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Le Botswana, en Afrique australe.
Ce pays abrite un tiers de tous les éléphants d'Afrique.
C'est le dernier endroit du globe
où ils peuvent parcourir de longues distances,
comme tous les éléphants, jadis.
Le documentaire Disneynature Éléphant
vous raconte ces extraordinaires épopées.
Derrière la caméra,
l'équipe du film était aussi du voyage.
Elle a suivi les éléphants sur une boucle de 1 600 km,
à travers des terres africaines très hostiles.
Accompagner leur périple
a changé à jamais le regard de l'équipe
sur ces formidables créatures.
Pourquoi les éléphants ?
Parce que...
Mark Linfield Réalisateur
l'incroyable migration de ces éléphants n'avait jamais été filmée.
Les défis qu'ils rencontrent en chemin
leur font faire des prouesses.
Et bien sûr, c'est un voyage splendide.
Il y a trois, quatre, cinq pays
que les éléphants peuvent traverser
dans cette sublime région de l'Afrique australe que le public
ne connaissait peut-être pas.
Le tiers sud de l'Afrique
est recouvert de l'immense désert du Kalahari.
Premier défi de l'équipe :
trouver des éléphants dans cette vaste étendue sauvage.
Mais il existe un endroit où les éléphants se retrouvent chaque année.
Les pluies saisonnières se déversent dans le désert,
créant ainsi le delta de l'Okavango, point de départ de notre voyage.
Sur la route des ÉLÉPHANTS
Notre équipe,
pour prendre de l'avance sur les éléphants,
a contacté le documentariste animalier Mike Holding,
riche de 20 ans d'expérience dans le delta.
Mike devait trouver des éléphants, les filmer
et organiser la logistique de cette formidable expédition.
C'est une zone immense : 10 000 km².
C'est un vrai casse-tête de trouver des éléphants
et d'autres animaux dans cette mosaïque d'eau et d'îles.
En passant du temps dans l'avion à observer le mouvement des eaux,
Mike Holding Chef opérateur
on voit où les changements ont lieu, où les animaux se rassemblent.
Je ne m'en lasserai jamais. Survoler le delta, c'est extraordinaire.
Ceux qui ont survolé l'Okavango savent que c'est un must :
on se rend compte de l'ampleur de cette vaste étendue sauvage.
C'est grandiose.
Premier défi pour Mike : choisir où installer le campement,
près des éléphants mais relativement accessible.
Il n'y a pas de route, la zone est très peu cartographiée.
L'avion sert avant tout à déterminer un accès pour les véhicules,
les trajets possibles, les fleuves, où c'est trop profond,
et on essaie de le mettre en pratique.
C'est pas évident,
il y a beaucoup d'eau sur la route pour venir ici.
Quand le convoi fera le chemin pour installer le campement,
ils vont avoir des surprises.
Pour amener une équipe et 5 tonnes de matériel
au cœur du delta d'Okavango,
il allait falloir se fabriquer des véhicules sacrément costauds.
L'équipe appelle ces féroces engins
les "camions des marais".
Mission de la première journée :
atteindre le cœur du delta et monter le campement avant la nuit.
Ça y est,
l'aventure peut commencer.
C'est l'entrée du delta...
Presley Mbeha Guide
à 20 km de Maun.
Les camions des marais sont vite mis à l'épreuve.
C'était la première des 5 traversées qui nous attendent.
Sans doute la moins profonde.
Là où c'est le plus profond,
l'eau entre par le levier de vitesses dans le camion.
On devrait avoir de l'eau jusque-là.
Le camion 6-roues va permettre la grosse traversée.
On attelle les véhicules
pour faire un long convoi.
On coupe les moteurs,
on obstrue les pots d'échappement et on met tout sur le toit.
Le camion va nous tirer.
Ça peut mal tourner ?
C'est pas une question à poser.
Ça y est, on nage. Tout est sous l'eau.
Frimeur ! T'es obligé de conduire comme ça ?
C'était du lourd !
Ça a secoué, mais ça va.
Alors que l'équipe se dépêche pour monter le campement,
le cameraman Martyn Colbeck et le guide expert Presley Mbeha
sont arrêtés dans leur élan.
Tout d'un coup, une famille d'éléphants apparaît.
Ils sont très agités, mais difficile de savoir pourquoi.
Martyn Colbeck Chef opérateur
C'est la pagaille.
Ils sont surexcités, c'est...
C'est beau.
Soudain, tout s'éclaire.
On vient de trouver un nouveau-né.
Il chancelle, il marche à peine.
Il doit être né... il y a 3 ou 4 heures ?
Il est très très jeune, c'est fou.
C'est adorable.
L'équipe fait appel à toute son expérience
pour filmer sans les déranger.
Mon problème, c'est ce gros mâle, là.
Tout va bien.
Autre problème : l'herbe est très haute.
C'est dur de voir le bébé.
Ce mâle est vraiment casse-pied.
Même si le mâle embêtait la jeune maman,
le fait qu'elle accepte de rester près du véhicule
était de bon augure pour le tournage dans le delta.
Tout va bien.
Tout le monde est très content.
Le reste de la famille est derrière nous.
C'est intéressant, la voiture lui sert de protection.
Elle veut se débarrasser du mâle, là.
Et voilà le bébé.
C'est adorable, regarde ça.
On voit qu'il a les oreilles un peu roses.
Pas les yeux, par contre.
C'est adorable.
Et je vois le cordon ombilical.
Regarde ça.
Ça commence bien.
Ils tombent sur des éléphants avant même d'arriver au campement.
C'est rare de pouvoir filmer les premiers pas d'un nouveau-né.
Plus loin devant,
le reste de l'équipe a nettement moins de chance.
Donc maintenant, on a
trois véhicules immobilisés.
Il y a 5 mn, une remorque s'est retournée.
Ça devient un peu crispant.
Il faut continuer.
C'est ça, les éléphants.
Après 15 heures de route,
les premiers arrivent enfin à l'endroit que Mike a choisi.
Cette île isolée
va les loger pendant 6 semaines.
Mike a trouvé cet endroit en le survolant.
Il m'a donné les coordonnées GPS où nous installer.
Le camp est installé,
mais filmer les éléphants a retardé les autres.
Arriveront-ils avant la nuit ?
Dites à ma mère que je l'aime.
On ne sait pas sur quoi on va tomber.
Il nous reste 50 km à faire.
50 km dans le delta, ça peut prendre une heure ou la journée.
Pour arriver à sortir, on a décidé d'utiliser le treuil.
En le réenroulant, la vis a sauté.
Tu la vois ?
Celle qui maintient le câble.
Il a fallu tout démonter
et manipuler le métal.
Heureusement, j'ai des doigts de fée. L'opération s'est bien passée.
On va voir si ça marche.
Non, il va falloir la journée.
Là, ça va.
Ça a l'air bon ?
L'arrière-garde arrive enfin au campement.
Mais le mal qu'ils ont eu à arriver a mis en évidence l'ampleur du défi.
Martyn est fatigué mais fou de joie d'avoir filmé le nouveau-né.
Ce qui l'inquiète, c'est qu'ils les ont très vite perdus de vue.
L'équipe comprend qu'il leur faut un moyen de pister les éléphants.
Heureusement, quelqu'un
va venir les aider.
Le biologiste Mike Chase recense les éléphants d'Afrique
et suit leurs périples dans le Kalahari depuis plus de 10 ans.
Je la vois, elle est devant le câprier. Elle se dirige
vers le sud.
Nous vivons au Botswana depuis 5 générations.
J'ai toujours ressenti...
Dr Mike Chase - Directeur / Fondateur, Éléphants Sans Frontières
une proximité et un lien profond avec les éléphants.
Ce sont les plus gros mammifères terrestres du monde.
Ils m'ont tout de suite captivé, je les ai toujours trouvés fascinants.
Et pas seulement dans la savane.
Mike et sa compagne Kelly
passent énormément de temps à recueillir de jeunes éléphants
rendus orphelins par le braconnage ou les conflits
pour les remettre sur pied.
Ils espèrent que ces jeunes ambassadeurs de leur espèce
aideront les enfants à se rapprocher des animaux sauvages
et à préserver leur avenir.
Les gens pensent souvent qu'il y a beaucoup de sauveurs d'éléphants
alors que non.
Faire partie des rares privilégiés engagés dans la préservation des éléphants
me procure énormément de joie.
À nous les éléphants.
Décollage.
Les deux Mike, passionnés par les éléphants du Botswana,
espèrent trouver un troupeau
réputé pour ses longues migrations.
L'incroyable voyage de ces éléphants
est mal connu.
Contrairement à ce qu'on croit,
tous ces éléphants ne restent pas au Botswana.
Ils peuvent traverser des frontières,
pas besoin de passeports.
Nos données satellite ont pisté des éléphants
qui sortaient du Botswana
et traversaient la Namibie, la Zambie et l'Angola.
L'un des plus grands domaines vitaux jamais observés.
Mike est sûr que les colliers satellites de ses éléphants
peuvent aider l'équipe.
Une de nos matriarches à collier
vient souvent par ici pendant la saison sèche.
Elle forme un grand troupeau avec d'autres matriarches.
On va essayer de la repérer.
L'antenne radar va peut-être capter un signal de son collier satellite.
Je ne capte encore rien.
Ce serait génial d'avoir un visuel.
Tu entends ?
Oui, on a un signal.
Ce serait génial de repérer les groupes, pour commencer à tourner.
On pourrait déterminer des familles
à suivre jusqu'au bout.
Il faut qu'on choisisse lesquels filmer
dans ce groupe.
Le signal est très clair, là.
Bien joué. Elle est là.
- Super. - Nickel.
C'est génial.
Tous ces troupeaux vont rester ici un moment ?
C'est sûr.
Encore un mois ou deux.
Bon.
La zone n'est pas super accessible, mais on va y arriver.
Génial. Ça nous aide beaucoup.
C'est le dernier endroit au monde
où les éléphants peuvent déambuler comme il y a 100 ou 200 ans.
Pour la simple raison qu'ils ont assez d'espace.
Répartition des éléphants 2014 - saison sèche
Il y a presque 260 000 km².
C'est pour ça que t'as du mal à en trouver.
Je vois.
On a mis des colliers satellites à 300 éléphants.
Tous ces points, là,
sont des localisations GPS de leurs migrations.
C'est mis à jour souvent ?
Toutes les heures, on reçoit une localisation.
- Tu sais où ils sont. - Absolument.
- Qu'est-ce qu'on attend ? - Allez !
Je fais quoi, là ?
Avec une bonne connexion internet, je vous les localiserai.
Fantastique.
C'est parti.
Nos éléphants peuvent parcourir 1 000 km par mois.
Souvent sur des terrains inaccessibles en voiture.
Bravo !
Ce sont des coins très isolés,
difficiles à traverser.
Sable très épais, marais, fleuves profonds,
grosses broussailles...
C'est très dur.
C'est ce genre de voyages périlleux qu'entreprennent les éléphants.
Arriver à les suivre avec l'équipe, ce ne sera pas une mince affaire.
Au début, le bateau
arrive à suivre les éléphants,
mais très vite, ils sèment les véhicules conventionnels.
Les éléphants ne se déplacent pas
dans des endroits très accessibles.
Pile sur la caméra.
Très souvent, on est obligés
de les suivre avec le drone,
S'ils vont trop loin,
un hélico prend le relais.
Réussir à ne pas se faire semer, c'est un vrai défi technique.
En survolant la zone, on comprend
comment les bras du delta sont formés par sa faune.
Il fallait filmer l'univers aquatique des éléphants vu d'en bas et du ciel.
Avec, à chaque fois, son lot de dangers.
Gros croco !
- Croco. - Oui, un gros.
Un gros crocodile sur la berge.
Il faisait bien 4 ou 5 mètres.
Le cameraman sous-marin chevronné Roger Horrocks
sait qu'il peut être très dangereux de plonger par ici.
Chaque année, les canaux étroits sont creusés
par les énormes hippopotames et les éléphants qui rôdent.
Roger descend toujours accompagné d'un 2e plongeur,
et Mike les surveille depuis le bateau.
Dans les eaux du delta, la grosse surprise,
c'est le relief, la structure des voies ouvertes par les hippopotames.
La structure de la flore est stupéfiante.
C'est gothique,
harmonieux,
les couleurs sont incroyables.
Les hippopotames et les éléphants sont les architectes du delta.
Avec leur corps, ils ouvrent des passages.
Ils sont immenses.
On peut descendre à la nage un canal créé par un hippopotame.
On imagine leur énorme corpulence.
Les producteurs
veulent qu'on filme l'eau qui descend dans le delta.
Le seul moyen, c'est de parcourir ces canaux.
Il ne faut pas qu'un bateau nous précède, ça soulève la boue.
Mais c'est truffé de dangers.
Pour moi, cette plongée
est extrêmement dangereuse
parce que
on ne sait jamais sur quoi on va tomber.
C'est magnifique.
Mais un peu flippant, on voit pas grand-chose.
Ça change tout.
S'ils entendent le bateau, ils entrent dans l'eau
et c'est trop étroit pour manœuvrer alors on se retrouve
face-à-face avec eux et on se fait mordre.
C'est pas bon pour lui ni pour nous.
Pas terrible.
Je suis tombé sur une petite fosse,
derrière Roger,
et tout d'un coup, un croco s'est mis entre nous.
J'ai tiré sur la palme de Roger, il s'est mis à suivre le croco.
C'était cool mais super rapide.
On voit pas grand-chose,
il est nerveux, il nous voit mal.
On replongera avec les crocos quand l'eau sera claire.
On devrait être payés double.
Prime de danger.
À force de filmer les éléphants,
tout le monde est tombé amoureux
de leurs nombreuses petites bizarreries attachantes.
Chacun a sa personnalité.
Tania "TJ" Jenkins Productrice associée
Ils se bagarrent comme nous : entre tantes, entre sœurs, entre ados,
les garçons friment, font semblant de charger.
On s'identifie facilement à eux.
C'est leur façon de s'amuser.
Ça paraît étrange de dire qu'un animal s'amuse,
mais je suis convaincu qu'ils le font.
Quand ils courent après les phacochères,
les ennemis imaginaires,
quand ils reculent dans un fourré pour tendre un piège...
Ils savent merveilleusement s'amuser.
Ils courent en laissant tout ballotter,
la trompe, les oreilles...
Je suis convaincu que les éléphants ont un grand sens de l'humour.
On adore la scène
où l'éléphanteau court après des lechwe et des aigrettes
comme un garnement dans un jardin.
C'est révélateur de leur personnalité.
J'ai plus d'amis éléphants qu'humains.
Ils sont gentils, attentionnés,
intelligents, drôles.
C'est rare, chez les humains.
Je préfère fréquenter des éléphants que des humains,
hormis quelques amis.
Mais l'un des meilleurs moments,
c'est une visite surprise
au campement.
Au réveil, on a entendu les palmiers.
Ces deux gaillards les secouaient pour récupérer les noix.
On a pris le petit-déj ensemble. Pas le même menu, mais c'était chouette.
Ça fait un choc, au réveil,
de voir deux éléphants secouer les palmiers juste à côté.
C'est bruyant, on peut pas les louper.
Ils passent des journées entières ici à cause des noix de palme.
On va avoir des voisins, c'est super.
On dirait du gingembre.
J'en ai déjà mangé.
Quand on mange une noix entière,
ça dessèche la bouche.
Là, il mange autre chose, l'arbre à pluie.
Il n'y a pas de noix, ici.
L'un des mâles a mangé toutes les noix.
Il n'a pas de chance, il n'y a plus rien.
Je suis guide depuis 22 ans.
Je connais bien le comportement animal.
Cet éléphant est très calme.
C'est pour ça que je reste aussi près.
Même le bruit du générateur ne le dérange pas.
Il s'est rapproché.
Notre seul souci, ce serait qu'il débarque au milieu du campement.
Là, on aurait un problème.
On serait obligés de déguerpir.
Quelques jours plus tard, l'équipe reçoit d'autres visiteurs
bien moins réjouissants.
On a trouvé une troupe, en plein jour, ce qui est très rare.
Trois lionnes et sept lionceaux de 7 mois.
Et presque immédiatement, elles se sont mises à chasser.
Le campement est juste à côté.
Les zèbres et les gnous étaient regroupés, pas loin du campement.
La lionne était très déterminée.
Évidemment, elle a retenté le coup.
Et cette fois, droit sur le campement.
Des lionnes chassent dans le campement.
Dani, tu m'entends ?
Oui, Pres, vas-y.
Tu es avec Alfred ?
Oui, on est dans la voiture.
On a vu passer les animaux. Je ne sais pas où est la lionne.
Vous la voyez ?
Restez où vous êtes. Surveillez l'avant de la voiture,
vous la verrez sûrement passer.
J'ai vu un impala.
Là... elle est là.
Je ne voyais pas grand-chose.
Je voyais sur le côté, devant,
mais pas derrière la voiture.
Danielle Spitzer Assistante
Derrière, je voyais rien. Comme dans une boîte,
quand on voit par une petite ouverture.
C'était terrifiant,
elle pouvait être n'importe où derrière nous,
ou sous la voiture.
C'était...
dingue.
Surtout, restez dans la voiture.
Reçu. Tiens-nous au courant.
Apparemment, la lionne est toujours dans le campement.
Mais on ne sait pas du tout où elle est.
On va attendre, peut-être que les gars vont la voir,
mais elle a disparu.
On sait pas où elle est.
Y en a une, là.
Elle vient de sortir à découvert.
Les 10 lions sont dans notre champ de vision.
À mon avis, vous ne risquez rien.
Les lionnes ont traversé l'île
et tué un impala, elles mangent un impala.
Bien reçu. On reste là pour l'instant.
Je vous dirai quand sortir.
Vous pourriez nous rejoindre pour les voir aussi.
J'étais très inquiet.
Tout d'un coup, une troupe de lions débarque dans le campement.
Dani et Alfred y étaient, à pied.
Ils auraient très facilement pu se faire tuer par les lionnes.
Avec l'avancée de la saison sèche,
le delta devient un endroit dangereux et hostile.
Ses canaux sont désormais remplis de sables mouvants et de boue poisseuse.
Le delta s'assèche chaque année.
Les éléphants doivent migrer.
Chaque année, les points d'eau deviennent gluants.
Les éléphants sont très stressés.
Plus rien à manger, l'eau se fait rare.
Ils sont très vulnérables et stressés.
Pour moi, le plus éprouvant,
ça a été le bébé embourbé.
Très vite, la situation
est devenue critique.
L'éléphanteau était complètement embourbé.
S'il avait été secouru par une jeune maman,
il ne s'en serait jamais sorti.
Comme c'était une matriarche très expérimentée,
elle est restée calme, elle savait exactement quoi faire.
Je n'avais jamais vu ça en 20 ans de reportages sur les éléphants.
Elle a compris qu'elle devait l'aider à respirer.
Elle a dégagé sa tête, soulevé sa trompe,
enroulé sa trompe autour et l'a nettoyée
pour être sûre qu'il respire. Extraordinaire.
Pendant ce temps-là, elle devait réussir à le sortir de là.
C'était très difficile à filmer parce que je savais que c'était grave.
J'étais convaincu que le petit ne s'en sortirait pas.
Vraiment.
Il perdait des forces, elle n'avait pas de solution immédiate,
alors j'ai cru qu'on allait le perdre.
Et moi, je filmais.
Que faire ?
Dans ce genre de situation, il faut prendre du recul.
On est témoin d'un événement qui arriverait
qu'on soit là ou pas, alors on ne peut pas intervenir.
Notre métier de documentariste, c'est filmer ce comportement incroyable.
Et elle l'a sorti de là !
Si on était intervenus, ça aurait peut-être été différent.
Le bébé était complètement recouvert de boue,
comme s'il avait été plongé dans une cuve de chocolat.
Un bloc de boue en forme d'éléphant.
Je n'avais jamais vu une matriarche
faire preuve d'autant de méticulosité pour sauver un petit.
Le rôle-clé de la matriarche allait bientôt être remis en évidence.
Le lendemain, ils ont disparu.
Et on sait, par ceux qui filmaient ailleurs,
qu'ils ont tous disparu ce jour-là.
Ils ont évacué la zone.
Donc, toutes ces familles
s'étaient donné le mot.
L'une d'elles avait pris la décision. Une matriarche, ou plusieurs,
ont compris que l'eau s'asséchait considérablement
et qu'il fallait partir.
C'est une décision difficile, pour un clan.
L'un des plus grands défis de ce film, c'est...
de lire les pensées des éléphants.
Le vieil adage sur la mémoire d'éléphant
est tout à fait exact.
Ils ont des itinéraires en tête,
ils savent où ils vont.
Ils se transmettent ce savoir depuis des milliers d'années.
D'habitude, les animaux qu'on suit, on arrive à prédire leurs actions.
Et là, ça commence à prendre forme.
Avec les éléphants, c'est très difficile.
Je n'ai jamais travaillé avec un animal si "différent".
Ils font beaucoup de choses qui nous sont familières :
ils sont extraordinairement tendres avec leurs petits,
leur vie sociale est super riche...
Ils nous ressemblent beaucoup et pourtant,
ils sont très différents.
On s'est magistralement plantés dans nos prédictions
un nombre incalculable de fois.
Jusque-là, l'équipe n'a réussi
qu'à suivre les éléphants.
Il est temps d'adopter une stratégie d'anticipation.
Ils prennent une caméra stabilisée destinée aux prises de vues aériennes
et la fixent sur le camion.
Ça leur permet de filmer les éléphants en mouvement
sans prendre de retard.
Cet équipement est conçu pour les hélicoptères.
On l'a fixé sur un véhicule pour filmer au ras du sol
et faire de jolis travellings.
Tom Walker Chef opérateur
Ça secoue, donc c'est pas évident, mais l'image est stable
grâce aux axes, qui font pivoter le tout.
Le résultat est stable mais moi, je suis secoué comme un prunier.
On n'avait jamais pu raconter une histoire de cette façon,
c'est ça qui est génial.
Pendant des années,
j'ai filmé les éléphants au téléobjectif, avec un trépied.
Quand les éléphants bougeaient,
on avait deux possibilités de plans : l'éléphant qui s'approche
ou celui qui passe.
Avec cet équipement, on a un choix infini.
Comme on veut raconter
leur incroyable périple dans le désert,
c'est génial parce que ça nous permet
de voyager avec eux.
Quand on arrive à faire ça,
le public entre dans l'histoire et vit le voyage avec eux,
bien plus qu'en voyant des éléphants passer.
L'équipe commence à maîtriser le nouveau système,
mais les éléphants accélèrent.
Mike doit les suivre en avion.
Sorti du delta,
le troupeau parcourt jusqu'à 50 km par jour
pour traverser au plus vite l'immensité caniculaire du désert.
Ces derniers jours, on n'a presque pas vu d'éléphants.
On les a vus se diriger vers une zone problématique.
À la sortie du désert, ils s'approcheront d'une zone habitée,
ce qui n'est pas très bon pour les éléphants.
J'ai prévu de retrouver des amis spécialistes des éléphants
qui vivent par ici et qui surveillent les déplacements des éléphants.
J'espère qu'ils pourront nous dire
si les éléphants risquent d'aller par là-bas.
Mike retrouve ses amis Graham et Anna,
qui révolutionnent l'observation des déplacements d'éléphants
en vivant parmi eux.
Ils sont installés
dans une zone du delta où, jadis, les éléphants déambulaient librement.
Aujourd'hui,
la région est beaucoup plus habitée.
C'est compliqué d'élever des enfants ici,
mais c'est une aventure,
pour nous et pour les filles.
On a choisi de s'installer dans cette région
parce qu'on y trouve autant d'éléphants que d'habitants.
Il y a de très nombreux conflits,
les hommes et les éléphants se disputent les ressources et l'espace.
Pour vraiment comprendre la situation,
ce que c'est de vivre avec les éléphants,
la seule solution,
c'est de vivre en permanence au milieu de 15 000, 20 000 éléphants.
Ça, c'est chez nous.
Quand on s'est installés...
On adore les éléphants,
mais ils se mettent à casser les arbres, les canalisations...
"Là, ça va pas le faire."
C'est pas la même chanson.
Vivre avec un herbivore de 5 tonnes qui dévore tout, c'est une chose.
Quand il y en a 15 000,
c'est loin d'être facile.
Là, il y a beaucoup d'éléphants, dans cette zone.
Le corridor principal est là, et les autres sont là.
- Et nous, on est là. - Oui.
Là où ils risquent de passer, on pourrait mettre des caméras de surveillance.
S'ils descendent par là,
l'un de ces trois passages...
C'est là qu'il faut surveiller.
Aujourd'hui, une mosaïque de fermes et de villages
s'étale sur le delta de l'Okavango,
interrompant des voies millénaires, utilisées par des générations d'éléphants.
On a cartographié et étudié les voies.
13 de ces voies
étaient les plus fréquentées.
C'est sur ces 13 voies qu'ont été installés ces corridors.
C'est ces voies-là que je te montrais.
Un corridor, c'est une voie principale
plus un kilomètre de sécurité de chaque côté.
Maintenant, les autorités locales
ne peuvent plus allouer de terrain à l'intérieur d'un corridor.
Les corridors seront toujours dégagés
pour qu'à mesure que les populations augmentent,
les éléphants puissent toujours passer,
mais aussi que les gens puissent cultiver, nourrir leur famille.
Les corridors à éléphants sont vitaux.
Ils sont essentiels
car ils leur permettent d'aller chercher eau et nourriture.
Sans ces corridors, les éléphants seraient condamnés
à l'isolement, à vivre dans un espace très restreint.
Les corridors leur offrent la liberté de l'Afrique.
Il leur faut de l'espace.
Le plus gros mammifère terrestre a besoin de déambuler.
Le corridor voisin
prouve que le rêve de Graham et Anna de protéger le passage des troupeaux
s'est réalisé.
De tels troupeaux, on en voit la nuit
mais en plein jour, c'est rare de voir autant d'éléphants.
C'est incroyable.
Le corridor, qui était calme, est devenu un carrefour encombré.
- Il y en a des centaines. - T'as vu ça ?
C'est dingue, j'en ai jamais vu autant.
C'est eux.
C'est fou...
Ces corridors laissent espérer
que les hommes vivront en paix avec les éléphants,
leur permettant de se déplacer, de jour
comme de nuit.
Là, un gros troupeau.
Mike et Graham visionnent des heures de vidéo.
Ils sont contents : les troupeaux que l'équipe suit
sont aussi passés par là cette nuit.
Ils sont nombreux aussi.
Maintenant qu'on sait qu'ils sont passés par là,
on n'a qu'à suivre les voies et les passages et les rattraper.
- Comme ça, on reste avec eux. - Génial. Formidable.
Mike se dirige vers la frontière entre le Botswana et le Zimbabwe.
Un gigantesque réseau de pistes s'étend,
reliant les derniers points d'eau,
étapes-clé pour les éléphants dans cette dernière étape.
Cette voie, l'une des plus fréquentées, traverse un désert particulièrement rude.
C'est impressionnant, ces troupeaux, la matriarche, les petits,
qui avancent dans la chaleur et la poussière.
Ils ne sont pas sûrs du tout
que ce chemin les mènera de point d'eau en point d'eau.
Ils doivent boire régulièrement.
C'est un voyage très risqué.
Dieu merci, ils ont les trajets en tête et des siècles d'expérience.
Ça les sauve, dans le désert.
À la saison sèche, quand on filmait les éléphants sous un soleil de plomb,
on les attendait près de petits points d'eau.
On avait réparti des équipes un peu partout
en nous référant aux infos satellite de Mike
pour viser les bons endroits.
En filmant le périple des éléphants,
j'ai constaté à plusieurs reprises à quel point ils étaient
conscients, intelligents et sensibles.
Mais il y a eu une scène en particulier, que j'ai filmée avec Martyn.
Les éléphants sont tombés sur des ossements,
sans doute ceux d'un parent, qui sait.
C'est extraordinairement poignant, chez les éléphants.
C'est comme s'ils changeaient totalement d'état d'esprit.
Dans un grand silence,
ils touchent très délicatement des parties essentielles du squelette.
En général le crâne, les défenses,
la mâchoire inférieure,
le pelvis.
Ils n'ont pas le même comportement avec les os d'autres animaux.
Ils savent très bien
que c'est une carcasse d'éléphant.
C'est absolument inouï de voir ça.
Les éléphants qui tombent sur les ossements
d'un autre éléphant,
leur douceur quand ils touchent les os, les reniflent,
comme s'ils cherchaient à savoir qui c'était, comment il est mort...
Ils sont en deuil.
Le respect et l'attention qu'ils se témoignent, c'est magnifique.
C'est exceptionnel.
Ils ramassaient les os, se les passaient,
ils bavaient dessus pour les goûter, les sentir.
Pendant 10 ou 15 minutes,
ils ont semblé se remémorer l'un des leurs.
Bien sûr, on ne le saura jamais,
mais c'était très émouvant.
Ces quelques os ont confirmé
que les décisions de la matriarche, du matriarcat, au sein du clan,
sont cruciales pour la survie de la famille.
Elles n'ont pas droit à l'erreur.
Les éléphants terminent leur voyage de 800 kilomètres
sur les berges de l'un des plus grands fleuves africains.
Pour les éléphants, le Zambèze est un paradis.
Ses îles isolées regorgent de nourriture et d'eau fraîche,
assez pour quelques mois.
L'équipe est à l'endroit idéal pour filmer les premiers arrivants
et dévoiler un jalon spectaculaire et hors du commun
du périple des éléphants.
Les Chutes Victoria, le plus grand rideau de cascades au monde.
Plus de 7,5 millions de litres d'eau par seconde se déversent dans la gorge,
créant ainsi Mosi-oa-Tunya, "la fumée qui gronde".
Pour en saisir toute l'envergure,
il faut filmer les Chutes depuis les airs.
Mais même avec un équipement de pointe,
c'est une tâche éprouvante.
Ce qu'on veut faire,
et c'est de la folie,
c'est envoyer le drone dans le V, là, vers Cataract Island,
faire demi-tour au joli rayon de lumière,
et revenir pour ouvrir le plan sur l'ensemble de la chute.
Mais on a beaucoup d'embruns sur l'objectif.
On le voit, là,
c'est délirant.
Des embruns partout, des milliers de tonnes d'eau par seconde.
Et on veut faire passer un drone.
C'est pas très malin.
Russell est un excellent pilote de drone. Ce sera pas du luxe.
- Très joli. - On capte bien la lumière.
J'ose pas imaginer les courants d'air ascendants et descendants, là-dedans.
Notre drone peut se faire aspirer
et se crasher.
Vas-y, vas-y.
C'est beau.
On le ramène.
On a la scène.
On envoie un drone tout neuf, super cher,
dans les chutes, alors il est trempé.
Ça doit être pour ça qu'il ne fait pas ce qu'on veut.
Au-dessus des chutes, les embruns arrosent les rotors, l'électronique,
et on perd le contrôle du cardan.
C'est toujours stressant de survoler
des chutes.
La difficulté, c'est qu'il y a beaucoup d'embruns
dans les chutes, ça mouille la caméra, le drone,
et il y a beaucoup de vents, descendants et ascendants.
Ça souffle hyper fort, on peut s'attendre à tout.
C'est flippant de filmer ici, c'est clair.
On la refait.
Super. Super.
Voilà. Nickel.
Magnifique, juste au-dessus.
Génial, merci, Russ.
On le ramène.
Ramène-le.
Bravo, les mecs.
Le dernier plan est dingue.
Je suis soulagé de le voir sur la terre ferme.
Trop content.
Pauvre Russel, il en a bavé.
On lui a dit :
"Voilà 80 000 $ de matos, filme les Chutes Victoria
et évite de le bousiller."
Heureusement, il l'a pas bousillé. Le dernier plan est sublime.
La magnifique lumière orange,
le plongeon vertigineux,
c'était fou.
J'avais jamais vu ces chutes comme ça.
Deux mois plus tard, les eaux ont disparu.
Les éléphants doivent retourner au delta de l'Okavango
et notre équipe doit à nouveau leur emboîter le pas.
C'est reparti pour un tour.
Laissant le Zambèze derrière elle,
l'équipe s'arrête à Hwange, le plus grand parc national du Zimbabwe.
Ici, les troupeaux évitent la chaleur en se déplaçant la nuit.
L'équipe savait que droit devant, c'était le territoire des lions.
Depuis un an,
il existe des caméras capables de filmer dans l'obscurité, et en couleur.
Il y a un créneau à ne pas louper avec ces caméras, la nuit.
Gavin Thurston Chef opérateur
On espérait que la lune serait assez claire.
Nous, les guides,
on ne voit jamais de prédateurs en action la nuit.
On va filmer quelque chose qu'on a très rarement l'occasion
de vivre, alors...
je suis content et un peu nerveux, je sais pas à quoi m'attendre.
Les caméras nocturnes le montrent : les éléphants voient très mal la nuit.
J'ai déjà vu de jeunes lions s'intéresser à un véhicule,
mais jamais autant que ces jeunes-là.
L'essentiel, c'est de rester calme.
Il a suffi d'une lampe-torche pour les faire reculer.
Renforcement négatif.
Voilà l'autre.
Dès qu'ils ont compris qu'on n'était pas un jouet,
ils nous ont acceptés, presque comme membres du groupe.
Quand elle s'est approchée de la caméra,
elle a dépassé la distance minimale. J'essayais de faire le point sur elle.
La distance minimale de mise au point, c'est 80 cm.
C'est peu, sans portières, la nuit.
Ce sont de gentils matous
tant qu'ils ne mordent pas.
Nuit après nuit, Gavin et Clinton gardent un œil sur les lions,
que les éléphants semblent laisser totalement indifférents.
Tout le monde me dit que ces lions
sont super actifs, comme vous le constatez.
Elle s'est roulé par terre deux fois.
C'est calme, pour l'instant.
Pour l'instant, les lions laissent les éléphants tranquilles.
Mais comme ces vieux os en témoignent, ce n'est pas toujours le cas.
L'une des grandes différences, quand on filme la nuit,
c'est que beaucoup de prédateurs
sont moins inquiets de nous voir là,
alors il faut rester en alerte.
Et aussi, on y passe des nuits entières.
Le corps en prend un coup,
on bosse la nuit et on récupère la journée,
c'est crevant.
La nuit, il faut rester très vigilant.
C'est super qu'on soit trois,
pour guetter
des sons bizarres, des prédateurs...
D'ailleurs...
il y a un lion, derrière ?
On dirait un lion.
C'est bien possible.
J'espérais que le guide monterait la garde,
mais apparemment, la nuit a eu raison de lui.
Après avoir dit qu'il fallait rester vigilant,
je me suis endormi à l'arrière.
J'ai rugi comme un lion dans mon sommeil.
Même si l'équipe surveillait les lions,
quand on campe au beau milieu de l'Afrique,
on partage toujours l'espace avec la faune locale.
Consciemment ou non.
Vous vous êtes déjà senti surveillé ?
Depuis quelques nuits, les lions avaient disparu.
Ils sont revenus à la pleine lune.
Le ventre vide.
On les a attendus longtemps.
Finalement, au bout de 4 jours,
un groupe de lions est revenu nous voir.
La lionne se redresse.
Elle l'a repéré.
Une autre la suit.
C'est parti.
Elle le tient, elle lui a sauté dessus.
On bouge.
La scène est filmée par le cameraman du making-of,
qui a le courage de filmer depuis l'arrière du camion de tournage.
Je devais tout filmer :
la réaction de Gavin, Clinton et tout ce qui se passait.
Mais à l'air libre.
Y a des lions en mode tueurs
et une maman éléphant paniquée
qui, pour protéger son petit, cavalait vers moi.
Elle vient vers toi.
Ça rigolait pas.
Dès que j'ai vu la lionne attaquer l'éléphanteau,
au fond, je me disais :
"Ne le tue pas."
J'ai été soulagé
que sa mère la chasse.
Super boulot de maman, de chasser 8 lionnes affamées
toute seule.
Le lendemain, l'équipe retourne sur les lieux de l'attaque.
Comme prévu, les lions sont toujours là.
Mais étonnamment, nos éléphants étaient dans le coin, eux aussi.
Je me souviens du bruit, avant de les voir.
Un vrai brouhaha.
Les éléphants étaient affolés.
On ne comprenait pas ce qui se passait.
Et on a vu qu'ils regardaient tous la même chose.
Le regard vers le sol, où la matriarche était couchée.
Elle respirait encore, mais à peine.
La famille semblait savoir
qu'ils allaient perdre leur meneuse
et toute la connaissance qu'elle détenait.
Il ne fait aucun doute
que les grands-mères, les matriarches,
sont essentielles à la survie du reste de la famille.
Ce sont les plus âgées, les plus avisées, les meneuses.
Il leur arrive de faire des erreurs, il y a des accidents,
mais en général,
elles sont incroyables, elles savent où aller et quand.
Ce qui m'intrigue le plus, ce sont leurs relations.
Plus on passe de temps avec eux, plus on comprend
la nature de leurs relations,
et on commence à mieux comprendre
ce qui se passe entre les membres de la famille,
les liens qui les unissent
et les émotions qu'on perçoit entre eux.
Le thème du film, c'est le voyage.
Le voyage de l'eau entre l'Angola et le delta de l'Okavango.
Le voyage de notre troupeau, leur périple.
Mais mon voyage préféré, c'est celui qu'effectue
une femelle
qui, au départ, est la 2e plus âgée du troupeau.
Quand la matriarche meurt,
le troupeau compte sur elle pour les ramener à bon port.
Elle doit puiser dans ses ressources,
retrouver toute la connaissance, tout ce que la matriarche lui a appris
pour sauver le troupeau, les ramener au delta.
Après la perte d'un personnage-clé du film,
Mark et l'équipe jouent encore de malchance.
La saison des pluies, c'est dans deux mois.
J'étais un peu préoccupé
et on a réussi à filmer
une scène splendide de soleil couchant
avec les éléphants sur fond de ciel orageux.
Ça nous a un peu consolés.
L'équipe est en place, l'orage menace.
Les lions flairent l'aubaine.
C'était l'une de mes soirées préférées depuis le début du tournage.
Le soir d'Halloween, en plus. Une ambiance irréelle.
On était avec les éléphants et tout d'un coup,
l'orage éclate, le ciel...
Ça continue. Le ciel s'assombrit.
On aurait dit la fin du monde.
Des tourbillons de poussière, de sable...
On a vu les lions avant que les éléphants les voient.
Ils sont arrivés sur le côté, dans les tourbillons,
se sont alignés devant les éléphants et là,
les éléphants les ont vus.
On savait pas si les lions allaient attaquer,
ou les éléphants.
Les éléphants ont avancé vers eux.
Les lions ont battu en retraite.
J'ai regardé, je pouvais presque les toucher.
Heureusement, ils étaient concentrés sur les éléphants.
Une tension intense, palpable.
Du pur Halloween !
La saison des pluies débute au Zimbabwe,
mais elle est bien entamée
dans les massifs de l'Angola,
où l'Okavango prend sa source.
Des mois plus tard, les eaux de crue resurgissent au Botswana
et remplissent le delta.
L'avant de la crue progresse de presque 2 km par jour.
L'équipe doit se dépêcher pour la doubler.
On a repéré cet endroit depuis l'avion.
Si on arrive à amener la grue ici
Jonathan Jones Chef opérateur
pour voir l'eau arriver, ruisseler, monter,
ce sera magnifique.
Okay, on y va.
Le problème, c'est que la nuit tombe vite.
On devait filmer ça demain matin,
mais l'eau monte tellement vite !
Si on attend, on a peur que dans la nuit,
elle soit là-bas, alors on essaie de s'organiser à toute allure.
Il reste quelques minutes de soleil.
T'es prêt ?
- C'est bon. - Prêt ?
On sait pas si l'eau va arriver...
Tom Stephens Assistant réalisateur
lentement ou très vite.
Il faut réussir le plan avant la nuit.
Mets-moi devant, Tom.
Encore...
Ça va très vite.
Là, c'est bien.
Continue.
Le delta de l'Okavango se remplit, c'est incroyable.
L'eau arrive d'Angola et on est là pour la voir arriver.
On a tout filmé.
C'est un mur d'eau qui se déverse dans le désert.
On a réussi à filmer. C'était stressant, on était tendus, mais c'est très beau.
Après avoir essayé 3 ans,
on a réussi à filmer l'arrivée de la crue, c'est génial.
Voici nos figurants.
On est devant la clôture à buffles, dans le delta.
C'est une zone à bétail.
Cette eau, ils la boivent tous les ans
et les fermes en dépendent.
Dès qu'elle arrive, le bétail arrive pour boire.
C'est un spectacle fantastique.
On a galéré, mais on est contents d'avoir enfin réussi à filmer.
La crue du delta de l'Okavango
est sans doute l'un des phénomènes les plus incroyables
et les plus frustrants de notre planète.
Un peu partout, dans la région,
des experts vont vous dire quand la crue va arriver et repartir,
et je peux vous jurer qu'ils se trompent toujours.
Dès que la crue arrive, on sent qu'elle était très attendue,
comme une vieille amie qui revient.
On passe d'un semi-désert
à un jardin d'Eden en quelques semaines.
La nature explose, elle regorge de vie.
La crue arrive. Mark et Jonathan décollent
pour filmer le spectacle magique de la vie qui regagne le delta.
D'ici, les couleurs sont incroyables :
vert émeraude, sable, les jaunes...
Ça change tout le temps.
Il suffit de faire un kilomètre et ça change radicalement.
L'avantage des prises de vues aériennes,
c'est qu'on a une vision plus large.
Au sol, on n'a qu'une vue très réduite des choses.
Mais d'en haut,
on voit, par exemple, l'eau qui serpente dans le paysage
et tous les animaux qui courent la retrouver.
Ça permet de comprendre le processus.
Au sol,
l'autre équipe est restée filmer la dernière étape
de la folle épopée des éléphants.
Ce qui a très bien marché,
c'est notre système de stabilisation vidéo au sol,
qui nous a permis de filmer
les éléphants en mouvement.
Aujourd'hui, par exemple, on suivait le troupeau,
et un petit était à la traîne,
il bavait, il était très mal en point.
Sa mère revenait le chercher pour l'encourager
et l'aider à passer le cap.
On voyage avec eux, c'est impressionnant.
Ils en bavent. Ils s'affaiblissent, ils ont soif,
ils ont chaud, faim, il mangent très peu.
Ils en bavent vraiment.
Au fil du tournage,
l'équipe se rend compte que si ces éléphants
viennent à bout de leurs périples dans le Kalahari,
c'est grâce à la puissance de leurs liens familiaux.
Ce n'est que lorsque ces liens sont rompus,
quand les troupeaux sont la cible de fermiers ou de braconniers
que les éléphanteaux se perdent ou sont abandonnés.
Ce que Mike Chase est déterminé à empêcher.
Chaque éléphant compte.
Si je peux aider un petit devenu orphelin à cause d'un humain,
on s'engage à lui venir en aide, quoi qu'il arrive.
Les plus chanceux sont amenés chez Mike et Kelly,
dans leur orphelinat du Botswana.
En 5 ans, ils ont appris
à remplacer les parents des plus gros bébés du monde.
Les orphelins, les éléphanteaux,
sont des animaux très sensibles, de toute façon.
Quand ils sont séparés de leur famille,
ils sont très en demande, dépendants, vulnérables.
Si on les laisse seuls, même quelques minutes,
ça les stresse, et le stress peut tuer un bébé éléphant.
Alors quand ils arrivent,
on reste avec eux 24 h sur 24, en permanence.
Quelqu'un reste avec eux, dort avec eux, les câline.
Le contact physique est important.
Les éléphants se touchent beaucoup.
Ils ont besoin de sentir un lien, qu'on les aime, qu'on tient à eux.
C'est bien qu'ils soient ensemble. Ils se réconfortent les uns les autres.
Comme ça, ils ont une famille,
ils créent des liens, jouent, s'apprennent des choses.
Nous, on les aide à grandir.
Utilise ta trompe, voilà, c'est bien.
Regarde !
Les éléphants deviennent orphelins à cause du braconnage,
les conflits homme-éléphant, les ripostes...
Ces petits n'auraient aucun avenir dans la nature, ils mourraient.
Hélas,
peu d'habitants du Botswana ont l'occasion d'apprécier
la splendeur des éléphants.
Pouvoir les toucher, les sentir,
et comprendre qu'ils luttent pour survivre,
c'est fondamental pour protéger...
pas seulement les éléphants, mais la nature elle-même.
Faire des éléphanteaux du sanctuaire
les ambassadeurs
de la sauvegarde de la faune et de la flore auprès de nos jeunes,
c'est l'objectif du sanctuaire.
Le travail de Mike et Kelly est toujours d'actualité.
En recueillant des éléphanteaux,
ils améliorent l'avenir des éléphants du Botswana.
Dans le delta de l'Okavango, l'équipe s'apprête à filmer
le retour des éléphants dans leurs eaux d'origine.
Après un an d'expédition, les voici de retour au point de départ.
Ils arrivent.
Mais ils ont tous leur petit chouchou.
Oh là là, c'est la pagaille !
Et ça patauge.
Ça patauge et ça éclabousse à tout va.
La nouvelle matriarche a ramené le troupeau à bon port.
Même le dernier-né.
L'équipe est sur un petit nuage.
Je m'éclate complètement, c'est incroyable.
Oh là là...
Incroyable.
On raconte le voyage des éléphants, mais moi aussi j'ai fait du chemin,
c'était inouï.
Les éléphants nous ont offert des moments fabuleux.
On les a vus lutter contre la soif, on en a vu naître,
on a vu mourir des anciens.
J'en ai appris beaucoup plus que je l'imaginais
sur les éléphants et leur comportement
en faisant ce film.
C'est vraiment magique.
Les enfants adorent les éléphants, tout le monde les adore.
Si le public prend conscience,
s'il se rend compte, comme moi il y a 30 ans,
que ces animaux sont extraordinaires, uniques,
et qu'il faut les protéger pour les générations futures,
on aura réussi.
J'espère qu'on y arrivera.
Depuis peu, on n'entend que des choses tristes sur les éléphants :
le braconnage, le commerce de l'ivoire...
On voulait mettre en lumière les éléphants eux-mêmes.
Doués d'une grande intelligence émotionnelle et sociale,
ils méritent vraiment notre respect.
Mais aussi,
leur extraordinaire patrie,
où ils peuvent encore mener la vie qu'ils ont toujours menée,
peut être sauvée, si on en a la volonté.
Dans son effort quotidien pour sauver les éléphants,
Mike Holding s'associe à Mike Chase
pour effectuer un survol du Botswana, et au-delà,
en vue de recenser les éléphants.
RECENSEMENT DES ÉLÉPHANTS DU BOTSWANA - 2018
En comptant les éléphants, ils étudient
les évolutions à long terme de la population des éléphants d'Afrique.
Ils contribuent ainsi à protéger et préserver ces merveilleux animaux
dans cette phase difficile
de leur histoire.
Là, il y en a un paquet.
J'hésite à dire à Mark qu'il y en a autant.
C'est quasiment inaccessible, ce coin-là.
Il va faire une attaque s'il essaie d'aller filmer là-bas.
Mais c'est déjà formidable
de pouvoir profiter du spectacle.
Comme tu le dis, Mike,
ils sont dans leur fief, hors de portée des hommes et des caméras.
Et tant mieux. Pas pour le film, mais pour eux.
C'est splendide.
Il y en a combien, d'après toi ?
Il y en a beaucoup.
C'est la plus forte concentration d'éléphants au monde.
Il peuvent se rassembler ici par milliers.
C'est un petit coin de paradis.
Ici, les éléphants peuvent tranquillement être eux-mêmes.
Exact.
C'est très réconfortant,
vu leur situation difficile, qu'ils aient encore un refuge
où ils peuvent se fondre
dans la nature du nord du Botswana
et continuer à suivre les anciennes voies migratoires.
Quelle splendeur !
Sublime, ce pays.
J'ai participé au Grand Recensement, je connais le sujet.
J'ai vu la situation des éléphants dans beaucoup de zones protégées.
Les éléphants vont disparaître, par endroits.
J'ai d'autant plus de chance
d'étudier et préserver leur dernier bastion.
C'est ici que les éléphants font leur baroud d'honneur.
Je suis ravi de pouvoir participer à ce film,
qui envoie un message au reste du monde :
les éléphants sont importants.
L'histoire que vous racontez
est cruciale pour la protection et la préservation
de la plus grande population d'éléphants au monde.
Sous-titres : Maï Boiron