: "È una cosa assurda che ho visto...
tanto tempo fa".
Subito dopo, lo squalo la afferra.
Ma dovevo respirare.
Corri in superficie più veloce che puoi.
Torni di nuovo giù.
E penso: "Ok, è una follia".
In qualche modo, è riuscita a spostarsi nel posto meno pericoloso,
cioè sulla schiena dello squalo.
Lo squalo prova a liberarsene e nuota via.
Ci mette qualche secondo per capire
che diavolo sta succedendo.
Ma capisci subito
che adesso è lei in vantaggio.
Mentre lo squalo si avvicina al fitto kelp,
lei va indietro sulla schiena...
fa cadere i gusci rimasti
e schizza via.
E lo squalo è stato vinto in astuzia.
Lo squalo arriva, la supera, ma lei è completamente al sicuro.
Non può fare nulla.
E se ne va.
Come possa pensare così velocemente e prendere decisioni di vita o di morte,
sì, è piuttosto incredibile.
Ci sono stato per un buon 80% della sua vita.
Ogni momento è prezioso perché è breve.
C'è stata una giornata incredibile.
Un grosso banco di salpa.
Acqua piuttosto bassa.
All'improvviso, lei...
si protende verso la superficie.
Inizialmente, ho pensato...
"Sta dando la caccia ai pesci".
E poi penso: "Aspetta.
Quando caccia, è strategica ed è...
concentrata.
Questo comportamento non mi sembra da predatore".
Ci ho messo molto tempo per elaborarlo.
Ma non potevo fare a meno di pensare: "Sta giocando con i pesci".
Si vedono spesso giocare gli animali sociali.
Ecco un animale altamente antisociale che gioca con i pesci.
Porta quell'animale a un altro livello.
Poi ha perso completamente interesse per i pesci,
mi ha raggiunto di corsa
e si è aggrappato a me.
Ed è stata l'ultima volta che abbiamo avuto un contatto fisico.
GIORNO 324
Se ci ripenso,
ricordo che è stata una giornata molto dura, molto turbolenta.
Sedimenti ovunque.
Scendi e...
c'è un altro grosso polpo accanto a lei.
È molto, molto raro vedere due polpi vicini.
"Oddio, che succede?"
E poi, vedendo che i due animali sono piuttosto rilassati,
mi rendo conto: "Ok, sta iniziando l'accoppiamento".
A questo punto, conoscevo piuttosto bene le fasi della vita di un polpo.
Così, anche se ero molto emozionato per l'inizio dell'accoppiamento,
avevo una sorta di...
terrore...
in fondo allo stomaco.
Non usciva dalla tana.
Non si nutriva più, non cacciava più.
Una gran parte del suo corpo è data a quelle uova.
Così perde peso e un'enorme quantità di forza.
Le uova vengono deposte nel retro, al buio.
È impossibile vederle.
Continuo ad andare a controllare ogni giorno.
Ossigena le uova con il sifone, prendendosene cura.
Sta lentamente morendo
e cronometrando la sua morte proprio per la schiusa delle uova.
Cioè, la cosa mi ha colpito moltissimo.
Ecco un invertebrato, essenzialmente un mollusco,
che sacrifica la sua stessa vita
per i suoi piccoli.
Tutte quelle uova schiuse.
Sono minuscole e finiscono nella colonna d'acqua.
Centinaia di migliaia.
E poi l'ho vista fuori dalla tana, viva a malapena.
E i pesci si nutrivano di lei.
Un sacco di spazzini che si nutrivano di lei.
È stato straziante.
Una parte di me voleva solo stringerla e scacciarli.
Ma non l'ho fatto.
Il giorno dopo...
è arrivato uno squalo.
E l'ha portata via nella foresta nebbiosa.
Spesso vado dove c'era la sua tana principale.
Ci galleggio sopra e la sento lì.
Certo che mi manca.
Ma...
in qualche strano modo, è stato un sollievo.
È stato un sollievo, perché l'intensità di andare ogni giorno a rintracciarla...
e cercare di immortalare, è stata...
È stata dura, in un certo senso. Insomma, ho dormito, sognato...
questo animale.
Stavo... Insomma...
nella mia testa, pensavo come un polpo.
Ed era tutto così faticoso, in un certo senso.
Ma a parte questo,
c'è un incredibile orgoglio per questo animale
che ha superato probabilità impossibili per arrivare in questo posto.
Voglio dire, una vita inimmaginabile.
Una delle cose più emozionanti della mia vita è stata portare mio figlio
a camminare lungo la riva
e mostrargli le meraviglie della natura
e i dettagli e le complessità.
Stavo ottenendo così tanto dalla natura e ora potevo dare.
Avevo così tanta energia da restituire.
È come un piccolo biologo marino, ora. Sa tantissime cose.
Un nuotatore molto forte.
E crescendo, sembra che voglia farlo sempre di più.
Vedere quello sviluppo:
un forte senso di sé,
un'incredibile sicurezza,
ma la cosa più importante,
la gentilezza.
E credo che sia ciò
che migliaia di ore nella natura possono insegnare a un bambino.
Qualche mese dopo la morte di lei,
trovò questo minuscolo polpo.
È rarissimo vedere un animale così piccolo.
Mettono al mondo fino a mezzo milione di piccoli. Una manciata sopravvive.
Quindi devono percorrere una strada piuttosto difficile.
Ma questa è la loro strategia, vivi veloce e muori giovane.
Abbiamo immaginato che potesse essere uno dei suoi piccoli.
Era della misura giusta, al momento giusto.
Ed è stato un momento gioioso. Tipo: "Beh, eccola".
Mi aveva fatto capire
quanto fossero preziosi i luoghi selvaggi.
Entri in quell'acqua...
è estremamente liberatorio.
Tutte le...
preoccupazioni, i problemi e i drammi della vita si dissolvono.
Lentamente, inizi a preoccuparti di tutti gli animali.
Anche i più piccoli animali.
Ti rendi conto che ognuno di essi è molto importante.
Capisci quanto siano vulnerabili le vite di questi animali selvatici.
E poi, quanto siano vulnerabili le vite di tutti noi su questo pianeta.
Il mio rapporto con la foresta marina e le sue creature si approfondisce...
settimana dopo mese, anno dopo anno.
Sei in contatto con questo posto selvaggio e ti sta parlando.
Il suo linguaggio è visibile.
Mi sono innamorato di lei,
ma anche del fantastico stavo selvatico che rappresentava
e del modo in cui mi ha cambiato.
Mi ha insegnato era sentire...
che sei parte di questo posto, non un visitatore.
È una differenza enorme.
CRAIG SI TUFFA ANCORA OGNI GIORNO, MA NON NUOTA PIÙ DA SOLO.
HA CO-FONDATO IL "SEA CHANGE PROJECT",
UNA COMUNITÀ IN CRESCITA DI SOMMOZZATORI CHE SI DEDICA
ALL'ETERNA PROTEZIONE DELLA FORESTA DI KELP.
Sottotitoli: Eva Marano